WASHINGTON (AP) – La administración Trump abrió la puerta a una posible reunión de la Casa Blanca entre el presidente Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin el lunes, elevando la posibilidad de una bienvenida en la Oficina Oval para Putin por primera vez en más de una década. las relaciones entre los dos poderes se han deteriorado.
El Kremlin dijo el lunes que Trump había invitado al líder ruso a la Casa Blanca cuando hablaron por teléfono el mes pasado. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, respondió que la Casa Blanca estaba entre “una cantidad de posibles lugares” discutidos. Ambas partes dijeron que no habían comenzado los preparativos para esa visita.
Si esto sucede, Putin obtendría el honor de una visita a la Oficina Oval por primera vez desde que se reunió con el presidente George W. Bush en la Casa Blanca en 2005. Las alarmas resonaron en los círculos diplomáticos y de política exterior ante la perspectiva de que Trump podría ofrecer a Putin ese lugar sin confrontarlo sobre la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales de 2016 o las acusaciones de que Rusia planeó el ataque del agente nervioso del 4 de marzo contra un ex agente doble ruso.
“Conferiría una cierta normalización de las relaciones y ciertamente no estamos en un espacio normal”, dijo Alina Polyakova, becaria de política exterior de la Institución Brookings. “Nada de esto es normal”.
Mucho ha sucedido desde que Trump y Putin hablaron en la llamada telefónica del 20 de marzo. Trump dijo después que esperaba reunirse con Putin “en un futuro no muy lejano” para discutir sobre la carrera armamentista nuclear y otros asuntos. Pero su llamado fue seguido por informes de que Trump había sido advertido en materiales de información para no felicitar al presidente ruso por su reelección, pero lo hizo de todos modos.
Desde el llamado, dos docenas de países, incluidos Estados Unidos y muchas naciones de la Unión Europea, y la OTAN expulsaron a más de 150 diplomáticos rusos en solidaridad con Gran Bretaña por el envenenamiento de Sergei Skripal, el ex espía, y su hija Yulia. Moscú negó cualquier participación en el ataque nervioso y tomó represalias al expulsar a la misma cantidad de diplomáticos de cada nación.
El consejero de asuntos exteriores de Putin, Yuri Ushakov, dijo a periodistas el lunes que cuando los dos líderes hablaron por teléfono, “Trump sugirió tener la primera reunión en Washington, en la Casa Blanca”, calificó la idea como “bastante interesante y positiva”.
Ushakov expresó la esperanza de que las tensiones resultantes de las expulsiones diplomáticas no descarrilaran las discusiones sobre una cumbre.
Trump ha dicho que mantener una sólida relación personal con Putin es en interés de Estados Unidos y ha señalado a los aliados que confía en sus propios instintos para tratar con el presidente ruso.
Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo la condición de anonimato para describir las conversaciones privadas, dijo que Trump planteó la posibilidad de una reunión de la Casa Blanca de una manera “informal y abierta” durante el llamado. El funcionario reiteró que no se habían realizado preparativos extensos.
Hablar de una cumbre de la Casa Blanca se produce cuando Trump se prepara para reunirse con el líder norcoreano, Kim Jong Un, en un lugar indeterminado. Las bienvenidas a la Casa Blanca normalmente están reservadas para amigos y aliados.
Trump ha evitado criticar a Putin personalmente incluso cuando su administración ha cruzado Moscú al proporcionar a Ucrania armas letales y defender las sanciones de la era de Obama contra Rusia y el encofrado de puestos diplomáticos.
Michael McFaul, que fue embajador de Estados Unidos en Rusia durante la presidencia de Barack Obama, dijo que el “simbolismo de Putin de pie en el Salón Este con el presidente en una conferencia de prensa” sería un objetivo importante para el líder ruso. “La única razón por la que debes hacerlo es si vas a obtener un objetivo concreto que sirva al interés de seguridad nacional de Estados Unidos antes de la reunión”, dijo.
McFaul dijo que temía que Trump “pensara que una buena reunión con Putin es el objetivo de su política exterior con Rusia. Ese nunca debería ser el objetivo. Ese debería ser el medio para lograr cosas que son realmente importantes para Estados Unidos”.
Trump ya había caído bajo la aguda crítica de algunos legisladores republicanos por felicitar a Putin por su reelección durante el llamado y por no haber presentado el envenenamiento del ex espía. El hecho de que Trump también extendió una invitación de la Casa Blanca durante esa llamada probablemente aumentaría las preocupaciones de que Trump, cuando está en contacto directo con Putin, se inclina a ofrecer ramas de olivo y es reacio a plantear cuestiones difíciles.
“Me preocupa que Trump, consciente o inconscientemente, pueda estar enviando a Putin una señal más positiva de la que merece”, dijo Nicholas Burns, un alto funcionario del Departamento de Estado durante la administración Bush que también se desempeñó como embajador de Estados Unidos ante la OTAN.
La revelación de Rusia de la invitación se produjo un día antes de que los líderes de tres países bálticos, Letonia, Lituania y Estonia, visitaran la Casa Blanca. Las tres naciones de la OTAN son vistas como un baluarte contra las aspiraciones de Rusia de extender la influencia al oeste de su frontera.
Trump se ha reunido con Putin dos veces como presidente, en la cumbre del Grupo de los 20 en Alemania el verano pasado y brevemente en la cumbre económica de Asia y el Pacífico en Vietnam en noviembre.
Putin, que fue presidente de Rusia una vez antes, visitó la Casa Blanca en 2005, cuando Bush lo recibió en el Salón Este como “mi amigo”.
Putin ha estado en otras partes de los EE. UU. Con frecuencia en los últimos años, incluida una visita al complejo de la familia Bush en Maine. Las reuniones de Putin con Obama ocurrieron en cumbres internacionales y en el marco de la reunión de las Naciones Unidas en Nueva York.
Obama se reunió con el presidente ruso, Dmitry Medvedev, en la Casa Blanca en 2010, cuando la pareja también se deleitó con las hamburguesas en una popular hamburguesería fuera de la capital.
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Los escritores de Associated Press Vladimir Isachenkov en Moscú y Josh Lederman en Washington contribuyeron a este informe.
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