Guía para viajar en tren por Europa

Querer recorrer muchas ciudades es la tentación inmediata que uno padece al comenzar a planificar un viaje por Europa. Sólo tomar un mapa en las manos es suspirar y pensar: ¿cómo hago para recorrer todo esto? ¿Cuáles y cuántos lugares podré recorrer con el tiempo del que dispongo? La mejor forma de planificar un viaje por el viejo continente, es tener en cuenta los trenes como opción fundamental. Ya sabemos que en Europa existen muchas opciones de vuelos low-cost, pero como explicamos en este post, no siempre resultan más económicas y, además, no siempre unen todos los destinos que unen los trenes. Por otro lado, para viajar con niños pequeños, el tren es un gran aliado (lo podrán ver en las fotos).
Después de viajar dos meses en tren por algunos países de Europa, queremos compartir con ustedes esta guía y nuestras experiencias. ¡Buen viaje!

¿Cuáles son las ventajas de recorrer Europa en tren?

Rapidez: muchos de los países que conforman la red ferroviaria de Europa poseen trenes de alta velocidad.
Ahorro: Si es un tren nocturno, parte del viaje lo pasaremos durmiendo y nos ahorraremos la noche de hotel. Al despertar puede que estemos ya en el destino.
Versatilidad: Las dos variables que siempre tenemos en cuenta para decidir cómo movernos en los viajes son tiempo y dinero. Con los trenes podemos priorizar la que queramos. Si tenemos tiempo suficiente, podemos armar el recorrido que necesitemos evitando los trenes con reserva (lo explicaré más adelante) o de alto coste. Si priorizamos el tiempo, podemos tomar un tren directo entre 2 puntos o reducir notablemente la cantidad de combinaciones y tardar mucho menos tiempo. Esto obviamente es más caro. Pero como dijo Benjamin Franklin: “time is money”.
Flexibilidad: Las combinaciones para comprar tickets de tren, simples o combinados en pases, es muy amplia. Siempre encontraremos alguna que se ajuste a lo que estamos necesitando.
Distribución y alcances de la red ferroviaria europea: más de 15000 destinos entre pequeños pueblos y grandes ciudades.
Infraestructura: La red está muy desarrollada. Las bases de datos de cada país están integradas y disponibles para poder cruzar datos al momento de decidir. Las grandes estaciones tienen todo lo necesario para sobrellevar las escalas de la mejor manera.
Practicidad para viajar con niños: Si estamos viajando con niños y los trayectos son largos, los peques estarán más cómodos en el tren que en un bus o avión porque se pueden mover más. Muchos trenes tienen compartimentos cerrados y ellos pueden hacer de ese compartimento su lugar de juego sin correr riesgo de lastimarse. Si se viaja en primera, algunos trenes tienen vagones para niños, con muchos juegos. En estos casos se abona una especie de “entrada”. Y si los chicos están distraídos y tranquilos, los padres están más relajados.
Las estaciones de tren, a diferencia de los aeropuertos, casi siempre están en medio de las ciudades por lo que es muy fácil llegar a ellas en transporte público. Esto significa menos tiempo de traslado y menos dinero.
Los trámites migratorios, si hicieran falta, se llevan a cabo dentro mismo del tren. Un oficial sube al tren y lo recorre asiento por asiento solicitando los pasaportes. Si hace falta algún sello, normalmente también lo hacen “in situ”. Consejo de paso: Asegurarse si hace falta o no un sello en nuestros pasaportes, sobre todo al viajar por los países que hace poco tiempo ingresaron a la comunidad europea. Si hace falta, controlar que lo hayan puesto. Si el sello no está, al querer salir del país, los problemas vendrán por nosotros. Creemos que muchas veces los olvidan, escriben mal las fechas o los períodos de vigencia de visado, con el sólo objetivo de que al salir nos cobren, o intenten cobrar, alguna multa. Lo decimos por experiencia.
Sociabilizar: El tren es romántico por naturaleza. Si lo que nos gusta es conocer gente y compartir esos “tiempos muertos” entre destino y destino, no hay nada como el tren.
Paisajes: Muchas veces los tendidos ferroviarios atraviesan paisajes de ensueño que obviamente jamás se verían desde un avión. Desde un auto quizás, pero la tranquilidad de disfrutarlos desde un tren, lejos del stress que puede generar el manejo, lo hace único.

Disfrutando del paisaje.

Pintando y jugando en el tren.

¿Qué son los pases de trenes?

Siempre se puede llegar a una estación de tren o acceder a la web de cada compañía y comprar un boleto simple a cualquier lugar, planificando el viaje paso a paso. Pero si lo que se busca es planificar el viaje en forma global, la mejor opción será adquirir un pase de trenes. Estos pases se caracterizan, principalmente, por contener una cantidad de días para usar los trenes en un período de tiempo pre-establecido. Por ejemplo, se puede comprar un pase en el que pueda usar los trenes 15 días en 2 meses. Es decir, dentro del período de 2 meses, vas a poder usar trenes 15 días. Existen muchas combinaciones y en esta guía trataremos de explicar los tópicos más importantes para tener en cuenta antes de planificar un gran viaje por Europa, en tren, usando estos pases. Nosotros usamos el pase Eurail Global Pass, otorgado por Raileurope.

El pase de Eurail/Interrail no cubre los trenes de Reino Unido, Albania, Macedonia, Ucrania, Rusia, Moldava, Lituania, Letonia y Estonia. Tampoco cubre los trenes privados, solo trabaja con los trenes de compañías nacionales.

¿Qué diferencias hay entre el Eurail Pass y el Interrail Pass?

La única diferencia entre estos dos nombres es quién puede acceder a cada uno, pero las prestaciones son las mismas. Los dos pases cubren las mismas rutas y usan los mismos tipos de trenes.

Interrail Pass: es el nombre de los pases para los residentes de Europa, Turquía y Federación Rusa.

Eurail Pass: es el nombre de los pases aptos para viajeros de origen norteamericano, centroamericano, sudamericano, australiano, neozelandés, y de la mayor parte de Asia y África.

Eurail es válido en 28 países:

Interrail es válido en 30 países:

Bélgica, Holanda y Luxemburgo se consideran como un solo país y se llama Benelux.

Tanto para Eurail como para Interrail las edades que dividen las tarifas son las mismas excepto en Interrail que existe la tarifa Senior.

Niños (de 0 a 4 años): viajan gratis y no necesitan pase.
Niños (de 4 a 11 años): viajan gratis, pero necesitan pase para niños.
Jóvenes (de 12 a 25 años): tarifa jóven. Es mucho más económica que la tarifa para adultos.
Adultos (26 a 59 años en Interrail o 26 años en adelante para Eurail): Es lo que se conoce como “full fare” o tarifa completa. Es la más cara de todas.
Senior (a partir de los 60 años sólo en Interrail): Es apenas más económica que la tarifa de adulto estándar.

Nota: El niño/a siempre debe ir acompañado de un adulto con pase, y no se puede superar el número de 2 niños por adulto responsable.

¿Qué tipo de pases de trenes existen?

Eurail Global Pass

Con un alcance de hasta 28 países con los siguientes períodos de uso: 5 días en 10 días, 10 días en 2 meses, 15 días en 2 meses, 15 días continuos, 21 días continuos, o 1, 2 o 3 meses continuos.

Interrail Global Pass

Con un alcance de hasta 30 países con los siguientes períodos de uso: 5 días en 10 días, 10 días en 22 días, 15 días continuos, 22 días continuos o 1 mes continuo.

Select Pass (sólo Eurail)

4 países limítrofes a elección entre 26 países, con los siguientes períodos de uso: 5, 6, 8 y 10 días en 2 meses.

Regional Pass (sólo Eurail)

Pase de dos países. Dos países limítrofes con los siguientes períodos de uso: 5, 6, 8 y 10 días en 2 meses. Incluye, al momento de publicarse este post (diciembre 2015) 1 día gratis de viaje.

Eurail One Country Pass

Pase de un país. Un solo país entre 27 con los siguientes períodos de uso: 3, 4, 5 y 8 días en 1 mes. Incluye al momento de publicársete post (noviembre 2015) 1 día gratis de viaje.

Interrail One Country Pass

1 solo país entre 28 con los siguientes períodos de uso: 3, 4, 6 y 8 días en 1 mes.

Las combinaciones que pueden hacerse son muchísimas, por eso les recomendamos visitar las webs como la de Raileurope donde hay mapas con combos para elegir y ver los precios.

Completando el pase de tren mientras Tahiel juega con el equipaje.

Algunas consideraciones:

Todos los pases se pueden comprar tanto para primera clase como para segunda clase. En algunos trenes la diferencia es inexistente por lo que no hay ningún inconveniente en subirse a la clase que sea, más allá de lo que hayamos comprado. Pero en otras sí. Hemos visto al inspector hacer cambiar a los pasajeros de vagón por no haber embarcado en la clase correspondiente a su boleto. En los trenes de mejor categoría, rápidos o nocturnos, la diferencia sí se nota. En primera hay camarero, WiFi, música funcional, vagón silencioso (inadmisible para entrar con Tahiel), enchufes y varios detalles de confort. En los trenes nocturnos, en primera clase entregan ropa de cama y pantuflas.

Los pases, además del tren, también incluyen algunos buses, barcos (ferrys) que se pueden utilizar bajo las mismas condiciones. (En el mapa que entregan cuando se compra el pase están las rutas de ferry marcadas)

Los pases pueden ser enviados por correo al domicilio del comprador a cualquier lugar del mundo y eso tiene costo. En los sitios web de las compañías tienen un calculador de costos de envío. Por ejemplo a la Argentina el envío estándar con Tracking (10 días de demora) sale €9, y el envío premium con tracking (5 días), €29. Si el pase se compra en una empresa local, como por ejemplo Raileurope en la Argentina, el pase se retira en mano.

Cuando se aborda el tren con un pase, y no se requiere reserva, no tendremos asiento asignado. ¿Dónde nos acomodamos entonces? Donde queramos dentro de la clase que tengamos. Jamás vino alguien a decirnos que tenía los números de asiento que estábamos ocupando. Al ser trenes sin reserva, nadie aparentemente tiene su lugar pre-establecido.

¿Qué nos entregan al comprar un pase?

Una guía práctica para aprender a usarlo, un mapa con los principales puntos de la red (no todos los posibles destinos figuran en el mapa) y un billete y una cubierta de pase que incluye los datos del viaje. Sería como un voucher con los datos principales del viajero, las fechas de vigencia y una grilla para ir completando cada día de viaje. El billete y la cubierta deben estar siempre juntos. No tienen validez por separado. ¡Así que no los pierdan!

¿Cómo se usa?

Activación: antes de comenzar a usar el pase es requisito indispensable activarlo antes de que transcurran 6 meses desde la fecha de emisión. Para esto, debemos presentarnos con el pase y con el pasaporte en cualquier estación de trenes (preferentemente las principales). Vale aclarar que por más que realicemos la activación antes de la fecha de vigencia, el pase no podrá ser utilizado hasta la fecha de inicio de vigencia. La activación es simplemente un sello.

Antes de abordar: ya sea tren, bus o barco, debemos tener en cuenta las siguientes obligaciones. Las multas por no cumplirlas suelen ser muy altas.

Escribir la fecha correspondiente en el primer casillero disponible de la grilla. Si el viaje que emprenderemos dura toda la noche (overnight), y el servicio parte después de las 19 horas, se puede completar el casillero de la grilla con la fecha del día posterior, o sea, el de llegada. De esta manera contamos con ese casillero para volver a tomar otro viaje al día siguiente sin tener que utilizar otro (otro día de los tantos que hayamos contratado para viajar). Hay que ser muy cuidadoso al completar los datos y en ocupar el casillero correcto. Si nos equivocamos no se puede tachar. Cualquier remiendo en el texto puede ser tomado como intento de fraude. No hay forma de corregir la grilla. Casillero mal completado equivale a día perdido.
La tinta que utilizaremos, debe ser permanente. No se puede usar tinta fácilmente borrable o lápices.
Es recomendable completar también, al final del voucher que nos entregan, el origen, destino, horarios y número de tren al que subiremos. No hacer esto no es pasible de multa, pero igualmente el inspector nos solicitará que lo hagamos.
No se pueden saltear casilleros o que las fechas no estén en orden cronológico.
No se puede completar la grilla cuando el inspector pide el voucher. Esto puede ser interpretado como intento de fraude. Si no nos lo solicitaban, teníamos la intención de ahorrarnos el día y por supuesto, es pasible de multa.

Si el inspector comprueba que el voucher es una fotocopia, si está fuera del período de vigencia, si quien lo posee no es el titular, si tiene alterado algún dato, o alguna otra irregularidad, además de la multa, el voucher también puede ser confiscado.

Este es el billete propiamente dicho, con su cubierta. Pueden ver los 15 casilleros para completar, que corresponden a los 15 días de trenes que teníamos para tomar en dos meses.

En la parte inferior de la cubierta está la parte para completar con los trayectos.

¿Siempre tengo que hacer reservas?

Muchas veces tomarse un tren siendo poseedor de un pase es tan sencillo como acudir a la estación en el día y horario correcto, averiguar el número de anden, completar el voucher y abordar el tren elegido. Pero otras veces debemos hacer una reserva previa porque lo requieren ciertos trenes o servicios (también se requiere reserva para tomar esos trenes aunque no contemos con pases). ¿Cuáles son los casos?

Trenes nocturnos debido a que requieren cama.
Trenes de alta velocidad.
Algunos trenes con origen o destino en ciudades o países de mucho tráfico de turistas, como por ejemplo Francia, Italia o España, en alta temporada.
Ferrys.

¿Dónde se realizan las reservas? ¿Cuánto cuestan?

Las reservas se tienen que realizar en la oficina de atención al pasajero de alguna estación de tren (preferentemente las principales). De no hacer la reserva, lo más probable es que no nos dejen abordar o, simplemente, que no tengamos lugar. Los precios de la reserva son muy variados. Los hay increíblemente bajos, pero también increíblemente altos. En alta temporada y en los trenes que recorren los países más demandados por el turismo es muy aconsejable hacer las reservas con suficiente tiempo. La demanda es muy alta y a veces ni teniendo el dinero será posible abordar el tren elegido. Al tener un pase de tren, las reservas son más económicas que si no lo tuviéramos.
A nosotros nos pasaron 2 cosas que vale la pena comentar:

Teníamos que tomar un tren que iba de Génova, en Italia, a Zurich, en Suiza. El recorrido que habíamos escogido figuraba en 2 tramos: el primero desde Génova a Milán, ambas ciudades en Italia, y luego de una escala y trasbordo, el segundo tramo desde Milán a Zurich. Ambos tramos figuraban con reserva y cuando nos presentamos en la oficina de atención al pasajero en Génova para tramitarlas nos informaron que, en ese momento, el primero de los tramos no requería reserva y el segundo sí. Su valor era de €11 por pasajero adulto con pase, Tahiel no pagaba porque viajaba en el regazo. Definitivamente así fue y al abordar el primer tren no nos solicitaron la reserva, pero al abordar el segundo, sí lo hicieron.
Moraleja: siempre acudir a la oficina pertinente.
En Zagreb, Croacia, íbamos a tomar un tren desde dicha ciudad capital hacia Split, una ciudad costera al sur del mismo país. El tren salía temprano por la mañana y requería reserva. Nosotros nos confiamos en que no sería necesaria porque no era ni rápido, ni nocturno ni época de alto tráfico turístico y porque tuvimos en cuenta la experiencia de Génova-Zurich. Llegamos a la estación con el tiempo prudencial pero al querer abordar en el corto tiempo que el tren estaba parado en el andén, el inspector nos pidió las reservas. ¡Cómo corrí por esa estación! Había fila para los únicos 2 puestos de atención al público y los minutos corrían muy rápido. Sólo había un servicio diario y no había otra opción para nosotros. Teníamos que tomar ese tren. Llegamos a abordar exactamente un minuto antes de que partiera. En este caso, el tren necesitaba reserva porque era muy corto, solo contaba con tres vagones.
Moraleja: No tomar decisiones en base a suposiciones.

Las mesitas de muchos trenes eran “la salvación” para entretener a Tahiel o para comer. Y, si no viajas sin chicos, podes usarlas para escribir, mirar una película en tu computadora o comer tranquilo.

Beneficios extra

Como valor agregado, hay muchos beneficios para quien sea titular de un pase. No todos los pases cuentan con los mismos beneficios. Algunos son descuentos y otros son gratuitos. Para poder tener acceso a estos beneficios hay que cumplir ciertos requisitos:

El pase debe estar activado.
La fecha en la que se solicita un beneficio debe estar comprendida entre las fechas de vigencia del pase.
A veces los beneficios sólo se pueden utilizar en el día que se completó la grilla.
Como consejo podemos decir que hay que averiguar en cada caso, qué y cómo, podemos acceder a ellos. Y tenerlos en cuenta, porque a veces uno se olvida de esta posibilidad y nos puede servir. Por ejemplo, en algunos casos incluye traslados gratis de una estación a otra.

Aplicación para smartphones y tablets

Hoy en día existen toneladas de aplicaciones para smartphones y tablets aplicadas a lo que se nos ocurra. Por supuesto los viajes no están exentos y Eurail desarrolló Railplanner, a nuestro juicio, una maravilla de practicidad.
Railplanner es una app gratuita y está disponible para Android (Google Play) y para Apple (App Store). Esta App sirve para buscar información de horarios de partida y de llegada, de estaciones y también de combinaciones de trenes. Pero sirve también para planificar el viaje ya que con ingresar la fecha, la hora, el origen y el destino, nos informa cada una de las posibles combinaciones e incluye tiempos de viaje y de espera y si requiere reserva o no.
Además, permite filtrar resultados para trenes sin reserva obligatoria (esto es muy útil si disponemos de suficiente tiempo porque nos aseguramos no tener que pagar nada más aparte del pase que ya pagamos) y saber cuál es la estación más cercana al lugar dónde nos encontramos en ese momento.
También cuenta con informes con datos de los países participantes, los beneficios disponibles y sus condiciones.
Lo mejor que tiene a nuestro humilde entender, es que la gran mayoría de sus funciones las puede hacer desconectada de Internet. Posee una base de datos local, que realmente pesa muy poco, donde la app consulta para ayudarnos en la planificación. Los mapas y precios de las reservas no están disponibles off line, para estas funciones, habrá que esperar a estar conectados. Si estamos en viaje y la fecha y hora está bien configurada en el dispositivo, podremos saber en que estación deberíamos estar a cada momento y en caso de estarlo, cuán atrasado está el tren.

Tahiel duerme en cualquier lugar… otra ventaja de los trenes.

Algunos consejos para viajar en tren por Europa, con o sin pase

Muchas de las ciudades europeas, como Milan o Berlín, cuentan con enormes estaciones de tren en las que desplazase de un lugar a otro demanda mucho tiempo. Por eso, no es aconsejable llegar sobre la hora de la salida de nuestro tren.
Chequear que el andén asignado a nuestro tren y que aparece en las pantallas de información de la estación no cambie a último minuto. Suele pasar que se reorganice la “timetable” cuando faltan cinco minutos para que arribe el tren y, sino estamos atentos, perderemos nuestro tren. Nos pasé en tres oportunidades durante estos dos meses de viaje en tren en las que cambiaron el anden a último momento y casi no llegamos a tomar el tren.
En las estaciones chicas, los trenes muchas veces suelen detenerse muy poco tiempo. Tanto si tenemos que embarcar o desembarcar, tenemos que estar listos.
Instalar la herramienta Railplanner y aprender a usarla. Su potencial es enorme a la hora de decidir y planificar los viajes en tren por Europa.
Los trenes son de diversas categorías por lo que muchos de ellos no cuentan con coche comedor. Por eso, y según el tiempo de viaje, conviene llevar suficientes provisiones.
Guardar el pase o el ticket estándar junto a los pasaportes. Normalmente el inspector solicita ambos al mismo tiempo. Sobre todo si durante el trayecto cambiamos de país.
Se pueden hacer tantos viajes como se desee o se pueda durante el día asentado en el pase. No hay límite de cantidad de trenes por día. Tener esto en cuenta a la hora de planificar el recorrido. Sobre todo cuando queremos conocer solo por una tarde algún pueblo cercano al lugar donde estamos. Por ejemplo, si llegamos a la mañana a una ciudad con un día en uso de nuestro pase, podemos tomarnos un tren a las pocas horas hasta el pueblo cercano que queremos conocer, visitarlo, almorzar y merendar allí y a la tardecita regresar en tren hasta la ciudad donde estamos alojados. De esta manera, usamos varios trenes en un solo día de pase.
Tener en cuenta las diferencias horarias entre países si los hubiera. Las fechas de salida y llegada, siempre figuran en horario local.

Algunas estaciones, como la de Zurich, son más modernas. Los relojes en alto suelen ser puntos de encuentro para las personas.

Otras estaciones, como la de Mostar, en Bosnia y Herzegovina, son más sencillas y casi no hay lugar donde esperar que no sea el anden. En esta foto, tomando frío casi de madrugada mientras esperábamos al tren con destino a Sarajevo.

Esta estación es en Koper, Eslovenia. Íbamos camino a Ljubljana para tomar el tren a Zagreb. No había estación. Solo dos andenes. Y los trenes eran muy cortos.

Esta es la estación de Sarajevo.

Este es el anden de la estación en Viena, con destino a Ljubljana, que venía de Praga. Es un tren internacional.

¡Muy buen viaje en tren!

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