El término Edelweiss, significa en alemán "blanco noble" o "blanco puro". Su nombre científico, Leontopodium alpinum, proviene del griego y significa pie de león de los Alpes.
Es una planta de la familia de las Asteraceae. Se trata de una flor que crece en pequeños grupos en las praderas alpinas y roquedos de altura de las cordilleras europeas, de no más de 30 cm de altura, con brácteas gruesas, carnosas y cubiertas de una fina pelusa, con un color blanco y tonalidades verdosa o amarillenta. Florece entre julio y septiembre ycrece entre 1500 y 3400 metros de altura. El Edelweiss es actualmente una especie protegida. Desde el año 2000 se cultiva biológicamente a menor altura, en plantaciones del cantón de Valais, al suroeste de Suiza.
Se utilizan semillas seleccionadas y adaptadas para obtener la misma calidad de la flor salvaje y su cosecha, que dura unos ocho días, se realiza a mano, flor a flor.
Curiosidades
Durante siglos se ha considerado esta flor como el máximo símbolo de amor que se podía demostrar a la mujer amada. Jóvenes de centro Europa emprendían auténticas expediciones para conseguir uno de tan preciados trofeos. Muchos morían en el intento, despeñados por precipicios o sorprendidos por el tiempo cambiante de los Alpes.
El edelweiss adquirió una enorme popularidad a mediados del siglo XIX, en buena parte gracias a la emperatriz Sisi, ya que era su flor favorita. La situación llegó a ser preocupante cuando el edelweiss desapareció de los caminos y senderos más accesibles. Es entonces, en 1878, cuando una conferencia internacional de clubes alpinos alentó a los gobiernos de Suiza, Austria, Alemania, e Italia a que clasificaran el edelweiss como una especia protegida.
En España se encuentra solamente en el Pirineo, aunque raramente, se puede encontrar también en las montañas del norte de León.