Izquierda: Harrison Schmitt, astronauta de Apolo 17. Crédito: NASA.
Schmitt, miembro de Apolo 17 en 1972 y más tarde senador por un término, propuso que la nueva agencia espacial pase a llamarse Administración Nacional de Exploración Espacial.
Cincuenta años después del famoso discurso de John F. Kennedy que puso a Estados Unidos en su camino glorioso hacia la Luna, Schmitt, de 75 años, dijo que la NASA ha perdido su enfoque. El programa Apolo ayudó con la Guerra Fría, fortaleció la unidad nacional y preparó a Estados Unidos para tomar control de los recursos lunares, pero la NASA se ha debilitado bajo las presidencias posteriores, incluyendo a la de Barack Obama, dijo Schmitt.
"No culpo a la NASA tanto como culpo a las distintas administraciones por no reconocer la importancia geopolítica del espacio," le dijo al portal SPACE.com.
Los dichos de Schmitt son en parte una respuesta al presupuesto de 2012 de Obama, el cual los críticos dicen que aumentó los fondos para la investigación de tecnología espacial en la NASA pero no proveyó de los fondos adecuados para la exploración de espacio profundo.
Otros astronautas de Apolo también lamentarion la falta de enfoque en la exploración.
El 24 de mayo, en el diario USA Today, los comandantes de misión Neil Armstrong, Jim Lovell y Gene Cernan escribieron, "Después de medio siglo de progreso extraordinario, no parece haber más un plan coherente para mantener el liderazgo de Estados Unidos en la exploración espacial."
Cernan y Schmitt fueron compañeros en la misión de Apolo 17.
Si llegara a formarse, la propuesta NSEA podría enviar estadounidenses a la Luna nuevamente en 2020, dijo Schmitt, y establecer los asentamientos lunares y la exploración de Marte y asentamientos en las siguientes décadas. También desarrollaría la capacidad de desviar asteroides en camino a la Tierra. Todos los emprendimientos actuales de la NASA estarían dentro del control de la Fundación Nacional de las Ciencias y otras organizaciones patrocinadas por el gobierno.
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Artículo en el sitio SPACE.com
Fuente: SPACE.com