En el siglo III A.C., la Biblioteca de Alejandría era la más grande del mundo y contenía cerca de un millón de manuscritos. Una razón más que suficiente para que un estudioso recorriera medio mundo antes de sumergirse entre sus volúmenes. Pero en la actualidad, es posible consultar un número mucho mayor de libros y documentos sin realizar otro viaje que no sea el que nos lleve a sentarnos frente a nuestro ordenador. ¿Cuál es la biblioteca más completa del mundo actual? Google Books.
Se trata de uno de los proyectos que la multifacética Google mantiene desde 2004, una biblioteca virtual con millones de libros y documentos digitalizados. En Google Books es posible encontrar desde textos con varios siglos de antiguedad hasta los más recientes. En el primer caso, Google permite descargar el texto completo, siempre y cuando sean libros sin derechos de autor vigentes. En el caso de los textos protegidos, podremos acceder a un fragmento y a sus datos bibliográficos, así como algunos enlaces donde adquirirlo nuevo o usado.
Al margen del evidente interés para historiadores e interesados en la cultura en general, los investigadores genealógicos contamos con un auténtico filón en Google Books. Su potente motor de búsqueda no sólo localiza una cadena de texto entre la ficha de cada volumen, sino en el texto completo del mismo.
Vamos a ver un ejemplo práctico. Para buscar en Google Books, vamos a la dirección books.google.es. Introduce en la casilla el nombre de Benito Landoy.
Créditos: Google Books
En la lista de los resultados encontramos un documento del Ministerio de Economía y Hacienda español muy interesante: Estado de los Empleados que componen la Real Hacienda de España en 1832. Pinchando, nos abrirá directamente la página digitalizada en la que figura el nombre que hemos buscado.
Créditos: Google Books
Ya tenemos un dato sobre nuestro Benito Landoy. Como decíamos antes, al ser un libro sobre el que no se aplican derechos de autor, podemos descargarlo gratuitamente. Pulsando sobre la casilla roja “Ebook (Gratis)” se desplegará una ventana que anuncia los formatos y las funciones disponibles. Justo debajo, se encuentra la opción de Descarga PDF.
Una cosa a tener en cuenta: la digitalización de los millones de libros de Google Books se realiza con máquinas muy sofisticadas que alcanzan importantes velocidades de escaneado. Por eso, en ocasiones nos encontraremos errores entre las páginas digitalizadas. Además, pese a los avances de la tecnología OCR (reconocimiento óptico de caracteres) que es la que se encarga de convertir el texto impreso en texto digital y que así podamos buscar cualquier nombre o dato en Google Books, a veces es muy difícil que interprete bien los textos más antiguos, de modo que también hallaremos errores de transcripción.
Créditos: Google Books
Con todo, Google Books es un recurso muy valioso en cualquier búsqueda, que puede arrojar resultados sorprendentes y aportar pistas muy interesantes. ¿Has probado ya a introducir los nombres de tus antepasados en su buscador?