Las eyeccciones de masa coronal (CMEs) son grandes nubes de partículas cargadas que son lanzadas desde el Sol por el curso de varias horas y pueden llevar hasta diez mil millones de toneladas de plasma.
Se expanden desde el Sol a velocidades tan altas como hasta un millón de kilómetros por hora. Una CME puede cubrir la distancia hasta la Tierra en sólo cuatro días.
Cuando una eyección de masa coronal llega a la Tierra, interactúa con el campo magnético de la Tierra, potencialmente creando una tormenta geomagnética.
Las partículas solares viajan por las líneas del campo hacia los polos de la Tierra y colisionan con los átomos de nitrógeno y oxígeno en la atmósfera, resultando en un espectáculo de auroras.
En la noche del 3 y 4 de agosto, los observadores en la región norte de Estados Unidos y otros países pudieron observar el evento de cortinas de luces verdes y rojas danzando en el cielo.
El Sol tiene un ciclo regular de actividad de cerca de 11 años de duración. El último máximo solar ocurrió en 2001 y su mínimo solar extremo reciente fue particularmente débil y de larga duración.
Este tipo de erupciones son algunas de las primeras señales de que el Sol se está despertando y aproximando hacia el próximo máximo solar que se espera para el año 2013.
Más información:
Sitio de SDO
Artículo en el sitio de la NASA
Centro de Predicciones del Tiempo Espacial
Fuente: NASA/SDO.