Escepticismo y Medicinas alternativas – Entrevista radial

El jueves pasado fui invitado a participar en un programa radial para hablar sobre escepticismo y medicinas alternativas.

Acá, las preguntas y respuestas tal como las quise dar (el vivo me hizo contestar de manera un tanto diferente) y a continuación de eso el audio original de la entrevista:

Escepticismo y medicinas alternativas – Entrevista radial

¿Qué es ser escéptico?

Escepticismo Una persona escéptica es alguien que duda. Normalmente se utiliza el término escéptico de una manera peyorativa. Se le dice escéptico a alguien “descreído”.

Pero en realidad el escéptico duda de las afirmaciones que carecen de pruebas. Si alguien afirma algo, en lugar de creerlo, nos preguntamos qué pruebas existen que avalen esa afirmación. Es decir, cuestionamos la autoridad como aval y buscamos llegar a alguna verdad.

Para esto, nos valemos de una herramienta que es muy simple pero tremendamente poderosa: el pensamiento crítico.

¿Qué es el pensamiento crítico?

Como lo dice la Wiki: “El pensamiento crítico es una actitud intelectual que se propone analizar o evaluar la estructura y consistencia de los razonamientos”.

El pensamiento crítico es básicamente ponernos a pensar de manera ordenada sobre qué posturas son más razonables, qué pruebas existen sobre algún tema y luego sacar conclusiones.

En mi caso, mi escepticismo es de tipo metodológico y no sistemático. Es decir, no es que dudo de todo porque sí, sino que dudo de aquello que no tiene suficientes pruebas, y esa duda es un método para poder llegar a alguna verdad.

Mario Bunge Bunge dice que el escepticismo es tanto un postura metodológica como práctica y moral. Según él:

es tonto, imprudente y moralmente erróneo afirmar, practicar o predicar ideas importantes que no hayan sido puestas a prueba, o peor aún, que hayan mostrado de manera concluyente ser totalmente falsas, ineficaces o perjudiciales.

No es cierto que el escéptico descrea de todo. El escéptico cree en todo lo que haya sido probado o que goza de apoyo empírico sólido.

¿Es importante ser estrictamente escéptico?

El escepticismo sirve en el día a día. No es necesario ser científico para ser escéptico. El sólo hecho de cuestionar las cosas, de preguntarnos qué hay de cierto sobre las afirmaciones, qué pruebas las apoyan, con sólo eso estamos siendo escépticos y es más: es tremendamente importante en el día a día ya que el escepticismo ayuda a que la gente pueda defenderse mejor ante los engaños.

¿Qué pensás sobre el horóscopo, y con qué argumentos por supuesto?

Horóscopo Sobre el horóscopo se podría hablar muchísimo. Desde el experimento de Forer (1948) hasta las críticas basadas en los gemelos, en el número de constelaciones (Ofiuco fue un grano en el c#lo), el efecto de la gravedad de los planetas sobre nosotros, etc. Básicamente el horóscopo es una chantada más, como el tarot o la lectura de manos.

Tal como en muchas pseudociencias, en la astrología se utiliza lenguaje robado de la ciencia para aparentar un aire de seriedad que no resiste el menor de los análisis.

Medicina alternativa: ¿de qué se trata y cuáles son sus efectos?

Medicinas Alternativas Primero habría que aclarar que el término “medicinas alternativas” es totalmente engañoso ya que no se trata de medicinas (porque no demuestran poder curativos, preventivo y/o paliativo de ningún tipo más allá del placebo) y tampoco se trata de alternativas a la medicina (si no funcionan no pueden ser consideradas una alternativa). Lo correcto sería llamarles pseudomedicinas pseudoalternativas.

Aquí recordemos a Minchin:

Por definición, la medicina alternativa o no ha sido probada que funcione, o ha sido probada que no funciona.
Sabés como se llama la medicina alternativa que ha sido probada que funciona?… “Medicina”

¿Por qué las personas dicen “a mi me funcionó”?

El “a mi me funcionó” no es más que anecdótico y como bien lo dice Ben Goldacre:

“el plural de anecdótico no es datos”

Hay muchas explicaciones de por qué parce que algo funciona: el fascinante efecto placebo, la regresión a la media (luego de sentirnos mal es muy probable que mejoremos hagamos lo que hagamos), la historia natural de la enfermedad (hay enferemedades autolimitadas y que luego de un período sintomático remiten solas), el sesgo de confirmación.

¿Qué es el placebo?

Homeopatía El efecto placebo es sin dudas algo intrigante y muy interesante. Para ponerlo simple y corto, el efecto placebo es la respuesta del organismo ante una intervención: sea esta tomar una pastilla de azucar (léase Homeopatía), clavar una aguja en un supuesto punto energético (léase acupuntura), inyectar una solución fisiológica o el viejo y querido “sana sana colita de rana” que nos hacía mamá cuando chicos.

Pulseras Power Balance: ¿tienen algún efecto verdadero?

PowerBalance Las PowerBalance sí tienen un efecto: son geniales para identificar a los crédulos (o de manera menos políticamente correcta son un excelente método para marcar giles).

Quien usa una pulsera PowerBalance seguramente será más fácil de engañar que el promedio de las personas. Si yo fuera un chanta, trataría de venderle lo que sea a alguien que use una Power Balance

Si no tienen efectos ni positivos ni negativos, cuál es el riesgo de consumir las PowerBalance o las medicinas alternativas?

Acupuntura Primero no es cierto que las “medicinas alternativas” no tengan efectos negativos. De hecho, muchas de las terapias “alternativas” lo tienen directamente y otras indirectamente, algunos más graves que otros. Por ejemplo, la acupuntura es una práctica que presenta riesgos como el neumotorax, infecciones, desmayos, hemorragias e incluso hay reportados 14 casos mortales asociados a la acupuntura (1). La quiropraxia es otra terapia “alternativa” asociada frecuentemente a riesgos: 17 casos mortales (2) reportados junto a numerosos casos de personas que quedaron paralíticas luego de lesiones medulares producidas por esa práctica. Estos son los efectos adversos directos.

Pero también hay que considerar otros tipos de efectos adversos. El hecho de comenzar un pseudotratamiento alternativo acarrea una demora para el comienzo de un tratamiento real y eso puede ser la diferencia entre la vida y la muerte de una persona. Más aun, las “medicinas alternativas” no sólo retrasan los tratamientos efectivos sino que muchas veces intentan reemplazarlos con el riesgo evidente que significa el abandono de los tratamientos tradicionales.

Otro punto negativo es el del perjuicio económico que acarrean estas terapias alternativas. Si bien pueden ser sensiblemente más económicas que las terapias tradicionales, la relación costo/beneficio es ridículamente enorme.

Lo que todas estas terapias tienen como negativo es que al mismo tiempo que realizan sus afirmaciones están minando la comprensión que la gente tiene del mundo. Cuando se empieza a invetar cosas y se trata de venderlas como ciertas, y la gente las cree, después es mucho más fácil hacerles creer cualquier cosa. Eso es realmente peligroso y diría que es uno de los graves problemas que tienen todas estas terapias alternativas, las PowerBalance y en general las pseudociencias.

Audio de la entrevista:
Dr. Lisandro Carnielli – Escepticismo y medicinas alternativas by DrGEN
 

Pueden escuchar el programa Gémica completo en su web (Gemica.com.ar). El mismo sale al aire los Jueves de 23hs a 01hs por Gran Rosario FM 88.9 (Rosario).

Agradezco a Gabriel Quagliano (@geqq), Micaela Iribarren (@Electromica) y Cecilia Rossi (@Ceci_Rossi) por la invitación al programa.

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Referencias:

(1) – Zhang, J. y col. (2010) Acupunture-related adverse events: a systematic review of the Chinese literature. Bull World Health Organ. 88:915-921.

(2) - Ernst, E. (2010) Death after chiropractic: a review of published cases. Int. J. Clin. Pract. 64:1162-1165.