Expertos forenses trabajaron el viernes en la difícil tarea de identificar docenas de cadáveres quemados irreconocibles por la erupción del Volcán de Fuego de Guatemala, un desastre que dejó al menos 109 muertos y casi 200 desaparecidos.
A pesar de que los esfuerzos de búsqueda y recuperación se suspendieron por segundo día en medio de nuevos y peligrosos flujos volcánicos y esperanzas menguantes de encontrar sobrevivientes, unos 15 expertos forenses trabajaron en una improvisada morgue en un depósito en la ciudad sureña de Escuintla.
Los cadáveres llegan envueltos en sábanas y plásticos, ennegrecidos y con frecuencia sin extremidades, llenando el cavernoso almacén con techo de metal con el hedor inconfundible de la muerte. Algunos aún tenían cabello; otros no.
En primer lugar, los expertos verifican cualquier cosa que pueda ayudar a identificar los cuerpos, como la ropa que no ha sido quemada por flujos que se dice que alcanzaron temperaturas de hasta 1.300 grados Fahrenheit (700 C).
Más tarde, tomarán material genético de los huesos, la única opción disponible, y lo compararán con la sangre extraída de personas con parientes desaparecidos. Los huesos también pueden proporcionar información para ayudar a determinar la edad y el sexo.
“Estamos extrayendo las muestras de los huesos para hacer pruebas de ADN”, dijo el experto forense Miguel Morales, que tuvo acceso a la morgue para presenciar el trabajo. “Los tejidos están en muy mal estado”.
Morales dijo que los cuerpos estaban esencialmente momificados, cocinados por el calor extremo.
En una mesa yacía el cuerpo de alguien congelado como una estatua en la muerte, el estómago distendido y una mano que sobresalía rígidamente hacia afuera. Una mujer tomó notas y otro trabajador tomó fotografías.
Decenas de cuerpos más estaban envueltos en plástico blanco sobre paletas de madera, y los trabajadores usaban ventiladores y hielo seco para enfriar el espacio. En total, había alrededor de 40 cadáveres.
En un extremo del almacén de bloques de hormigón, docenas de ataúdes esperaban para recibir los cadáveres identificados que serían entregados a los familiares y enterrados rápidamente según lo dispuesto por las autoridades sanitarias.
El director del Instituto Nacional de Ciencias Forenses, Fanuel García Morales, dijo que el proceso puede tomar varios días y los trabajadores están tratando de llevar a los muertos a sus familias lo más rápido posible.
“Los cuerpos están esencialmente petrificados. En realidad, es una cuestión de que al tocarlos y extraerlos durante la recuperación, pueden desmoronarse fácilmente”, dijo García.
El Dr. Carlos Rodas, jefe de operaciones de la morgue temporal, dijo que los trabajadores estaban empleando una variedad de técnicas que incluyen el examen de huellas dactilares, cuando están disponibles, odontología y características individuales como marcas de nacimiento, cicatrices, tatuajes y huesos rotos anteriormente.
Las autoridades ordenaron nuevas evacuaciones el viernes, advirtiendo de la actividad en el Volcán de Fuego y diciendo que peligrosos flujos de material volcánico, agua y sedimentos atravesaban cuatro cañones.
A los residentes del pueblo de El Rodeo, que habían regresado recientemente a sus hogares, se les dijo que se fueran una vez más, y se advirtió a las personas que evitaran los cañones y las áreas cercanas al volcán.
La agencia de desastres Conred dijo que más de 3.000 trabajadores asistían a las familias afectadas por la erupción y que unas 3.700 personas desplazadas estaban alojadas en albergues.
Las autoridades dicen que los aguaceros intermitentes han desestabilizado el terreno y lo han hecho demasiado peligroso para trabajar.
Pero las personas con seres queridos desaparecidos se han sentido molestos por la suspensión de los esfuerzos de búsqueda y recuperación. Algunos criticaron la respuesta del gobierno y viajaron a las zonas de desastre para buscar ellos mismos a sus seres queridos, cavando con sus manos o con cualquier herramienta que pudieran obtener.
Estuardo Hernández, de 19 años, estaba hablando por teléfono con su padre, Margarito Hernández, cuando millones de toneladas de ceniza arrasaron el pueblo de San Miguel Los Lotes en la ladera del volcán.
“Me llamó a las 3:13 pm del domingo”, dijo Hernández, que estaba trabajando en la cercana ciudad de Antigua ese día y escapó del flujo mortal. “Lo último que me dijo fue querer irse muy lejos de aquí. Lo último que pude escuchar fue que él decía: ‘¡Entra! Hay mucho fuego’. Yo digo que se quedaron en la casa”.
Mirando hacia la casa llena de cenizas, Hernández señaló la pared trasera donde cree que sus padres trataron de buscar refugio.
En los días posteriores al desastre, dijo, ningún funcionario del gobierno había acudido para retirar información o echar una mano, incluso cuando las cuadrillas usaban equipos de movimiento de tierra no muy lejos para despejar un tramo de carretera bloqueada.
“Sin ayuda no podemos hacer nada, lo único que le importa al gobierno es la carretera”, dijo Hernández. “¿Por qué no traes maquinaria aquí?”
Joe Irizarry
La entrada Expertos Forenses Tratan De Identificar A Las Víctimas Del Volcán Guatemala se publicó primero en Unánime Radio.