Guía completa para la visita a Vardzia la ciudad cueva más grande de Georgia convertida hoy en un monasterio rupestre.
Georgia es un país montañoso y encontrarás cuevas excavadas en la roca por todos partes.
Sin embargo, los complejos de cuevas más remarcables del país son el trío:
- Las de Vardzia que son las más grandes;
- David Gareja monasterio cueva Patrimonio de la Humanidad desde 2007; y
- la ciudad cueva de Uplistsikhe de la Edad de Hierro que está cerca de Gori.
Historia de Vardzia
Historia de Vardzia
Fue el rey Jorge III quien comenzó a construir la ciudad en el siglo XII. El objetivo de este complejo rupestre era tener un lugar seguro durante la invasión del Imperio Mongol.
Para su construcción de esta ciudad subterránea se cavó en la montaña y tenía por único acceso un túnel secreto que estaba junto al río Mtkvari.
Posteriormente, cuando Tamar, la hija del rey fue proclamada rey continuó con la construcción de esta ciudad subterránea para dar un lugar seguro a su pueblo, preservar la cultura y religión de los invasores.
La ciudad llegó a tener 6000 cuevas repartidas en 13 plantas con 13 iglesias con sus santuarios y donde velar a sus muertos, la salda del trono y 25 bodegas con 185 tinajas, para que nunca faltara el vino.
Autosuficientes
El gran secreto de la supervivencia de los georgianos en esta ciudad cueva fue que eran autosuficientes.
Para ello fue clave el sistema de irrigación que crearon para sus cultivos en terraza que combinado con las tierras fértiles de la zona les permitió tener alimento.
El sistema de riego también les proporcionaba agua potable, por eso las cañerías aún se pueden ver en el interior de algunas cuevas y siguen funcionando con este fin.
Terremoto
Solo un siglo después de su construcción, el terremoto de 1283 destruyó gran parte de las cuevas que cayeron por la ladera de la montaña y dejaron al descubierto las cuevas que estaban en el interior.
Por eso, hoy en día solo quedan unas 300 cuevas de lo que fue la impresionante ciudad de Vardzia.
Igualmente, hoy en día Vardzia es un complejo de cuevas conectadas mediante túneles que se extiende unos 500 metros a lo largo de montaña.
Origen del nombre
Según cuenta la leyenda, Tamar siendo una niña había ido de caza con su tío y se perdió.
Cuando su tío la llamó, ella respondió «aq var dzia» que quiere decir en georgiano «estoy aquí tío».
¿Qué ver en la visita a Vardzia?
Aunque el terremoto redujo considerablemente el tamaño de lo que fue en su día Vardzia, esta antigua ciudad cueva siguen siendo las más grandes del país.
Desde la carretera antes de llegar puedes apreciar el gran tamaño del complejo con todos sus niveles.
Vardzia es un lugar que resulta fácil perderse en su interior y al mismo tiempo es fascinante.
Especialmente, cuando empiezas a entrar en sus túneles que conectan cuevas hacia las diferentes plantas y dentro de la montaña.
Lo más interesante de Vardzia:
- Los frescos de la iglesia un ejemplo remarcable de la pintura medieval georgiana donde destaca una pintura de la reina Tamar;
- los frescos exteriores en el techo que quedan en el pasillo entre la iglesia y el campanario;
- el campanario que queda fuera de la iglesia y se ve desde varios puntos;
- algunas cuevas donde quedan vestigios de las ánforas de sus bodegas;
- las lágrimas de Tamar que es el nombre del manantial que se ve al fondo de una cueva y se supone que su agua es curativa. El manantial está protegido por una pantalla de metacrilato, pero los monjes dejan agua cerca para que los peregrinos pueden rellenar sus botellas;
- el boticario que está en unos de los niveles superiores con sus estantes excavados en la roca donde guardaban los medicamentos;
- en las primeras cuevas se pueden ver hoyos en el suelo que servían para colocar el fuego para calentar la cueva y cocinar, algunas incluso como hornos de pan;
- algunas de las cañerías de arcilla que es el sistema de regadío que data del siglo XII.
Información Práctica
- Horario:
- 1 de marzo al 1 de mayo: 10 a 18 hs
- 1 de mayo al 1 de octubre: 10 a 19 hs
- 1 de octubre al 15 de noviembre: 10 a 18 hs
- 15 de noviembre al 1 de marzo: 10 a 17 hs
- Precio de la entrada: 15 laris (5,52 euros)
- Audio guía: 15 laris
- Guía privado: 45 laris (16,55 euros)
- Mini bus interno: 2 laris (0,74 euros), puedes comprarlo con la entrada y es muy recomendable.*
- Pago: se puede pagar en efectivo o con tarjeta.
- Duración de la visita: esto depende de lo mucho que te detengas, yo iba con guía y tardamos menos de 2 horas, sin guía tal vez habría sido más porque me habría costado encontrar la salida.
* Se trata de un transfer que te lleva desde la zona de parquing donde está la oficina de venta de entradas, hasta casi donde empiezan las cuevas.
El trayecto son unos 200 m algo empinados que no parecen mucho, pero luego con todo lo que vas a caminar es de agradecer ese mini bus.
¿Es necesario reservar con antelación para visitar Vardzia?
No, para nada. Si vas a ir por tu cuenta puedes llegar ahí y comprar tu billete en la entrada directamente.
Consejos de visita
1.- Accesibilidad
Estas cuevas no son aptas para personas con movilidad reducida, personas muy mayores o niños muy pequeños porque hay bastantes escaleras.
Sobre todo la salida es una escalera muy empinada.
2.- Mejor época para visitar Vardzia
Tanto el final de la primavera como el principio del otoño son las mejores épocas para visitar estas cuevas.
Durante el verano la visita se hace un poco dura por el calor, aunque cuando estás dentro de las cuevas la temperatura fresquita y hace la visita un poco más llevadera.
Por otro lado, en invierno el paisaje nevado es muy bonito de ver. Aunque si vas a conducir ten en cuenta que para visitar esta zona necesitarás cadenas.
3.- Calzado cómodo
Aunque no necesitarás calzado especial te recomiendo que sea un calzado cómodo, al menos unas zapatillas de deporte y en lo posible con un poco de agarre.
Te vendrá bien para la salida de las cuevas, que es una bajada de muchas escaleras cavadas en la roca.
4.- Ropa
Para entrar a la parte de la iglesia necesitarás cubrirte.
Ten en cuenta este detalle si viajas en verano porque no te dejarán entrar con shorts o camiseta de tirantes.
5.- Agua
Llévate bastante agua, en especial en verano.
En las mismas cuevas no hay donde comprar, pero puedes comprar en la zona donde venden las entradas.
6.- Guía
La visita a Vardzia vale mucho la pena hacerla con guía para no perderte ningún detalle y no perderte en su interior.
Yo fui con excursión y creo que hubiera tardado bastante en poder encontrar la salida sino hubiera sido por el guía, porque no hay casi señalizaciones.
¿Dónde comer en la zona?
En la carretera principal justo antes de llegar a las cuevas hay un restaurante que está muy bien, el Vardzia Maspindzeli.
Es un restaurante georgiano con buena comida y a buen precio.
Además, tienen mesas en el interior y en el exterior con unas vistas excelentes hacia la ladera que se ven las cuevas.
En caso que vayas por tu cuenta puedes contratar un guía privado o el audio guía que podrás compartir los auriculares con otra persona.
¿Dónde está Vardzia?
Vardzia está en la región de Mesjetia-Yavajetia a escasos kilómetros de Turquía.
Esta región limita también con Armenia y su población étnicamente es mayoritariamente armenia.
La distancia con Tiflis depende de la ruta que tomes, son entre 228 y 267 km y se tarda en coche unas 4 horas y algo.
Desde Akhaltsikhe son 60 km, que es la capital de la región y la ciudad más grande de la zona y un buen sitio para parar e incluso para pasar la noche.
El punto más alto de las cuevas se encuentra a 1.462 m sobre el nivel del mar.
¿Qué atracciones hay cerca de Vardzia?
1. Castillo de Rabati
El lugar más interesante cerca de Vardzia es el castillo de Rabati en la ciudad de Akhalrsikhe, la capital de la región.
El castillo es del siglo IX y luego fue reconstruido por los otomanos, de ahí que haya en su interior una mezquita al igual que una iglesia.
2. Borjomi
Otra de las visitas más populares que se suelen combinar con la visita a Vardzia es la de Borjomi que queda a medio camino antes de llegar a Tiflis.
Borjomi es un pueblo resort que se hizo famoso por sus aguas con propiedades terapéuticas.
Durante la época soviética era un destino favorito para hacerse terapias en sus spas y sanatorios, donde estuvieron Chaivkovski y León Tolstoi.
El pueblo tiene mucho encanto, en especial la zona del valle donde está el río, las fuentes de sus famosas aguas y el parque central.
Generalmente, Borjomi es uno de los lugares que hacen parada las excursiones, pero no da tiempo más que para visitar el parque y un poquito más.
Aunque son los lugares más bonitos del pueblo personalmente creo que Borjomi vale la pena visitarlo con tiempo y en lo posible al menos pasar una noche allí.
¿Cómo llegar a Vardzia?
1.- Conducir
La carretera a Vardzia está bien y podrás llegar con un coche normal, no te hará falta un 4×4. Además, está bien indicado.
Si quieres alquilar un coche en Georgia te recomiendo Local Rent, es un buscador que trabaja solo con compañías georgianas serias.
Es una buena forma de conseguir precios competitivos y ayudar a las empresas locales en vez de a las internacionales.
2.- Marshrutka
Para ir a Vardzia en transporte público no hay ninguna marshrutka directa desde Tiflis.
La mejor opción es ir desde Tiflis a Akhalrsikhe y desde ahí otro mini bus a Vardzia.
Las marshrutkas en Tiflis salen desde Didube a partir de las 6:20 de la mañana y hasta las 17:30.
Una vez estés en Akhalrsikhe tienes 4 buses hacia Vardzia (10:30; 12:20; 16:00 y 17:30 hs) y luego hay 3 de regreso (8:30; 10:30 y 15hs).
Si vas a ir en marshrutka en teoría podrías ir y volver en el día si sales desde Tiflis en el primer bus, pero es una opción muy cansadora, lo mejor es que pases al menos 1 noche allí en Akhalrsikhe.
3.- Excursión
La visita a Vardzia es una de las más populares y la excursión suele incluir Vardzia, Rabati y Borjomi como esta del enlace que es la que hice yo.
Es un tour clásico en Georgia que incluye tres lugares muy diferentes, cada uno con un encanto especial.
Si viajas a Georgia por poco tiempo la excursión es una forma práctica de ver varios sitios en poco tiempo.
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