Nombre científico: Eucalyptus globulus
El eucalipto es un árbol de hojas perennes originario de Australia, pero que se cultiva en todo el mundo. Sus hojas y el aceite que se obtiene de ellas por destilación por vapor se usan con fines medicinales.
¿Cómo funciona?
El componente clave de las hojas de eucalipto es un aceite volátil conocido como eucaliptol (1,8-cineol). Para que su acción expectorante y antiséptica sea eficaz, el aceite de las hojas debe contener aproximadamente un 70–85% de eucaliptol. Se dice que el aceite de eucaliptol funciona de forma similar al mentol, actuando sobre los receptores de la mucosa nasal y reduciendo los síntomas de congestión nasal. Además, en estudios in vitro se ha demostrado que distintas especies de eucalipto tienen propiedades antibacterianas contra microorganismos como Bacillus subtilis y varias cepas de Streptococcus. Estudios preliminares indican que los aceites volátiles del eucalipto alivian la irritación y pueden reducir el dolor y aumentar el flujo sanguíneo a las zonas afectadas cuando se aplican de forma tópica.
Se ha demostrado que un extracto de aceite de eucalipto que contiene 50% de p-metano-3,8-diol (PMD) como ingrediente activo es eficaz para proteger a voluntarios contra distintos tipos de picaduras de insectos.
¿Cuál es la dosis usual?
- Advertencia: el aceite de eucalipto debe utilizarse con mucho cuidado, ya que el consumo de tan sólo 3.5 ml del aceite ha tenido resultados fatales. Es preferible consultar su uso interno con un profesional sanitario calificado.
- Los adultos pueden tomar aceite de eucalipto internamente en cantidades de 0.05 a 0.2 ml al día. Siempre debe diluirse en agua caliente antes de consumirse.
- Para aplicaciones locales, se pueden mezclar 30 ml del aceite en 500 ml de agua tibia y aplicarse tópicamente como repelente de insectos, o usarse sobre la zona temporal de la frente para aliviar las cefaleas tensionales. O bien, para el dolor articular, se pueden aplicar varias gotas del aceite sin diluir a las articulaciones afectadas varias veces al día.
- Como inhalante, se agregan unas gotas de aceite de eucalipto a agua caliente o a un vaporizador. El vapor se inhala profundamente.
- En el caso de las preparaciones de hojas de eucalipto, se pueden hervir 2 a 3 gramos de hojas picadas en 150 ml de agua y beberse dos veces al día.
¿Existen efectos secundarios o contra indicaciones?
- Los efectos secundarios que produce el uso interno del aceite son náuseas, vómitos y diarrea. El aceite sin diluir es tóxico; las dosis superiores a 3.5 ml pueden ser peligrosas para la vida y hacer necesaria la atención médica inmediata.
- El aceite de eucalipto no debe aplicarse a los lactantes ni a los niños menores de dos años, especialmente cerca de la cara y la nariz, debido al riesgo de espasmo laríngeo y posterior paro respiratorio.
- El aceite puede empeorar el broncoespasmo en los asmáticos.
- Las personas con enfermedad hepática grave o trastornos inflamatorios del tracto gastrointestinal y los riñones no deben usar internamente el eucalipto.
- No se ha establecido si el uso del aceite de eucalipto es seguro durante el embarazo y la lactancia.
- Al momento de escribir este artículo, no existían interacciones bien documentadas de algún medicamento con eucalipto.
El eucalipto, un árbol útil
Y es que este árbol no solo tiene una función ornamental, sino que añade múltiples ventajas, como la buena calidad de su madera o sus fines medicinales. Además, su gran abundancia se debe a la capacidad de adaptación que posee el Eucalipto, que se desarrolla en muy diferentes ambientes climáticos.
Utilidades
El eucalipto es un árbol que alcanza una altura considerable, por lo que es muy útil, no sólo como elemento ornamental, sino también para proporcionar amplias sombras, ya sea en jardines o en parques. Además, este árbol es especialmente apreciado por la calidad de su madera y la variedad que proporciona, dependiendo de la especie de que se trate. Así, se puede obtener de su tronco madera aserrada, paneles, aglomerados, postes, chapas, pulpa, etc.
Otra característica que hace del eucalipto un árbol útil es su capacidad medicinal, en especial, para tratar afecciones pulmonares, catarros o ataques de asma. El hombre se puede beneficiar de estas capacidades a través de infusiones, mediante la cocción de sus hojas, o mediante inhalaciones. Todo esto es posible por la sustancia que contiene este árbol, el eucaliptol, cuyas propiedades expectorantes y antiinflamatorias son sobradamente conocidas.
Tipos de eucalipto
- El primer tipo es el denominado Eucalyptus Cinerea, un árbol de hoja perenne y de color verde azulado. Se caracteriza por ser resistente a las heladas y a las sequías, siempre que no sean muy prolongadas. Asimismo, es capaz de soportar con facilidad los ataques de hormigas. Se suelen plantar sobre los bordes de los cursos de agua, con el fin de moderar la erosión. La madera que proporciona se emplea, sobre todo, para la carpintería rural y su principal función es ornamental o actuar como cortina de viento.
forestal y ornamental.