Repasemos juntos la historia de Harold Foster y el Príncipe Valiente.
Harold Foster
Harold Rudolph Foster nació en Halifax (Canadá) en 1892. Su juventud la pasó en contacto con la naturaleza en actividades como la caza o la pesca, habiendo sido ocasionalmente minero. Pero desde sus primeros años su verdadera pasión fue el dibujo, así en 1910 comenzó a trabajar como ilustrador comercial de catálogos de venta por correspondencia, luego se graduó en arte en Chicago, y comenzó a trabajar en la agencia de publicidad Campbell-Ewald de Detroit.
El comic de Tarzan constituyó un éxito sin precedentes, posicionando a Foster como un pionero. Sus innovaciones técnicas, tales como las viñetas panorámicas, el detalle de los fondos, el realismo y la pulcritud en la documentación será una constante de su estilo mantenido durante cuarenta años. La cuidada técnica de la que Foster hace gala, da pie a que sean bastantes los críticos que afirmen que Tarzan sea la obra maestra de Foster.
Príncipe Valiente se publicó por primera vez el 13 de febrero de 1937. Desde entonces hasta 1971 Harold Foster fue el único responsable tanto de los guiones como de la realización gráfica de la obra, llegando a dedicar a la realización de cada página cincuenta horas de trabajo. En 1971, tras realizar unas pruebas a varios dibujantes, comenzó a trabajar con John Cullen Murphy. La página 1788, correspondiente al 16 de mayo de 1971 fue la última dibujada enteramente por Foster, aunque siguió escribiendo los guiones hasta 1980.
Murphy ilustró al personaje hasta el 2004, año en el que tomarían el relevo Gary Gianni y Mark Schultz (dibujo y guión respectivamente), que han seguido encargándose del Príncipe Valiente desde ese momento hasta hoy, que continúa apareciendo cada semana en más de 300 periódicos estadounidenses.
El Príncipe Valiente cuenta la vida de Valiente de Thule, el hijo de un destronado monarca de un reino del lejano norte, que en su niñez más temprana acompaña a sus progenitores al forzado exilio en una Britania donde el legendario Rey Arturo combate contra los romanos, los anglos y los sajones.
Importancia:
La obra de Foster es importante por mucha razones, pero principalmente por su concepción de la Historieta como medio digno, serio, adulto, donde se puede contar todo sin hacer concesiones fáciles, y su perfeccionismo meticuloso en la composición de los dibujos. Estas características hicieron de Foster el artífice de un nuevo género en el ámbito de las historietas conocido como "historietas de aventuras".
La influencia de su obra en la historia del cómic mundial ha sido enorme y ha servido de inspiración a varias historietistas, como el genial Robin Wood (Dago, Nippur) y Victor Mora (Capitán Trueno), entre otros.