Eliminados los fascismos, quedaban dos grandes opciones ideológicas en el mundo: capitalismo y socialismo, lideradas por EE.UU. y la URSS respectivamente. Es cierto que habían sido aliados durante la Guerra; sin embargo, nada más acabada la contienda, comenzó el distanciamiento hasta acabar en la ruptura. En la fase final de guerra ya apareció una desconfianza entre los aliados (patente en Yalta o Postdam) que no dejó de crecer hasta que acabó en ruptura:
- La URSS puso todo su empeño en mantener bajo su control los territorios que había liberado durante la Guerra, impulsó en estos países la formación de regímenes a su imagen, las llamadas "democracias populares". Stalin recelaba del papel cada vez más hegemónico que iban tomando los EE. UU., tanto en la recién creada ONU como en el plano económico internacional (acuerdos de Bretton Woods, 1944).
- El gran empeño de los EEUU era frenar el avance del comunismo.