Aunque una isla es, en general, cualquier masa de tierra que esté completamente rodeada de agua, normalmente se suelen excluir las masas de tierra lo suficientemente grandes como para ser consideradas continentes. Por lo que Australia no es considerada una isla, sino un continente.
Las islas de nuestro planeta tienen distintos orígenes y están en continua evolución, aumentando su tamaño por depósitos de sedimentos o por acumulación de material volcánico u orgánico. En ocasiones, fueron formadas por procesos erosivos en los cuales una porción de tierra queda separada de un continente. Éstas son las diez islas mas grandes del mundo:
- Groenlandia: 2.130.800 Km2
Dinamarca
Ubicada entre el Océano Atlántico y el Océano Glacial Ártico y perteneciente alAmérica del Norte, más del 84% de su superficie está cubierta de hielo, y está considerada como la mayor isla del mundo. Su temperatura media ha ascendido de los -6ºC hasta los 0ºC entre 1991 y 2004 y su territorio se compone de cuatro municipios: Kujalleq, Qaasuitsup, Qeqqata y Sermersooq. - Nueva Guinea: 785.753 Km2
Indonesia
Papúa Nueva Guinea
Ubicada al norte de Australia e incorporada en Indonesia, la también conocida isla como Papúa, está dividida políticamente de oeste a este en dos mitades aproximadamente iguales y es independiente desde 1975. Papúa Nueva Guinea, con su clima tropical, lleva habitada unos 40.000 años, y se estima que el número actual de lenguas está entre 700 y 800. - Borneo: 748.168 Km2
Brunéi
Indonesia
Malasia
Sin dejar el sudeste Asiático, nos encontramos con Borneo, la tercera mayor isla del mundo, dividida de norte a sur por los tres países arriba nombrados y con una red fluvial compleja. La población humana se puede considerar escasa porque la mayor parte de la isla es selva virgen e inexplorada, siendo la población humana en borneo de 17,7 millones de personas, de las cuales el 17% (2,2 millones) son indígenas Dayak. - Madagascar: 587.713 Km2
Madagascar
A 416 Km de la costa sureste de África se encuentra la República de Madagascar, la cual alberga el 58% de las especies de animales y plantas del mundo (del cual más del 80% son endémicas de Madagascar), lo que hace una de las faunas más variadas y extravagantes del mundo. La isla está dividida en 6 provincias (Antananarivo, Antsiranana, Fianarantsoa, Mahajanga, Toamasinay Toliara) y 7 ecoregiones según la WWF. - Isla de Baffin: 507.451 Km2
Canadá
Esta isla perteneciente al archipiélago ártico canadiense, es la isla más grande de Canadá, habitada probablemente, desde el 2400 a.C. por los pueblos indígenas anteriores a los inuit. A pesar de su tamaño, debido a su clima riguroso, apenas está poblada, con sólo poco más de 11.000 habitantes (siendo uno de los lugares poblados con menor densidad del mundo, aproximadamente el 0,02 hab/km²), y aún así, tiene una fauna muy diversa. - Sumatra: 443.066 Km2
Indonesia
Volvemos a Indonesia, a Sumatra, una isla por la que cruza el ecuador y que solía estar cubierta por selva tropical, pero desafortunadamente, el desarrollo económico junto con la corrupción y la tala ilegal han amenazado gravemente su existencia. Al este, grandes ríos llevan limo de las montañas formando la vasta tierra baja salpicada de charcas. A pesar de sus 45 millones de habitantes, no está muy densamente poblada, pues su extensión es mayor que la de Alemania, siendo su población de origen malayo compuesta de muchas tribus diferentes, que hablan 52 lenguajes diferentes. - Honshū: 225.800 Km2
Japón
Honshū es la isla principal del archipiélago japonés, la cual con sus 1.300 Km de largo y sus 5.450 Km de costa, forma el 60% del área total de Japón. Su población es de 98.352.000 habitantes y se divide en 5 regiones y 34 prefecturas, entre ellas el Tokio metropolitano. - Gran Bretaña: 218.595 Km2
Reino Unido
Es la isla más grande de Europa, y en cuanto a población, es la tercera más poblada tras Java (Indonesia) y Honshū (Japón). Está dividida por tres países:Inglaterra, Escocia y Gales. Estudios recientes demuestran que hasta hace 200.000 años era una gran península de Europa. - Isla Victoria: 217.291 Km2
Indonesia
La segunda isla más grande de Canadá está administrativamente dividida entre los territorios de Nunavut y Territorios del Noroeste. El nombre de la isla deriva de la Reina Victoria, quien fue soberana en Canadá desde 1867 hasta 1901. Su población era de 1.707 habitantes en 2001, con una densidad de 0,006 hab/km2. - Isla Ellesmere: 196.236 Km2
Canadá
Y sin abandonar Canadá, a tan sólo 27 Km de Groenlandia, tenemos la 10ª isla más grande del mundo, que es atravesada en su mayoría por la Cordillera Ártica, por lo que también es la más montañosa del archipiélago ártico y a su vez, la mayor isla en la que conviven grandes especies animales. Más de 1/5 parte de la isla está protegida como Parque Nacional Quttinirpaaq. En 2006, la población registrada de la isla de Ellesmere era de 146 habitantes.
Como conclusión, hemos visto que las mayores islas del mundo se sitúan en el sudeste asiático y en el ártico, cerca de Canadá. Y sus climas son tan opuestos como su densidad de población...algunas casi superpobladas y en cambio, otras desérticas.
FUENTES: [1] [2]