Se disputaron este jueves los encuentros de vuelta correspondientes a los octavos de final de la Uefa Europa League y para sorpresa de muchos, ni Manchester City ni Liverpool pudieron revertir sus respectivas series, ante el Dinamo Kiev y el SC Braga, por lo que la siguiente instancia del certamen no contará con la presencia de ningún representante ingles. Quienes si dirán presente y acompañarán a los equipos antes mencionados serán Benfica, Porto, Twente, PSV Eindhoven, Spartak Moscú y Villareal.
El City, que en Ucrania había caído 2-0, recibió al Dinamo en su estadio, pero fue incapaz de marcarle los dos goles que necesitaba para por lo menos forzar la prorroga. A los 36 minutos Mario Balotelli se hizo expulsar tontamente y aunque instantes después Aleksandar Kolarov encendió la llama de la esperanza, el cuadro conducido por Roberto Mancini, en el que jugó Carlos Tevez, no encontró vías directas al gol, siendo constantemente obstaculizado por un equipo visitante casi siempre bien ordenado.
Eliminado ya en esta competencia, para el City será momento de pensar en conservar su tercera plaza en Premier League –que le permitirá disputar la Uefa Champions League la próxima temporada- y de centrar también parte de su atención en su duelo del 17 de abril ante el Manchester United, correspondiente a una de las semifinales de la FA Cup.
Como adelantábamos, no fue muy distinta la situación del Liverpool, que en Anfield puso fin a sus ilusiones al igualar en cero frente al SC Braga, que lo había derrotado 1-0 hace una semana, en tierras portuguesas.
Si aseguraron su lugar en los cuartos de final, el Benfica y el Porto, valiéndose de los resultados que habían obtenido en la ida para dejar en el camino al Paris Saint Germain y CSKA Moscú, respectivamente.
Sufrió y mucho el cuadro dirigido por Jorge Jesús en su visita al Parque de los Príncipes, aun habiéndose adelantado en el marcador gracias al tanto anotado por Nico Gaitan –también fueron titulares Aimar, Saviola y Salvio- a los 27 minutos de la primera etapa.
Ocho minutos después igualó Mathieu Bodmer y luego el local contó con chances claras para forzar el alargue. Finalmente no lo consiguió, permitiéndole al Benfica seguir con vida en la competición.
Menos inconvenientes tuvo el Porto, certero para sentenciar de local su serie ante el CSKA, al que había vencido 1-0 en la ida. Hulk marcó a los 2 minutos de juego y Fredy Guarin lo hizo a los 24, lo cual hizo prácticamente imposible la remontada de un equipo ruso al que de nada le sirvió el descuento posterior de Zoran Tosic. Unos de los grandes candidatos a alzarse con el trofeo quedó eliminado antes de tiempo. Otro como el Porto, confirmó su gran momento.
Luchando por un lugar en semifinales también estará el Villareal, al que no le tembló el pulso para derrotar nuevamente al Bayern Leverkusen –lo había hecho 3-2 en Alemania-, aunque esta vez en el Madrigal. Marcaron Santi Cazorla y Guiseppe Rossi y para la visita descontó Eren Derdiyok. La ilusión crece para los de Juan Carlos Garrido.
Otros resultados: Spartak Moscú derroto 3-0 al Ajax, al que había vencido 1-0 en Holanda y PSV Eindhoven se impuso 1-0 ante el Rangers, tras el o-o de la ida. Al Zenit ruso, en tanto, no le alcanzó su victoria 2-0 ante el Twente, equipo que terminó clasificándose por haber obtenido una renta de tres goles hace una semana.
El gol de Nico Gaitan: