La montaña dijo adiós a la Vuelta pero antes se cobró una víctima: el líder en la general. Fabio Aru (Astana) será el campeón. Etapón de Rubén Plaza (Lampre-Merida).
Penúltima etapa de la Vuelta a España 2015 y última de montaña (San Lorenzo del Escorial-Cercedilla, 181 km) con cuatro puertos de cat. 1: Navacerrada, Morcuera por dos y Cotos a 20 km de meta. Último reto al liderazgo en la general de joven holandés Tom Dumoulin (Trek).
Costó en cuajar la fuga de diez pedalistas y una vez obtenido algún margen con respecto al lote mayoritario, Rubén Plaza (Lampre-Merida) optó por irse en solitario. Quedaban 114 km para la meta. Así, gran parte de la jornada estuvo signada por la aventura -épica, por qué no- del corredor español, el trabajo de un grupo perseguidor en torno al minuto, minuto y medio, y un pelotón que dejaba hacer y perdía más de 12’ en el meridiano de la jornada.
En el segundo ascenso a Morcuera atacó Fabio Aru (Astana), sólo unos pocos segundos detrás de Dumoulin en la clasificación general. Nairo Quintana (Movistar) y Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) se pusieron a rueda rápidamente. También Mikel Landa (Astana) y Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha). Dumoulin cedía. Segundos después Esteban Chaves (Orica-GreenEdge) también atacó y también dejó atrás al holandés. Un indudable golpe al espíritu del por entonces líder provisional. Quedaba mucho, más de 40 km, pero aún restaba el puerto final de montaña. Y Dumoulin sólo, sin escuderos. Delante, Plaza mantenía el margen.
En el descenso de Morcuera los que habían atacado al líder se agruparon -Aru, Landa, Quintana, ‘Purito’, Chaves, Majka-. Dumoulin junto a Mikel Nieve (Sky) recortaban diferencias a 10”. El lote de Aru debía mantener la cuota para que Cotos decidiera al campeón y el podio de la edición 2015 de la Vuelta.
En el ascenso al último puerto el grupo de Aru y Co. abrió la brecha decisiva, rozando los 2’ con respecto a Dumoulin. Por enésima vez los escaladores, favoritos a la general, de la talla de Aru, Quintana y ‘Purito’, intentaban doblegar al rodador holandés. Finalmente lo habían conseguido. Delante Plaza mantenía 1’30’’ en relación a sus perseguidores.
El siguiente en mover fichas fue Quintana, que atacó llevándose a Majka, en su lucha por entrar al podio. Colombiano y polaco abrieron hueco en Cotos a fuerza de relevos. Así, al trabajo de Astana en favor de la victoria en la general de Aru, se sumó el trabajo de Katusha para que ‘Purito’ conservara el podio.
Plaza coronó Cotos con 1’45” con respecto a sus perseguidores. Quedaban 17 km para meta. Sólo el descenso del último puerto se anteponía a lo que sería, para Plaza y para aquellos devotos del ciclismo épico, una jornada de gloria y recuerdo. Plaza completó su aventura de 114 km y cuatro puertos de cat. 1 con tanto sacrificio como éxito. De recuerdo.
Entre los favoritos a la general, Quintana y Majka persistieron en sus pretensiones aunque sin la cuota necesaria para desbancar al podio. Al cruzar meta Aru se proclamó más que probable campeón de la Vuelta. ‘Purito’, podio en cada una de las grandes vueltas ciclistas, será el segundo el peldaño. Otro laurel más para la carrera del catalán.