¿Qué tan grave es la situación del hielo en la Antártida? Pues dentro de muy poco sabremos mucho,bastante mas de lo que sabemos ahora, gracias a un robot de alta tecnología construido por la Universidad de British Columbia que permitirá ahora la navegación “profunda” por el océano glacial en el continente. Llamado Gavia, con forma de bala dorada y de vehículos submarinos autónomos.
Los científicos han luchado durante mucho tiempo para obtener información básica de las aguas cubiertas de hielo en la zona, especialmente por debajo de los 330 pies de espesor de hielo llamado Erebus Glacier Tongue.
Laurence Padman, un oceanógrafo de Seattle trabajando para la tierra sin ánimos de lucro y también para la Investigación Espacial, incluso buscó la ayuda de 57 elefantes marinos que otro científico había equipado con sensores electrónicos que envían información vía satélite. Padman dijo en el Toronto Star que los datos exactos son cruciales para determinar hasta qué punto el agua caliente puede llegar a la plataforma de hielo.
El robot Gavia de la Universidad de British Columbia , mide aproximadamente ocho por dos metros, y está preparado para capturar todo tipo de datos con el sonar de mapas, una cámara digital, medidores de corriente, y sensores para leer la temperatura, salinidad y calidad del agua.
Este mes, dos estudiantes de doctorado de la universidad bajo el agua y el grupo de investigación de Mecánica de Fluidos viajaron a la Antártida para determinar el rumbo y el funcionamiento del robot. Su trabajo forma parte de un gran proyecto de investigación dirigido por el científico Craig Stevens de la New Zealand National Institute for Water and Atmospheric Research para estudiar los efectos del océano en el hielo.
Gavia puede ser programado para ir a buscar a cierto tipo de información tan pronto como se sumerge en el agua. Andrew Hamilton, uno de los estudiantes de doctorado que viajo a la Antártida, dijo a la universidad que los datos que Gavia recogerá proporcionaran información valiosa de las partes inexploradas del océano a los modeladores del clima. El robot se espera que haga su trabajo en solitario por el hielo el de 12 de noviembre.
En los próximos 90 años, los científicos dicen que más de un tercio del hielo del mar en todo el sur de los continentes del planeta habrán desaparecido por completo. Eso sería muy muy malo. Pero esas no son más que las predicciones basadas en datos incompletos. Con la ayuda de los valientes Gavia robots, tal vez por fin vallamos a disponer de algo más concreto que nos diga qué tan alto y qué tan rápidamente los océanos se elevarán. (miedo me da :S
Fuente original: news.discovery.com