El ciclo de Calvin es un cuasi-ciclo, es decir, no siempre se completará como ciclo. En esencia de una ruta metabólica bifurcada en un punto de desviación, en el punto de desviación puede o completar el ciclo, o sintetizar azúcares.
Históricamente al ciclo de Calvin se lo ha dividido en tres partes:
1- La fijación de carbono:
En general, por caca 6 moléculas de dióxido de carbono, se pueden producir 12 moléculas de GAP “molécula de triosa”
2- La regeneración y complete del ciclo:
De estas, diez son transformadas a una molécula de 5 carbonos que sirve como fijador de carbono para poder completar el ciclo.
3- La síntesis del azúcar:
Solo dos de las moléculas de GAP son empleadas para la síntesis de un azúcar de 6 o menos carbonos. Posteriormente en el citoplasma de la célula dos azúcares de 6 carbonos llamados glucosa y fructosa respectivamente se unen en un disacárido llamado sucrosa.
Alternativamente varias moléculas de glucosa pueden unirse en un enorme polímero de almacenamiento llamado almidón.