Tiene el pico gris, el iris pardo, la cera y las patas amarillas. La cabeza, el dorso, y el vientre de coloración pardo negruzca. Los muslos son canela rojizos. Las alas pardo negruzcas, las cubiertas son de color canela. La cola es oscura con blanco en la base y en la punta.
El inmaduro tiene la cabeza y el vientre ocre, estriado de pardo oscuro. no tan marcado el rojizo de los hombros y en los muslos. La cola es parda rayada de oscuro.
Su peso promedio es de 900 g. Las hembras son 10 % más grandes que los machos. Tiene garras fuertes y afiladas. Pico corto y curvo, y en la base una cubierta de cera, coloreada conspicuamente. Alas anchas y redondeadas y al volar planean mucho.
Es una rapaz sociable, viviendo en un grupo familiar similar a las manadas de lobos, llegando incluso a cazar en grupo, su condición de sociable se evidencia en la cría de los pichones, que es compartida por todos los miembros del grupo. Exhiben una gran variedad de fases de coloración y las aves inmaduras son bastante diferentes a las adultas.
Anidan en árboles o riscos con nidadas de 1 a 6 huevos blancos o celestes con manchas café.
Su dieta principal se basa en liebres, conejos, palomas, roedores y, a falta de ellos, lagartijas y demás reptiles.
Actualmente esta ave goza de gran popularidad en la práctica de la cetrería, dado que su carácter sociable e inteligencia única ha hecho de esta rapaz una de las predilectas para dicha práctica en la modalidad de bajo vuelo; su perfecta adaptabilidad a nuevos entornos ha hecho que esta rapaz sea criada en cautiverio en diferentes centros alrededor del mundo.
Habita praderas arboladas, sabanas y orillas de montes desde el Norte de la Argentina hasta Río Negro, Chubut y Santa Cruz.
Fotografías obtenidas bajo condiciones controladas de individuos observados durante el encuentro internacional de Cetrería del Mes de Agosto pasado, en la Ciudad de Posadas / Provincia de Misiones.
Mapa de distribución en América
InfoNatura: Animals and Ecosystems of Latin America [web application]. 2007. Version 5.0 . Arlington, Virginia (USA): NatureServe. Available: http://www.natureserve.org/infonatura. (Accessed: October 04, 2015 ).