Grandes accidentes aereos: desaparecidos, el insondable misterio del vuelo 447 de air france.

Es sorprendente cuando un avion simplemente desaparece, estando el mundo tan lleno de dispositivos de rastreo, satélites, incluso el tráfico naval se ha incrementado, y aún asi...
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Esta gran tragedia que ha sacudido a ambos lados del Océano Atlántico es uno de los más grandes misterios que los investigadores habrán de resolver, y por el tiempo transcurrido hasta ahora y la falta de varias partes vitales para analizar, entre ellas las grabadoras de datos de vuelo y de voz de cabina de mandos se vé extremadamente dificil que algún dia sepamos qué paso.
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Veamos paso a paso los detalles del último vuelo trasatlántico que desapareció misteriosamente en el mar, solo se pueden hacer conjeturas de cómo pudo pasar algo así.
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Es la historia del vuelo 447 de Air France, hasta ahora la mas dañina que ha sufrido esta aerolinea.
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Es el 31 de Mayo de 2009, estamos en el aeropuerto internacional Río de Janeiro / Galeão - Antonio Carlos Jobim, en Rio de Janeiro, Brasil., la hora: las 19:03 tiempo local (22:03 UTC), a esa hora ha despegado un avion con 216 pasajeros que van a Paris, Francia.
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Se trata del vuelo 447 de Air France, el avion que lleva ese vuelo es un Airbus A330-203, su matricula es la F-GZCP, uno de los bimotores a reaccion mas potentes que hay, para atender a esos pasajeros están los 9 sobrecargos listos para el vuelo de 11 horas de duracion, al frente de los mandos estan el capitan Marc Dubois, hombre con 11,000 horas de vuelo en su palmarés, todo un lobo del aire, con el va el primer oficial David Robert y el tambien primer oficial Pierre-Cedric Bonin quien relevaria a Robert para descanso.
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El gran aparato blanco con listas rojas y azules de los colores de la bandera francesa se eleva con elegancia al cielo nocturno, se dispone a cumplir su ruta hacia el aeropuerto Charles De Gaulle, en Paris, la famosa Ciudad Luz.
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Lo que sucedió despues está registrado sólo en los planes de vuelo y de los rastreos de radar, ademas de algunos mensajes de viva voz de los pilotos, la siguiente es una lista de horarios de cómo se desplazó el vuslo 447, las horas se expresan en Tiempo Universal Coordinado (UTC por Universal Time Coordinated).
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---23:19 UTC del 31 de Mayo: El avion logra establecer contacto con los controladores aereos de la ciudad de Recife, en la costa atlántica de Brasil.
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---0:30 UTC del 1 de Junio: El rastreo de radar ubica al vuelo 447 pasando justo encima de la ciudad costera de Natal, el último lugar del continente americano, se dirige al Océano Atlántico.
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---1:30 UTC: El vuelo 447 llega a un punto de navegacion GPS (por Global Positioning System o Sistema de Posicionamiento Global) conocido como GPS INTOL, hasta allí todo iba bien.
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---1:35 UTC: Es la última vez que se les escucha a los pilotos del Air France 447 responder a un mensaje del Centro de Control del Área Atlántico, no se sabe quién saludó pero el mensaje decia "Air France cuatro cuatro siete, gracias.
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---2:10 UTC: El sistema ACARS (por Aircraft Communications Addressing and Reporting System o Sistema de Comunicaciones, Ubicacion y Reporte de Aviones) del vuelo 447 empieza a transmitir una serie de reportes a la sede de la Air France en Paris, son 24 mensajes codificados, según estos datos la computadoras del avion tenian datos contradictorios en los sensores, como consecuencia el sistema de piloto automático que hasta entonces mantenia gobernada a la aeronave se desconecta.
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---De 2:11 a 2:12 UTC: Los sensores que dan el limite de velocidad del avion se desactivan tambien, los sistemas de proteccion fallan, y los pilotos quedan indefensos a lo que viene que es una zona de tormentas tropicales propias del Atlántico.
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---De 2:13 a 2:14 UTC: Todos los instrumentos que miden el ángulo de ataque y la velocidad fallan, no hay sistemas de direccion, velocidad vertical, vector de vuelo, posicion, en suma se han quedado ciegos literalmente, la última transmision del sistema ACARS es sobre velocidad vertical que súbitamente se dispara, el aparato para entonces cae a 30 pies por segundo (unos 33 KPH lo cual es demasiado).
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A partir de allí se pierde toda referencia del vuelo 447.
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Ahora bien, los controladores de los diferentes centros de control de tráfico aereo ya sabian a qué hora tenia que pasar el vuelo 447 en sus respectivos espacios aereos, de hecho, el Centro de Control del Área Atlántico luego de comunicarse de viva voz con los pilotos pidió le mencionaran el tiempo estimado de llegada al punto GPS conocido como TASIL, justo allí se cambiaria el control del brasileño al de Dakar Oceanic, preguntaron cuatro veces sin obtener respuesta, dando así los controladores brasileños una serie de avisos a todos los controles donde el vuelo 447 supuestamente pasaría.
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La siguiente es la ruta que debió seguir el vuelo 447:
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---2:20 UTC: El vuelo 447 debió entrar a control de Dakar Oceanic, en Senegal, a cuyos operadores debieron haber llamado pero no sucedió.
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---3:43 UTC: A esa hora deberia estar volando por el Control de Cabo Verde, no pasó así.
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---6:47 UTC: Se le esperaba en el Control Aereo de Portugal, jamás llegó.
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Para las 8:00 UTC en las oficinas de Air France en Paris las cosas no podian estar peores, no se tenia reportes de ninguno de los controladores aereos de la ruta que seguiria el vuelo 447, y entonces debieron dar la cara a una realidad terrible, el avion estaba perdido, asi que para eso llamaron a las oficinas del Bureau d'Enquêtes et d'Analyses pour la Sécurité de l'Aviation Civile (Oficina de Investigacion y Análisis para la Seguridad en el Transporte, tambien conocida por las siglas BEA), esta agencia es la equivalente francesa a la afamada NTSB de los Estados Unidos.
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A las 11:00 UTC se dió el aviso al mundo: el vuelo 447 de Air France se habia esfumado sin dejar rastros, y tanto la BEA como la Air France y autoridades brasileñas se dieron a la titánica tarea de hallar al avion perdido.
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En cosa de unas cuantas horas el gobierno de Francia mandó al punto GPS TASIL un avion de reconocimento, al mismo tiempo la Fuerza Aerea de Brasil envió buques y aviones para rastrear posibles restos del aparato y al mismo tiempo se tenia la esperanza de hallar a algún sobreviviente, pero conforme pasaban primero las horas y despues los dias y mas tarde las semanas era obvio que no iban a realizar ningún milagro.
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Conforme pasaban los dias fueron hallando pocos restos del aparato, en especial partes del estabilizador vertical de cola del A330-203, ademas de algunos gabinetes del servicio de sobrecargos, se lograrian hallar 51 cadaveres, pero nada mas, de los demás sólo se puede suponer que, o se fueron al fondo del mar, o ya han sido devorados por los animales marinos.
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La zona por donde se presume que cayó la mayor parte del aparato tiene una profundidad de 4.5 Kms, y por otra parte se hicieron las autopsias a los cadaveres recuperados, hallando datos reveladores en el sentido de que tenian múltiples fracturas lo cual es signo de haberse estrellado en el agua a altas velocidades, ademas de tener reventados los pulmones, algo que sucede en casos de descompresion explosica de un avion a gran altitud, ademas varios cuerpos estaban desnudos, signo inequívoco de que debieron caer de gran altitud y por efecto de las rachas de viento a velocidades extremas se les desgarró la ropa.
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Y las posibles hipótesis sobre qué le podria haber pasado al vuelo 447 seguian llegando a los investigadores, muy revelador es el testimonio del capitan del vuelo 974 de la aerolinea española Air Comet que iba de Lima, Perú a Madrid, España., él, su primer oficial y una pasajera vieron lo que les parecio era un enorme estallido entre las nubes, y luego este destello empezó a caer al mar, el avion de Air Comet volaba a mas o menos la misma zona, a casi la misma hora en que el vuelo 447 de Air France habia desaparecido.
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¿Acaso ese estallido fue a causa de una bomba?, esa es una hipótesis que no puede ser descartada por muy descabellada que pueda ser.
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Y en cuanto a que el sistema tormentosos que atravesaba el vuelo 447 haya sido el causante de la tragedia tambien tiene sus peros, dos aeronaves de la aerolinea alemana Lufhtansa, uno un Boeing 747 de pasajeros que pasó 30 minutos antes por la misma zona en que pasó el vuelo 447 y el otro un McDonnell Douglas MD-11 carguero que pasó dos horas despues del vuelo 447 se hallaron con las mismas condiciones meteorológicas y lograron atravesar sin ningun problema, pero eso aún se discute.
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La tesis de que la tormenta pudo ser causante de que el vuelo 447 se haya venido abajo pudiera tener fundamento, según las imagenes satelitales de las condiciones imperantes en el momento de la catástrofe el aparato habia entrado a una zona de convergencia intertropical, que en ese momento estaba desarrollando dos frentes tormentosos muy amplios, literalmente estos dos frentes estarian uno detras del otro.
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Según esto el avion pasa por esta zona luego de que el capitan Dubois ordenara un cambio mínimo de ruta para evitar esa tormenta que aparecia en su radar, aún asi el aparato se mete de lleno y durante los siguientes minutos se ve sometido a grandes y graves cambios tanto de grados centígrados como de vientos violentos que debieron alcanzar velocidades de huracán, algo así como 125 KPH en vientos cruzados, y lo que era peor, corrientes ascendentes y descendentes que tenian atrapado al avion en una especie de montaña rusa infernal.
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Las temperaturas a esas altitudes y en esa tormenta violenta eran al inicio del paso del vuelo 447 de -40ºC, para luego dispararse a -20ºC y luego 23ºC, se habrian pues hallado con una violentísima corriente de aire caliente ascendente.
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Esto pone la teoria de que los Tubos de Pitot, que están afuera de la cabina de mandos y que recogen el aire para mandarlo a los medidores de cabina y determinar a qué velocidad se desplaza el avion se hayan congelado a causa de esas bruscas variaciones de temperatura, lo cual explicaria el dato de las 2:10 UTC según el cual el piloto automático se habia apagado luego de que los sensores de velocidad de desplazamiento estaban fallando, los Tubos de Pitot estaban en punto de rocío para luego ser obstruidos por cristales de hielo.
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Para ese momento los pilotos, tomados por sorpresa a causa de la desactivacion del piloto automático deben tomar los mandos de manera manual, y no pueden enfrentar la terrible situacion que en ese monento tenian entre manos, entonces es cuando según los investigadores una corriente de aire descendente los atrapa... y ya no pueden hacer absolutamente nada, de alli pues el dato de las 2:14 UTC en la cual el indicador de velocidad vertical se habia disparado, allí se dan dos vertientes, o el avion yá se habia despresurizado o estaban cayendo en picado incontrolable.
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Por como se hallaron tanto los cuerpos como los pocos restos del aparato se sugiere que debió partirse en pleno vuelo, pues habia mucha distancia entre los restos y cuerpos de hasta unos 80 kilometros.
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Ahora bien, si los Tubos de Pitot fueron los causantes de que se diera esta caida está a debate, pero por precaucion la armadora Airbus avisó a todas la aerolineas en el mundo que tienen el A330 (en México lo utiliza Mexicana de Aviacion) que les cambiaran los tubos, y ya habia un antecedente de posible mal funcionamiento de esos tubos, ocurrió el 7 de Octubre de 2008 durante el vuelo 72 de Qantas, la aerolinea australiana, cubria un vuelo de Singapur a Perth, en Autralia, el aparato se cayó literalmente a plomo a causa de que los Tubos de Pitot se habian obstruido causando que el piloto automático se desactivara y tomó a los pilotos por sorpresa, el avion cayó pero se logró controlar la caida, si bien hubo varios heridos a causa de este incidente y debieron aterrizar de emergencia.
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Y eso fue solamente la punta del iceberg, se sabe de otros incidentes en este tipo de tubos dignos de ver y ser investigados.
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Los investigadores se hallaron entonces que los tubos de Pitot, si bien pudiera haberse congelado para luego descongelarse repentinamente no era causa terminante de este incidente, habia otra cosa, el sistema ADIRU tambien estaba en el ojo del huracán.
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El sistema ADIRU ( por Air Data Inertial Reference Unit o Sistema Aereo Inercial de Referncia) es un sistema que recoge datos que mandan unos sensores que se hallan casi junto a los Tubos de Pitot, estos datos tienen que ver con la velocidad, ángulo de ataque, presion barométrica y la altitud a la que se encuentran, este sistema lo fabrican dos empresas estadounidenses, una es la Honeywell y la otra es la Northrop Grunman.
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Pero existe una inconsistencia en este sistema, en el caso del vuelo 72 de Qantas este Airbus usaba una unidad fabricada por la Northrop Grunman, en el caso del Airbus del desaparecido vuelo 447 de Air France usaba una de la Honeywell, y la pregunta es: ¿cómo puede fallar de manera similiar un sistema que fue fabricado por dos empresas diferentes?.
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El sistema ADIRU es en escencia tres sistemas, uno principal y los otros dos son de respaldo, si el sistema principal falla los otros dos entran en accion, pero los investigadores han llegado a creer que este sistema no es del todo confiable, porque cuando analizaron al vuelo 72 de Qantas se hallaron con que el sistema ADIRU habia mandado datos en que supuestamente el avion no tenia velocidad correcta, en consecuencia, el piloto automático se desconectó, así de simple.
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La conclusión es que el sitema ADIRU puede operar muy bien, pero en cierto momento pasan una de dos cosas, acaso el sistema principal trabaje bien pero en certo momento es relevado por uno de los dos sistemas de respaldo que manda informacion equivocada, el otro escenario es que el sistema principal falle mandando datos equívocos y los otros dos sistemas de respaldo no suplan al sistema defectuoso, osacionando que el piloto automático, al detectar que existe una falla de velocidad se desconecte.
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El caso de la recuperacion de las llamadas cajas negras del vuelo 447 es algo que tiene a los investigadores literalmente de cabeza, estas grabadoras están diseñadas para soportar impactos bestiales tanto en tierra como en el mar, en este último caso al detectar que habian caido en un medio acuático automáticamente emiten una señal de radiolocalización, pero hay un problema, esa señal sólo dura cuando mucho unos 30 dias, y yá pasó mucho tiempo de eso.
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Y si aún despues de todo se lograran hallar estas grabadoras (se sabe que una expedición de búsqueda saldrá para febrero de este 2010 a hacer otro intento de hallarlas) es muy, pero muy poco probable que se lograse recuperar la informacion que contienen, los investigadores se muestran muy pesimistas en este sentido, porque si bien las grabadoras pudieran haber sobrevivido al impacto al agua tal vez no sean capaces de soportar tanto tiempo sumergidas en el agua salada de mar, pues la accion corrosiva del salitre pueda afectar los datos que llevan dentro.
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Entonces tenemos sobre la mesa las posibles causas: problemas en el sistema ADIRU, tubos de Pitot obstruidos, explosión terrorista, tormentas violentas, en fin.
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Al menos una teoria puede ser descartada, la de la explosion a causa de una bomba terrorista, pues según el exámen de los pocos restos del avion se sugiere que como no presentan el patrón de un atentado no es posible que el aparato se halla desintegrado a causa de una bomba, los cuerpos de las víctimas tampoco presentan ese patron, luego entonces: ¿qué vieron pues los pilotos y la pasajera del vuelo de Air Comet?.
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Pues mientras se sigue investigando las causas de esta gran tragedia el luto ha embargado a familias de unas 33 nacionalidades, pero a habido cierta polémica en cuanto a quienes iban a bordo, pues se sabe de que al menos iban a bordo dos argentinos, una era azafata llamada Clara Mar Amado y tenia 32 años de edad (derecha), era residente francesa y trabajaba para la Air France desde hacía unos 10 años, el otro era Pablo Gabriel Dreyfus que tenia 38 años al morir.
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Sin embargo la lista oficial sólo menciona a un argentino, y según el sitio Wikipedia en version en español mantiene a un argentino como pasajero y a otro como parte de la tripulacion, si bien tiene el dato de dos encerrado entre paréntesis.
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Y existen datos que aún no se confirman pero que parece ser que iban mas personas a bordo del vuelo 447, al menos 9 naciones reportan ciudadanos desaparecidos.
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Aquí pues va cómo eran las nacionalidades de quienes viajaban ese infausto dia.
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---72 de Francia.
---59 de Brasil.
---26 de Alemania y otros 2 en calidad de desaparecidos.
---9 de Italia.
---9 de la República Popular de China.
---6 de Suiza.
---5 de Inglaterra.
---3 del Líbano y uno desaparecido.
---4 de Hungría.
---La representación diplomática de Túnez reporta a 2 desaparecidos.
---3 de Noruega y uno desaparecido.
---3 de Irlanda.
---3 de Eslovaquia.
---2 de Marruecos.
---3 de España.
---2 de Polonia.
---2 de Estados Unidos.
---Uno de Argentina y uno desaparecido.
---Uno de Austria.
---Uno de Bélgica y uno desaparecido.
---Uno de Canadá.
---Uno de Croacia.
---Uno de Dinamarca.
---Uno de Estonia.
---Uno de Gabón.
---Uno de Islandia.
---Uno de Holanda y uno desaparecido.
---Uno de Filipinas.
---Uno de Rumania.
---Uno de Rusia.
---Uno de Suecia y 3 desaparecidos.
---Uno de Sudáfrica.
---La representación diplomática de Corea del Sur reporta a un desaparecido.
---Uno de Turquía.
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Bueno, oficialmente murieron 228 personas, pero si sumamos a los desaparecidos son mas.
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Ahora bien, ¿qué se puede hacer en caso de que otro avion se desaparezca igual que el vuelo 447 de Air France?, se habla de la posibilidad de equipar a los aviones con un sistema mas sofisticado de envío de datos, el actual manda datos que llegan con cierto retraso, lo que se busca es que los datos lleguen en tiempo real a estaciones que vigilen el vuelo de cada avion o en caso de que quede fuera de rango radial esos datos sean recogidos por via satélite, que a su vez retransmitiria a tierra, de ese modo, si por alguna razón un avion y sus pilotos no pudieran emitir alguna alerta en las estaciones que vigilen ese vuelo podrian de alguna manera ayudarles, y en el peor de los casos al menos se tendrian las causas certeras de lo que sucedió a bordo antes de siniestrarse.
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Cada accidente aereo deja una enseñanza, y cada vez en la industria del trasnporte aereo se gastan millones de euros en mejoramiento de medidas de seguridad con el fin de evitar tragedias aereas, y sin embargo siguen sucediendo.
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Las víctimas han sido conmemoradas de varias formas en muchos paises, la vida sigue, las investigaciones continúan, pero como mencioné lineas arriba, ya es muy poco probable que se sepa de manera certera qué le pasó a ese vuelo, sólo existen piezas sueltas de un enorme rompecabezas llamado Vuelo 447 de Air France.
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Fuentes:
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---Wikipedia La Enciclopedia Libre versiones en español e inglés.
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--- Diario La Nación de Argentina.
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---Diario Clarín de Argentina.
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---Infobae.com
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---Terra.
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---Revista Popular Mechanics en español edicion México en su artículo "Anatomía de un accidente aereo" de Enero de 2010 en su número 63/01 páginas de la 46 a la 53.
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---http://extrados.mforos.com
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Imagenes:
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---Avion Airbus A330-203 matricula F-GZCP de Air France siniestrado, tomado de http://www.airliners.net/
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---Tres aspectos del rescate de restos del avion, mapa de la ruta de vuelo, tomados de Aviation Safety Network.
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---Explicacion de cómo funcionan los sistemas del Airbus A330, tomado de http://www.elargentino.com/
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---Clara Mar Amado quien se desempeñaba como aeromoza del vuelo 447, tomado de Diario Clarín de Argentina.