Hoy vamos a tratar de contestar está pregunta, y para eso debemos empezar por el principio.
Qué es el hormigón
El hormigón es una mezcla de cemento, arena y agua, y en ocasiones cal y/o grava. Es utilizada en muchas formas de construcción, llegando hacer desde hace décadas la forma predilecta para la edificación de viviendas, oficinas e infraestructuras.
Ya desde la época de los romanos se utiliza esta mezcla, aunque la que más se emplea hoy en día es la que se denomina como hormigón armado, que incluye además barras de hierro o acero para hacer más resistente la mezcla.
Hormigón, Cemento o Concreto
Son todas variantes donde encontramos distintas proporciones o el cambio de alguno de los componentes, a efectos del artículo hablaremos de hormigón, pero en verdad los tres son parte del problema, ya que el elemento en común a los tres es el que ocasiona la mayor parte de los problemas, el cemento en sí, aunque hay otros como la arena o la propia grava que también deben ser considerados.
La contaminación del hormigón
Las cantidades de hormigón que se crean a diario son bestiales. Cada año más de 4000 millones de toneladas de esta mezcla se crean en el mundo, cambiando el paisaje por completo
No hay más que ver las ciudades construidas en el medio del desierto en los emiratos petroleros, o ciudades como Brasilia, que son un monumento al hormigón en el medio de un territorio verde.
La cantidad de hormigón que se produce anualmente es la responsable del 8% de la cantidad de CO₂ que se vuelca en la atmósfera.
Teniendo en cuenta el aumento del uso de esta mezcla en los países emergentes para todo tipo de edificaciones e infraestructuras, en los próximos años esta cantidad creciente hará crecer también el porcentaje de CO₂ relacionado
El principal consumidor de hormigón del mundo es China, seguido de países como India, Estados Unidos, Vietnam, Turquía e Indonesia. Aunque solo China utiliza casi 10 veces más que India, el segundo en la lista descendente.
Hormigones más Sostenibles
Otra linea que se esta trabajando es en adecuar procesos y utilizar aditivos que permitan la obtención de un cemento u hormigón más sostenibles, por ejemplo reemplazando parte del cemento por cenizas provenientes de chimeneas industriales entre otras iniciativas y lineas de investigación.
En este aspecto se está trabajando en reciclar hormigón, volviendo a moler viejas estructuras para incorporarlas como árido al hormigón, existen empresas especializadas para estas tareas encargadas de hacer el corte de hormigón y de esta forma se puede reaprovechar y no se gasta arena adicional, simplificando el proceso y haciéndolo más sostenible.
También hay los que se llama bio hormigones, que permiten que crezcan musgos, hongos y microalgas en su superficie lo que ayuda a que puedan captar CO2 y así mitigar el producido para su fabricación.
Por último es interesante el Hormigón Fotocatalítico el cual ayuda a descontaminar el aire gracias a la adición de óxido de titanio.
Es interesante ya que aunque existen alternativas como veremos muchas veces estructuralmente o por otros factores el hormigón es la mejor opción constructiva.
¿Qué parte del proceso contamina más?
En torno a un 55% de las emisiones de CO₂ en la producción se originan en la conversión de caliza en cal y alrededor del 40% de las emisiones son el resultado de los procesos de combustión necesarios para producir energía térmica requerida para esta reacción.
Otra de las maneras en las que contamina el hormigón es en las obras mismas. Uno de los problemas mayores es el vertido de aguas que se utilizan en el lavado del hormigón.
Esto implica vertido de partículas, químicos, pH excesivamente alcalino y aditivos incorporados a los productos que van a parar directamente a ríos y mares.
El 10% de la contaminación atmosférica de Delhi, la capital de India, proviene de las partículas de las hormigoneras esparcidas por el viento y el aire por toda la enorme metrópolis.
La arena en el hormigón
Otro problema muchas veces siquiera tomado en cuenta, pero bastante relacionado es la arena, la cual hace parte del hormigón y los morteros el problema básico es que la cantidad de arena es finita (como todo en nuestro planeta), se extrae de manera indiscriminada, incluso del fondo del mar usando dragas.
Causando daños ecológicos irreversibles en algunos casos y quitando de la naturaleza un elemento que tarda miles de años en reponerse.
Es tan importante el tema que hasta existen mafias que roban y venden arena, lo pueden ver en este documental sobre la arena que les dejo debajo.
Alternativas al hormigón en la construcción
Existen diferentes alternativas al hormigón, que de hecho algunas de ellas se utilizaban mucho antes de que este pasase a ser el elemento estrella de la construcción de infraestructuras y viviendas a gran escala, como la madera.
Madera
La madera, sin duda, sigue siendo una de las mejores alternativas al uso de hormigón. Si procede de fuentes sostenibles, puede ayudar bastante a neutralizar los efectos producidos por el hormigón y la industria cementera.
Además, es uno de los métodos más utilizados en la autoconstrucción de casas sostenibles.
Bambú
En muchas partes del mundo las cañas de bambú se utilizan en arquitectura sostenible, ya sea para estructuras o separar espacios.
En Asia y en las zonas tropicales de Centro y Sudamérica, existe una tradición de construir viviendas completamente con estas resistentes cañas.
Balas de paja
Las balas de paja son muy utilizadas en muchas partes del mundo. Su durabilidad está más que comprobada, ya que algunas de las primeras que se construyeron en Estados unidos, utilizando este método, aún están habitadas.
Hay más alternativas. Mira por ejemplo en nuestra sección sobre bioconstrucción, donde verás la cantidad de alternativas existentes. O el artículo que publicamos hace no mucho tiempo sobre las casas con containers marítimos, una de las alternativas más interesantes a nivel económico, ambiental (ya que pese a ser metal, se obtiene de los desechos del comercio marítimo) y fácilmente adaptable.
Este post es autoría de Ecocosas puedes ver la entrada original en ¿Es el hormigón, contaminante y destructivo para el planeta?