Para más de 300 “mineros de hielo” en Harbin, el trabajo comienza en el frío adormecedor antes del amanecer en el helado Songhua, un ancho río que serpentea a través de la ciudad del noreste de China.
Con largos picos de hielo, los trabajadores rompen la superficie congelada del río de un kilómetro de ancho en bloques de hielo del tamaño de una caja.
Muchos de ellos, trabajadores de la construcción o agricultores, visten botas de goma hasta la rodilla, chaquetas de plumas, guantes gruesos y gorros con solapas para protegerse los oídos del aire helado.
Venimos a la mina de hielo a las 6 am todos los días”, dijo Zhang Wei, de 40 años. “A veces tenemos que trabajar horas extras, hasta las 8 o 9 pm, incluso tarde después de la medianoche”.
El almuerzo es breve: un plato de fideos bien calientes, albóndigas o bollos al vapor. Los comedores improvisados construidos con postes de madera y sábanas transparentes ofrecen un poco de calidez.
Todos los días desde principios de diciembre, decenas de miles de bloques de hielo han sido extraídos del río y trasladados en camión al lugar del festival anual de invierno de Harbin, donde se utilizan para construir castillos de tamaño natural, pagodas, puentes e incluso un funcionamiento. restaurante de estofado.
El hielo del río es fundamental
“El hielo artificial no es tan grueso y no es lo suficientemente fuerte como para resistir el viento”, dijo Wang Qiusheng, quien ha estado tallando hielo para el festival durante 20 años.
Los organizadores están compitiendo para completar las esculturas en el lugar del festival, una escena ajetreada de montacargas, grúas y andamios.
Los bloques de hielo se colocan minuciosamente uno encima del otro mientras los trabajadores los moldean, recortan y cortan a medida con motosierras, tenedores de salmuera y cinceles de dientes.
El 37º Festival Internacional de Nieve y Hielo de Harbin comenzará el 5 de enero y contará con esquí, trineos, bodas masivas, natación de invierno y un parque temático de esculturas de hielo bañadas por luces de colores.
Con las fronteras internacionales de China fuertemente restringidas debido a la pandemia de coronavirus, se espera que los turistas nacionales representen la mayor parte de los visitantes que se maravillarán con las esculturas de hielo el próximo mes a temperaturas por debajo de menos 35 grados Celsius.