Su verdadero nombre era Erik Weisz, pero fue cambiado por Erich Weiss al emigrar con su familia a Estados Unidos, precisamente a Wisconsin, cuando tenía sólo 4 años.
Deslumbrado por la magia, a los 9 años, se paró por primera vez ante el público. Fue en un circo que pasó por Appleton, el pueblo en el que residía.