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Gladstone, el apóstol del liberalismo en Inglaterra.
Primer discurso político de Gladstone
Es un hecho de mucho interés, como muestra el crecimiento de la mente humana, que William Ewart Gladstone, el gran defensor del liberalismo inglés, hizo su primer discurso político en vigorosa oposición al Proyecto de Reforma de 1831. Fue entonces un estudiante en La Universidad de Oxford, pero este discurso juvenil tuvo tal efecto en sus oyentes, que el
obispo Wordsworth estaba seguro de que el orador "algún día llegaría a ser Primer Ministro de Inglaterra". Este enunciado profético puede ser emparejado con otro, por el archidiácono Denison, quien dijo: "Acabo de escuchar el mejor discurso que he escuchado en mi vida, por Gladstone, en contra de la Ley de Reforma. Pero, fíjense en mis palabras, ese hombre será un día liberal, ya que argumentó en contra del proyecto de ley en un terreno liberal ".
Gladstone en el Parlamento y el Gabinete
Estos dos hombres que miran lejos dan en el blanco. Gladstone se convirtió en primer ministro y el líder del Partido Liberal en Inglaterra. Sin embargo, había sido criado como un conservador, y durante muchos años marchó bajo la bandera del conservadurismo. Su carrera política comenzó en el primer Parlamento de Reforma, en enero de 1833. Dos años después fue nombrado subsecretario del gabinete de Sir Robert Peel. Fue bajo el mismo Primer Ministro que se convirtió por primera vez en miembro de pleno derecho del Gabinete, en 1845, como Secretario de Estado para las Colonias. Todavía era un conservador en política hogareña, pero se había convertido en un liberal en sus ideas comerciales, y era la mano derecha de Peel en llevar a cabo su gran política comercial.
La derogación de las leyes de Corn fue el trabajo para el cual se había formado su Gabinete, y Gladstone, como el Free-trader líder en las filas de Tory, se le llamó. En cuanto a Cobden, el apóstol del libre comercio, Gladstone lo admiraba inmensamente. "No sé", dijo en años posteriores, "que hay en cualquier período un hombre cuya carrera pública y vida fueron más nobles o más admirables. Por supuesto, excepto Washington. Washington, en mi opinión, es la figura más pura de la historia ". Como defensor del libre comercio, Gladstone entró en contacto por primera vez con otra noble figura, la de John Bright, quien permanecería asociado con él durante la mayor parte de su carrera. En 1857, primero tomó el rango como una de las grandes fuerzas morales detiempos modernos. En ese año visitó Nápoles, donde vio el tratamiento bárbaro de los presos políticos bajo el gobierno del infame Rey Bomba, y los describió en letras cuya indignación se respiraba en tonos tan tremendos que Inglaterra se agitó hasta lo más profundo y toda Europa despertó. Estas emocionantes epístolas dieron a la causa de la libertad italiana un ímpetu que tuvo mucho que ver con su éxito posterior, y le ganó a Gladstone la más cálida veneración de los patriotas italianos.
Primer concurso entre Gladstone y Disraeli
En 1852 entró en la oposición por primera vez con el hombre contra el que se enfrentaría durante el resto de su carrera, Benjamin Disraeli, que se había hecho con un poder en el Parlamento, y en ese año se convirtió en Ministro de Hacienda en el gabinete de Lord Derby y líder de la Cámara de los Comunes. El Presupuesto de ingresos presentado por él mostró una triste falta de capacidad financiera, y provocó agudas críticas, a lo que respondió en un discurso compuesto de burlas, bromas y mordaces sarcasmos, tan atrevido y audaz como para intimidar a la Cámara. Mientras se sentaba, Gladstone se levantó y se lanzó a una oración que se convirtió en histórica. Dio voz a esa indignación que yacía reprimida bajo el temor que, por el momento, había dejado la actuación del Canciller del Tesoro entre sus oyentes. En unos pocos minutos, la Cámara aplaudió violentamente al intrépido campeón que se había precipitado en la brecha, y cuando el Sr. Gladstone concluyó, habiendo hecho trizas las propuestas del Presupuesto, la mayoría lo siguió al lobby de la división, y el Sr. Disraeli encontró su gobierno derrotado por diecinueve votos. Tal fue el primer gran encuentro entre los dos rivales.
Lord Derby renunció de inmediato, y la política se sumió en la más salvaje emoción y confusión. El Sr. Gladstone fue el blanco de la execración proteccionista. Estaba a punto de ser arrojado por los ventanales del Carlton Club por veinte extremistas conservadores que, al subir las escaleras después de la cena, lo encontraron solo en el salón. No llegaron a tal extremo, aunque amenazaron con hacerlo, pero se contentaron con insultarlo.
En el gabinete que siguió, encabezado por Lord Aberdeen, Gladstone sucedió a Disraeli como Canciller del Tesoro, una posición en la que debía dejar una gran marca. En abril de 1853, introdujo su primer Presupuesto, una maravilla de ingenio estadista, en su exitoso esfuerzo por igualar los impuestos. Remitió varios impuestos que presionaron fuertemente a los negocios pobres y restringidos, y los reemplazaron aplicando el derecho de sucesión a los bienes inmuebles, aumentando el deber sobre los espíritus y extendiendo los ingresos.impuesto. Gladstone habló de este último como un impuesto de emergencia, solo para aplicarlo en tiempos de peligro nacional, y presentó un plan para extinguirlo en 1860. Su plan no funcionó. Han pasado casi cincuenta años desde entonces, y el impuesto a las ganancias aún permanece, aparentemente un elemento fijo del sistema de ingresos británico.
Gran discurso presupuestario de Gladstone
Tomado en conjunto, y especialmente en sus expedientes para igualar los impuestos, este primer Presupuesto del Sr. Gladstone puede ser justamente llamado el más grande del siglo. El discurso en el que se presentó y expuso creó una impresión extraordinaria en la Casa y el país. Por primera vez en el Parlamento, las cifras se hicieron tan interesantes como un cuento de hadas; los huesos secos de las estadísticas fueron investidos con una vida nueva y potente, y se mostró cómo el balance anual de las cuentas nacionales podría ser dirigido y hecho para promover los principios más profundos y fructíferos de la habilidad política. Con tal lucidez y pintoresco surgió este oratorio financiero que el intelecto más aburrido podía seguir con placer el complicado esquema; y durante cinco horas la Cámara de los Comunes se sentó como si estuviera bajo el influjo de la varita de un mago. Cuando el Sr.
Los poderes de Gladstone como orador
Fue, de hecho, a los notables poderes oratorios de Gladstone que gran parte de su éxito como estadista se debió. Ningún hombre de su época era su igual en balancearse y convencer a sus oyentes. Su voz rica y musical, sus gestos variados y animados, su entrega impresionante y vigorosa, gran fluidez y maravillosa precisión de declaración, le dieron un poder sobre una audiencia que pocos hombres del siglo han disfrutado. Sus oraciones, de hecho, eran largas e implicadas, creciendo más a medida que avanzaban sus años, pero su excelente elección de palabras, rica retórica y entrega elocuente se llevaron a todos sus oyentes, al igual que su profunda seriedad y su intensa convicción de la verdad. de sus declaraciones
Debemos pasar rápidamente varios años de la carrera de Gladstone, durante la mayor parte de los cuales continuó sirviendo como Ministro de Hacienda, y asombrar y deleitar al país con las reformas financieras efectuadas en sus Presupuestos anuales. Entre 1853 y 1866 esas reformas representaron una disminución en el peso de la carga de los ingresos nacionales que asciende a £ 13,000,000.
Mientras tanto su liberalismo había estado creciendo constantemente, y alcanzó su culminación en 1865, cuando la gran universidad conservadora de Oxford, que él había representado durante mucho tiempo, lo rechazó como miembro. Inmediatamente se ofreció como candidato para South Lancashire, en donde su lugar natal fue situdijo, en la apertura de su discurso en Manchester: "Por fin, amigos míos, he venido entre ustedes; para usar una expresión que se ha vuelto muy famosa y que no es probable que se olvide, 'He venido entre ustedes sin ser descapacitado' ".
Gladstone, el líder liberal de la casa
Sin remordimientos, como toda su carrera futura sería mostrar. Oxford, en cierta medida, había cortado sus alas. Ahora era libre de dar la máxima expresión a su fe liberal, y presentarse ante el país como el gran apóstol de la reforma. En 1866 se convirtió, por primera vez en su carrera, en el líder de la Cámara de los Comunes, Lord Russel, Primer Ministro, en la Cámara de los Lores. Muchos de sus amigos temían por él en esta posición difícil; pero el evento demostró que no tenían motivo de alarma, mostrándose uno de los líderes más exitosos que la Cámara había tenido.
El proyecto de ley de reforma del sufragio
Su primer deber importante en este puesto fue presentar el nuevo sufragio Reform Bill, una medida para extender la franquicia en condados y condados que habría agregado alrededor de 400,000 votantes al electorado. En el debate que siguió, Gladstone y Disraeli volvieron a enfrentarse en una gran competencia oratoria. Disraeli se burló de él con su discurso juvenil en Oxford contra el Proyecto de Reforma de 1831. Gladstone respondió con un estallido de vigorosa elocuencia, en la que calificaba a su oponente por persistir en un conservadurismo del que el orador se jactaba de haber sido lo suficientemente fuerte como para romper. Él y el Gabinete se comprometieron a pararse o caer con el proyecto de ley. Pero, si cayera, el principio de derecho y justicia que involucraba no caería. Seguro que sobreviviría y triunfaría en el futuro. Terminó con esta predicción conmovedora:
"No se puede luchar contra el futuro. El tiempo está de nuestro lado. Las grandes fuerzas sociales que avanzan en su poder y majestad, y que el tumulto de nuestros debates no impide ni perturba por un momento, esas grandes fuerzas sociales están en contra de ustedes: están organizadas de nuestro lado; y el estandarte que ahora llevamos en esta lucha, aunque quizás en algún momento pueda caer sobre nuestras cabezas que se hunden, sin embargo pronto flotará de nuevo en los ojos del Cielo, y será sostenido por las firmes manos del pueblo unido de los tres reinos, quizás no para una victoria fácil, sino para una cierta, y no muy lejana ".
Inglaterra agitada por la reforma
Disraeli y su partido ganaron. El proyecto de ley fue derrotado. Pero su derrota despertó a la gente casi como la habían despertado en 1832. Un disturbio formidable estalló en Londres. Diez mil personas marcharon en procesión pasando la residencia de Gladstone, cantando odas en honor a "William del Pueblo". Hubo manifestaciones a su favor y en apoyo de laBill en todo el país. La agitación continuó durante el invierno, su fuego alimentado por la elocuencia de otro de los grandes oradores del siglo, la "tribuna del pueblo", John Bright. Este hombre distinguido y poderoso orador público, a lo largo de su vida un enérgico defensor de la reforma moral y el progreso político, había comenzado su carrera parlamentaria como defensor del Proyecto de Reforma de 1831-32. Ahora se convirtió en uno de los grandes líderes de la nueva campaña, y gracias a su elocuencia y la de Gladstone, la fuerza de la opinión pública se elevó a tal punto que el nuevo ministerio Derby-Disraeli se vio obligado a presentar un proyecto de ley similar al que había trabajado tan duro para derrocar.
Y ahora se produjo un evento sorprendente. El Proyecto de Reforma Tory fue satisfactorio para Gladstone en sus características generales, pero propuso muchas mejoras-franquicias de inquilinos, franquicias educativas y de cajas de ahorro, ampliación de la redistribución de asientos, etc. -todas ellas cedidas en comisión, hasta que, como un señor comentó, nada del Bill original permaneció sino la palabra inicial, "Considerando". Este proyecto de ley, realmente el trabajo de Gladstone, y más liberal que el que había sido derrotado, fue aprobado, y el Toryismo, en el mismo éxito de su medida, sufrió una aplastante derrota. Para Gladstone, como la gente percibía, su derecho al voto vencía.
Disraeli se convierte en primer ministro
Pero Disraeli pronto llegaría a la exaltada oficina por la que había luchado durante mucho tiempo. En febrero de 1868, la falta de salud hizo que lord Derby renunciara, y se le pidió a Disraeli que formara una nueva administración. Así, el "Misterio asiático", como le correspondía, alcanzó la cima de su ambición al convertirse en primer ministro de Inglaterra.
Gladstone es nombrado primer ministro
Él no debía mantener esta posición por mucho tiempo. Gladstone debía alcanzar la misma alta eminencia antes de que el año termine. El gobierno de Disraeli, que comenzó en febrero de 1868, fue derrotado por la cuestión del desmantelamiento de la Iglesia irlandesa; una apelación al país resultó en una gran ganancia liberal; y el 4 de diciembre, la Reina envió al Sr. Gladstone y lo comisionó para formar un nuevo ministerio. La tarea se completó el día 9, el Sr. Bright, quien había ayudado tanto en el triunfo de los liberales, ingresando al nuevo gabinete como presidente de la Junta de Comercio. Así, finalmente, después de treinta y cinco años de activa vida pública, el Sr. Gladstone estaba en la cumbre del poder, primer ministro de Gran Bretaña con una fuerte mayoría en el Parlamento en su apoyo.
El obispo Wilberforce, que se encontró con él en esta hora de triunfo, escribió de él así en su diario: "Gladstone como siempre grande, serio y honesto; como a diferencia del engañoso Disraeli como sea posible. Él es tan deliciosamente cierto y lo mismo; igual de lleno de interés en todo lo bueno de cada tipo ".
El período que siguió a la elección de 1868 -el período de la administración Gladstone de 1868-74- ha sido llamado "la edad de oro del liberalismo". Sin duda fue un período de grandes reformas. El primero, el más heroico, y probablemente teniendo en cuenta todos los resultados, el más exitoso de todos, fue el desmantelamiento de la Iglesia irlandesa.
Aunque Gladstone tenía una gran mayoría a su espalda, las dificultades que enfrentaba eran inmensas. En Irlanda, las protestas más salvajes emanaron de los amigos del Establishment. La "minoría leal" declaró que su lealtad llegaría a su fin si se aprobaba la medida. Un sínodo, hablando con una gran suposición, incluso para un sínodo, de conocimiento inspirado, lo denunció como "muy ofensivo para el Dios Todopoderoso". Los hombres de Orange amenazaron con levantarse en la insurrección. Un clérigo marcial propuso "patear la corona de la Reina en el Boyne" si ella aceptaba tal Bill. Otro anunció su intención de luchar con la Biblia en una mano y la espada en la otra. Estas apelaciones y estas amenazas de guerra civil, por absurdas que resultaron ser en realidad, no dejaron de producir algún efecto en Gran Bretaña, y fue en medio de un estrépito de advertencias,
Desestablecimiento de la Iglesia irlandesa
El primero de marzo de 1869, presentó su Bill de Desestablecimiento. Su discurso fue una de las mayores maravillas entre sus logros oratorios. Su principal oponente declaró que, aunque duró tres horas, no contenía una palabra redundante. El esquema que desarrolló -un esquema que retiró el establecimiento temporal de una Iglesia de tal manera que la Iglesia se benefició, no se lesionó, y que levantó de las espaldas de un pueblo oprimido una carga intolerable- fue un triunfo del genio creativo. Dejando de lado sus presupuestos, que están en una categoría diferente, nos parece que no hay lugar para dudar de que en su registro de legislación constructiva esta medida para el desmantelamiento de la Iglesia irlandesa es la obra maestra más perfecta del Sr. Gladstone.
Discurso de Disraeli en oposición a esta medida fue referido por el London Times como "ligereza relevada por lentejuelas". Después de un debate en el que el Sr. Bright hizo uno de sus discursos más famosos, el proyecto de ley fue aprobado por una mayoría de 118. Antes de esto fuerte manifestación de la voluntad popular de la Cámara de los Lores, que no le gustaba mucho el proyecto de ley, se sintió obligado a ceder, y lo aprobó por una mayoría de siete.
El proyecto de ley irlandés de tierras fue aprobado
En 1870, el Sr. Gladstone presentó su Irish Land Bill, una medida de reforma que el Parlamento se había negado durante años a otorgar. Con esto, el inquilino tenía derecho a conservar su granja siempre que pagara el alquiler, y recibía un reclamo por la mejora hecha por él mismo y sus predecesores, un derecho de inquilino que podía vender. Este proyecto de ley fue llevado triunfalmente; y otra importante medida liberal, el Proyecto de Ley de Educación del Sr. Forster, se convirtió en ley.
En las siguientes sesiones, la marea de la reforma liberal continuó en su curso. Entre las reformas adoptadas fue la de voto por balota. Se introdujo una medida para abolir la compra en el Ejército; y en esta pregunta, Gladstone tuvo su tercer conflicto notable con los Señores. Los Señores tiraron el Bill. El imperioso primer ministro, después de descubrir que la compra en el ejército solo existía por sanción real, aconsejó a la reina emitir una orden real que cancelara la regulación. Mediante un solo acto de autoridad ejecutiva, llevó a cabo una reforma a la que el Parlamento, a través de una de sus ramas, había rechazado su asentimiento. Este fue un paso enérgico, por no decir autocrático, y proporcionó una sorprendente revelación de las capacidades de audacia y resolución del carácter del Sr. Gladstone. Fue denunciado como Cearsarism y Cromwellism en algunos cuartos;
Derrota de Gladstone y los liberales
Pero la carrera de la reforma fue demasiado rápida para que el país la siguiera. El gobierno fue derrotado en 1873 en un proyecto de ley para la educación universitaria en Irlanda. Gladstone de inmediato renunció, pero, como Disraeli se negó a formar un gobierno, se vio obligado a reasumir su cargo. En 1874, tomó la audaz medida de disolver el Parlamento y apelar al país en busca de apoyo. Si fue devuelto al poder, prometió derogar el impuesto a las ganancias. Él no fue devuelto. El partido Tory ganó la mayoría de 46. Gladstone de inmediato renunció, no solo a la Premier League, sino a la dirección del Partido Liberal, y se retiró a la vida privada, un descanso muy necesario después de tantos años de trabajo. Disraeli lo sucedió como Primer Ministro, y dos años después fue elevado a la categoría nobiliaria por la Reina como el Conde de Beaconsfield.
El Sr. Gladstone nunca estuvo inactivo. Los intervalos de sus deberes públicos estaban llenos de incansables estudios y frecuentes trabajos literarios. Los principales entre los últimos fueron sus "estudios homéricos", trabajos que mostraron gran erudición y ejercicio mental activo, aunque no grandes poderes de discriminación crítica. Adoptaron puntos de vista que luego se estaban volviendo obsoletos, y sus conclusiones han sido rechazadas por los académicos homéricos. La grandeza de Gladstone fue como oradora y reformadora moral, no como gran lógica y brillante pensadora.
Gladstone en los horrores búlgaros
En el período en el que hemos llegado, su grandeza moral y fervor literario fueron llamados a ejercerse en una causa internacional. Las atrocidades búlgaras de 1876, de las que se habla en el capítulo X, llamadas del anciano estadista de su retiro, y su panfleto titulado "Los horrores búlgaros y la cuestión del este" sonaron a través de Inglaterra como un toque de trompeta. "Deje que los turcos ahora lleven sus abusos de la única manera posible, llevándose consigo mismos", escribió. "Sus Zaptiehs y sus Mudirs, sus Bimbashis y sus Yuzbachis, sus Kaimakams y sus Pashas, todos y cada uno, bolsa y equipaje, espero que despejen de la provincia que han desolado y profanado".
Su segundo gran concurso con Disraeli
Siguió este folleto con una serie de discursos, pronunciados en grandes reuniones y en la Cámara de los Comunes, con los que durante cuatro años buscó, como lo expresó, "noche y día para contrarrestar el propósito de Lord Beaconsfield". Lo logró ; Inglaterra fue impedida por su elocuencia de unirse a los turcos en la guerra; pero él excitó la furia de la fiesta de guerra a tal punto que en un momento no fue seguro para él aparecer en las calles de Londres. Tampoco estaba bastante a salvo en la Cámara de los Comunes, donde los conservadores lo odiaban con tanta amargura como para burlarse e interrumpirlo cada vez que hablaba, y un grupo de ellos llegó incluso a acosarlo en la Cámara.
Sin embargo, el sentimiento que había despertado salvó al país de la más grande de las locuras por las cuales fue amenazado; y, si no pudo detener las aventuras menores en las que Lord Beaconsfield encontró una salida para las pasiones que había desatado, una anexión de Chipre, una interferencia en Egipto, una anexión del Transvaal, una guerra zulú que el señor Gladstone denunció como "Una de las más monstruosas e indefendibles de nuestra historia", una guerra afgana que describió como un crimen nacional; sin embargo, fue una interpretación tan verdadera del mejor juicio deliberado de la nación que finalmente fue suficiente para traer el Partido Liberal vuelve al poder.
Gladstone Again hizo Premier
Esto tuvo lugar en 1880. En la campaña para el Parlamento elegido en ese año, Gladstone tomó una parte muy activa, y tuvo mucho que ver con la gran victoria liberal que siguió. Ante la abrumadora mayoría que fue devuelta Lord Beaconsfield renunció a su cargo, y Gladstone llamó por segunda vez al jefe del gobierno.
Parnell se convierte en el líder de la fiesta irlandesa
Al igual que en el anterior, así en el presente, la administración Gladstone, la cuestión de Irlanda surgió por encima de todos los demás. Mientras permanecía Beaconsfield, se perdió de vista a la primera Irlanda, bastante eclipsada por la cuestión oriental sobre la cual los dos adversarios de toda la vida midieron su fuerza.Pero cuando Turquía cayó en interés público, Irlanda se levantó. El pueblo irlandés estaba adquiriendo un vívido sentido de su poder según la Constitución. Y otra hambruna vino a poner a prueba las leyes de tierras y el gobierno de Irlanda. Aún más, Irlanda ganó un líder, un hombre de notable capacidad, que desempeñaría un papel tan importante en su historia como lo había hecho O'Connell medio siglo antes. Era Charles Stewart Parnell, fundador de la Irish Land League, un poderoso sindicato de arrendatarios, y durante muchos años el líder del partido irlandés en el Parlamento. En el Parlamento de 1880, sus seguidores sumaban sesenta y ocho, lo suficiente como para convertirlo en un poder para ser tratado en la legislación.
Gladstone, al asumir el control del nuevo gobierno, no estaba al tanto de la tarea que tenía ante sí. Cuando terminó su trabajo con la Iglesia y los Land Bills diez años antes, con gusto imaginó que la cuestión irlandesa estaba definitivamente resuelta. El movimiento de la Autonomía, que comenzó en 1870, le pareció una ilusión salvaje que se extinguiría por sí misma. En 1884 dijo: "Francamente, confieso que había tenido mucho en mis manos relacionado con las actividades del gobierno de Beaconsfield en todos los rincones del mundo, y no sabía, nadie lo sabía, la gravedad de la crisis que ya estaba ocurriendo. hinchándose en el horizonte, y que poco después se precipitó sobre nosotros como una inundación ".
La hambruna y el proyecto de ley de ayuda irlandesa
No tardó en descubrir la gravedad de la situación, que el Sr. Parnell había advertido a la Cámara. El hambre había traído su cosecha de miseria, y, mientras los caritativos buscaban aliviar la angustia, muchos de los propietarios se estaban volcando a la deriva a sus inquilinos por falta de pago de las rentas. El partido irlandés presentó un proyecto de ley para la suspensión de desalojos, que el gobierno reemplazó por uno similar para Compensación por disturbios. Esto fue aprobado con una gran mayoría por los Comunes, pero fue rechazado por los Señores, e Irlanda se dejó enfrentar su miseria sin alivio.
La política de coacción del Sr. Forster
El estado de Irlanda en ese momento era demasiado crítico para ser tratado de esta manera. El rechazo de la Ley de Compensación por Perturbación fue, para el campesinado a quien se pretendía proteger, un mensaje de desesperación, y fue seguido por el síntoma habitual de desesperación en Irlanda, un brote de crimen agrario. Por un lado, más de 17,000 personas fueron desalojadas; por otro lado, había una horrenda cosecha de asesinatos y ultrajes. La Liga de la Tierra intentó hacer lo que el Parlamento no hizo; pero al hacerlo, entró en contacto con la ley. Además, la revolución -para la revolución que parecía ser- se volvió demasiado formidable para su control; lo máximo que logró fue, en cierto sentido, cabalgar sin dirigir la tormenta. El primeroEl paso decisivo del Sr. Forster, el secretario en jefe de Irlanda, fue asestar un golpe en la Liga de la Tierra. En noviembre ordenó el enjuiciamiento del Sr. Parnell, el Sr. Biggar y varios de los funcionarios de la organización, y antes de que finalizara el año anunció su intención de presentar un proyecto de ley de coacción. Este paso arrojó a los miembros irlandeses bajo el Sr. Parnell y al Gobierno Liberal en relaciones de antagonismo definitivo.
El Sr. Forster presentó su Proyecto de Ley de Coacción el 24 de enero de 1881. Fue una medida formidable, que permitió al secretario en jefe, al firmar una orden, arrestar a cualquier hombre bajo sospecha de haber cometido un delito determinado, y encarcelarlo sin juicio en el placer del gobierno Prácticamente suspendió las libertades de Irlanda. Los miembros irlandeses agotaron todos los recursos de la acción parlamentaria para resistirlo, y sus tácticas dieron lugar a varias escenas sin precedentes en la historia parlamentaria. Para aprobar el proyecto de ley, fue necesario suspenderlos en un cuerpo varias veces. El Sr. Gladstone, con evidente dolor, se encontró, como líder de la Cámara, el agente por el cual esta extrema resolución debía ser ejecutada.
El nuevo proyecto de ley de Gladstone
El Proyecto de Ley de Coacción pasó, el Sr. Gladstone presentó su Land Bill de 1881, que era la medida de conciliación destinada a equilibrar la medida de represión. Esta fue realmente una gran reforma y radical, cuya característica dominante fue la introducción de la novela y el principio de gran alcance del Estado que se interpone entre el propietario y el inquilino y la fijación de las rentas. El proyecto de ley tenía algunos defectos, ya que una serie de actos modificativos, que posteriormente fueron aprobados tanto por los gobiernos conservadores como por los conservadores, demostraron; pero, aparte de estos, fue, en general, la mayor medida de reforma agraria jamás aprobada por Irlanda por el Parlamento Imperial.
Agitación Eventos en Irlanda
Pero Irlanda aún no estaba satisfecha. Parnell no confiaba en las buenas intenciones del gobierno y tomó medidas para poner a prueba su honestidad, lo que enfureció tanto al Sr. Forster que arrestó al Sr. Parnell y a varios otros líderes y declaró que la Liga de la Tierra era un cuerpo ilegal. Forster tenía buenas intenciones pero estaba equivocado. Creía que al encerrar a los cabecillas podía calmar al país. Por el contrario, los asuntos pronto fueron mucho peores que nunca, el crimen y la indignación se extendieron ampliamente. Desesperado, el Sr. Forster liberó a Parnell y renunció. Todo ahora parecía esperanzado; la coerción había demostrado ser un fracaso; se buscó paz y tranquilidad; cuando, cuatro días después, todo el país estaba horrorizado por un crimen terrible. El nuevo secretario para Irlanda, Lord Cavendish, y el subsecretario, el Sr. Burke, fueron atacados y asesinados con cuchillos en Phœnix Park.
En todas partes surgió el pánico y la indignación. Una nueva Ley de Coacción fue aprobada sin demora. Fue vigorosamente puesto en práctica, y un estado de guerra virtual entre Inglaterra e Irlanda volvió a existir. Gran Bretaña, en su forma habitual de tratar de llevar el mundo sobre sus hombros, había hecho del control del Canal de Suez una excusa para entrometerse con el gobierno de Egipto.
El bombardeo de Alejandría y la muerte de Gordon
El resultado fue una revolución que expulsó a Ismail Pasha de su trono. Como los británicos todavía tenían el control, estalló una revuelta entre la gente, encabezada por un líder ambicioso llamado Arabi Pasha, y se incautó a Alexandria, los británicos fueron expulsados y muchos de ellos asesinados. Por mucho que Gladstone desaprobó la guerra, se sintió forzado a hacerlo. John Bright, para quien la guerra era un crimen que nada podía justificar, renunció al gabinete, pero el Gobierno actuó vigorosamente, y se ordenó a la flota británica que bombardeara a Alejandría. Esto fue hecho efectivamente. La ciudad, medio reducida a cenizas, fue ocupada por los británicos, Arabi y su ejército se retira a toda prisa. Poco después fue derrotado por el general Wolseley y la insurrección llegó a su fin. Egipto siguió siendo un vasallo de Gran Bretaña. Una desafortunada secuela de esto puede ser brevemente establecida. Una insurrección formidable estalló en Soudan, bajo El Mahdi, un fanático musulmán, que capturó la ciudad de Jartum y asesinó al famoso general Gordon. Durante años, el Alto Egipto se perdió para el estado, que fue recuperado al final del siglo por una expedición militar.
En Sudáfrica, los británicos tuvieron menos éxito. Aquí se había iniciado una guerra con los Boers, en la que las fuerzas británicas sufrieron una severa derrota en Majuba Hill. Gladstone no adoptó la forma habitual de buscar venganza con la ayuda de una fuerza más poderosa, sino que hizo las paces, ganando los Boers por lo que habían estado luchando.
La derrota de los liberales
Desastres como este debilitaron a la administración. Parnell y sus seguidores se unieron con los Tories, y se produjo un fuerte ataque contra el gobierno. Poco a poco su mayoría cayó, y finalmente, en mayo de 1885, fue derrotado.
La escena que siguió fue muy curiosa. Los irlandeses lanzaron gritos de "No Coerción", mientras los Tories se entregaban a un frenesí de júbilo, agitando sombreros y pañuelos, y animando frenéticamente. Lord Randolph Churchill saltó sobre un banco, blandió su sombrero locamente sobre su cabeza y se comportó como si estuviera fuera de sí. El señor Gladstone reanudó con calma la carta a la reina que él había estado escribiendo sobre su rodilla, mientras el empleado de la mesa procedía a cumplir las órdenes del día, como si nada en particular hubiera sucedido. Cuando en unos momentos el primer ministro derrotado movió el aplazamiento, lo hizo aún sosteniendo su carta en una mano y la pluma en la otra, y los conservadores se lanzaron a través de la puerta, tumultuosamente animando.
El gran oponente de Gladstone ya no estaba en la tierra para beneficiarse de su derrota. Beaconsfield había muerto en 1881, y Lord Salisbury se convirtió en jefe del nuevo gobierno conservador, uno que debía su existencia a los votos irlandeses. Tuvo una vida muy corta. Parnell y sus compañeros pronto se cansaron de su alianza antinatural, se volvieron contra y derrotaron al Gobierno, y Gladstone fue enviada para formar un nuevo gobierno. El 1 de febrero de 1886, se convirtió en Primer Ministro de Gran Bretaña por tercera vez.
Gladstone convierte a la regla de casa
Durante el breve intervalo, sus opiniones sufrieron una gran revolución. Ya no pensaba que Irlanda tenía todo lo que podía exigir con justicia. Volvió al poder como defensor de una medida más radical, la de Home Rule for Ireland, una restauración de ese Parlamento separado que había perdido en 1800. También tenía un plan para comprar a los terratenientes irlandeses y establecer una propiedad campesina por ayuda estatal. Sus nuevos puntos de vista eran de carácter revolucionario, pero no dudó: nunca dudó en hacer lo que su conciencia le decía que era lo correcto. El 8 de abril de 1886, presentó al Parlamento su Proyecto de Ley de Autonomía.
Una escena notable en el Parlamento
La escena de esa tarde fue una de las más notables en la historia del Parlamento. Nunca antes se había manifestado tal interés en un debate por parte del público o los miembros de la Cámara. Para asegurar sus lugares, los miembros llegaron a St. Stephen's a las seis en punto de la mañana y pasaron el día en las instalaciones; y, algo sin precedentes, los miembros que no podían encontrar lugares en los bancos llenaban el piso de la casa con filas de sillas. Las galerías de extraños, diplomáticos, pares y damas se llenaron hasta rebosar. Los hombres suplicaban incluso ser admitidos en los pasillos de ventilación debajo del piso de la Cámara, que de algún modo podían ser testigos de la mayor hazaña en la vida de un ilustre anciano de ochenta años. Alrededor de Palace Yard surgió una enorme multitud,
El señor Gladstone llegó a la casa, pálido y todavía jadeante por la emoción de su recepción en las calles. Mientras estaba allí sentado, todo el Partido Liberal -con la excepción de Lord Hartington, Sir Henry James, Mr. Chamberlain y Sir George Trevelyan- y los miembros nacionalistas, por un impulso espontáneo, se pusieron de pie y lo vitorearon una y otra vez. El discurso que pronunció fue en todos los sentidos digno de la ocasión. Expuso, con maravillosa lucidez y noble elocuencia, un tremendo esquema de legislación constructiva: el restablecimiento de una legislatura enIrlanda, pero una subordinada al Parlamento Imperial, y rodeada de todas las salvaguardas que podrían proteger la unidad del Imperio. Tardó tres horas en ser entregado, y fue escuchado con la mayor atención en cada lado de la casa. Al final, todas las partes se unieron en un tributo de admiración por el genio que les había asombrado con tal exhibición de sus poderes.
Sin embargo, una cosa es animar a un orador, otra cosa votar por una revolución. El proyecto de ley fue derrotado, como era casi seguro que lo sería. El Sr. Gladstone disolvió de inmediato el Parlamento y apeló al país en una nueva elección, con el resultado de que fue derrotado decisivamente. Su audaz declaración de que el concurso era uno entre las clases y las masas volvió a la aristocracia en su contra, mientras que de nuevo había despertado el odio amargo de sus oponentes.
Pero el "Grand Old Man" esperó su momento. El nuevo ministerio de Salisbury fue de coerción llevada al extremo en Irlanda, desalojo mayorista, arresto de miembros del Parlamento, supresión de reuniones públicas por la fuerza de las armas y otras medidas de violencia que al final cansaron al público británico y duplicaron el apoyo de Home Rule. En 1892, Gladstone volvió al poder con la mayoría de los más de treinta gobernantes locales en su apoyo.
El último y más grande triunfo de Gladstone
Fue uno de los mayores esfuerzos en la carrera del viejo héroe parlamentario cuando presentó su nuevo proyecto de ley de autonomía ante la Cámara. Nunca en su juventud había trabajado más intensamente e incesantemente. Desarmó incluso a sus enemigos más amargos, ninguno de los cuales ahora soñaba con tratarlo con falta de respeto. El Sr. Balfour habló del deleite y la fascinación con que incluso sus oponentes observaron su dirección de la Cámara y escucharon su insuperable elocuencia. La vejez había venido para vestir con su pathos, así como con su majestad, la figura heroica de pelo blanco. El evento resultó ser uno de los mayores triunfos de su vida. El proyecto de ley pasó con una mayoría de treinta y cuatro. Que pasaría en la Cámara de los Lores que nadie buscaba. Fue derrotado allí por una mayoría de 378 de 460.
El cierre de una gran carrera
Con este gran evento, la carrera pública del Grand Old Man llegó a su fin. La carga se había vuelto demasiado pesada para su fuerza reducida. En marzo de 1894, para consternación de su partido, anunció su intención de retirarse de la vida pública. La Reina ofreció, como lo había hecho una vez antes, elevarlo a la nobleza como conde, pero él rechazó la oferta. Su propio nombre llano era un título más alto que el de cualquier condado en el reino.
El 19 de mayo de 1898 William Ewart Gladstone dejó la carga de su vida como ya había hecho la del trabajo. La figura más grande y más noble en la vida legislativa del siglo diecinueve había desaparecido de la tierra.
Título: Hombres famosos y grandes eventos del siglo XIX
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