Desde que se observó por primera vez el primer objeto de lo que hoy conocemos como el Cinturón de Asteroides en 1801, se han encontrado más de 100.000 asteroides en la misma región. Más del 90% de ellos fueron descubiertos en la última década y se sospecha que hay millones más, tan pequeños que no podemos verlos. Pero ¿qué hacen ahí y por qué no son más comunes estas franjas de rocas espaciales?.Cuando se descubrió el planeta enano Ceres y poco tiempo después los grandes asteroides Juno y Vesta, se pensó que se trataba de restos de un planeta más grande que había sucumbido a algún evento catastrófico como un fuerte impacto con otro cuerpo celeste. Esa teoría se mantuvo durante décadas, pero hoy a los científicos les parece poco probable que ese haya sido el origen del cinturón de asteroides. Por una parte, habría hecho falta una energía brutal para destrozar al supuesto planeta original y, por otra, los elementos presentes en los distintos asteroides sugieren orígenes múltiples.Se cree que el cinturón de asteroides es un vestigio de los inicios del sistema solar, pero aún no se sabe exactamente cómo se desarrolló nuestro sistema planetario. Se piensa que una nebulosa que colapsó creó el Sol y que luego cada planeta (ya sea rocoso o gaseoso) se formó acreciendo partículas que orbitaban en discos similares a lo que es actualmente el cinturón de asteroides. Los millones de partículas que hay entre Marte y Júpiter no pudieron convertirse en un planeta debido a la potente gravedad de Júpiter. Por ello siguen orbitando hasta nuestros días.