La Ballena Omura es tan rara y poco conocida que no ha habido un solo avistamiento confirmado en la naturaleza por los científicos ... hasta ahora.
Los investigadores que trabajan en la costa de Madagascar han capturado por primera vez imágenes de la escurridiza ballena Omura, una especie tan poco común que los científicos no tienen idea de cuántas hay en el mundo.
"Con los años, ha habido un pequeño puñado de posibles avistamientos de ballenas Omura, pero nada que fuera confirmado", dijo Salvatore Cerchio del Acuario de Nueva Inglaterra y el Instituto Oceanográfico Woods Hole en un comunicado de prensa. "Ellas parecen estar en regiones remotas y son difíciles de encontrar en el mar, porque son pequeñas."
Las ballenas son generalmente de entre 33 pies y 38 pies de largo. Eso hace que sean menos de la mitad del tamaño de la mayoría de las ballenas azules, a pesar de que las dos son primas - ambos pertenecientes a la familia de ballenas llamadas rorcuales.
Hasta ahora, las únicas ballenas de Omura que se han encontrado eran ballenas muertas, y que fueron inicialmente confundidas con las ballenas de Bryde más grande hasta que las pruebas de ADN revelaron ser una especie separada.
Los detalles sobre el descubrimiento fueron publicados recientemente en la revista Royal Society Ciencia Abierta.
Cerchio, quien dirigió la investigación en la Wildlife Conservation Society, dijo que cuando su equipo vió por primera vez a las ballenas en 2011, ellos también creían inicialmente que eran ballenas de Bryde.
Ellos, sin embargo, pronto se percataron de la coloración única de la cabeza.
"Cuando vimos claramente que la mandíbula derecha era blanca, y la mandíbula izquierda era negra, sabíamos que estábamos en algo muy especial", dijo Cerchio. "El único problema era que las ballenas Omura no debían estar en esta parte del Océano Índico. Más bien, deben estar en el Pacífico Occidental, cerca de Tailandia y las Filipinas."
Los investigadores fueron capaces de recoger muestras de piel de las ballenas, que confirmaron el hallazgo raro en 2013.
Junto con el video, el equipo de Cerchio ha utilizado fotografías para catalogar unas 25 ballenas individuales, incluyendo cuatro madres con crías.
También fueron capaces de grabar vocalizaciones de ballenas que creen que podría indicar el comportamiento reproductivo.
Cerchio tiene previsto volver a la zona para estudiar las ballenas más y espera poder etiquetar de alguna manera que se pueda aprender más acerca de su comportamiento.
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