En 1984, con sólo 25000 dólares en fondos del gobierno chino y un polvoriento bungalow de 20 metros cuadrados como su cuartel general, un pequeño grupo de científicos en Pekín fundó una empresa llamada New Technology Developer Inc.
Treinta años después, la empresa -que se convirtió en Legend y más tarde en Lenovo- es el fabricante de ordenadores personales más grande del mundo, y acaba de completar dos acuerdos importantes con IBM y Google, que los analistas dicen que le ayudarán a diversificar lejos del mercado de PC e impulsar su expansión en el extranjero. Lenovo es un acrónimo de “Le” (leyenda) y “novo” (pseudo-latín para “nuevo”), es decir “Nueva Leyenda”.
La compra por Lenovo en 2300 millones del negocio de servidores de gama baja de IBM y los 2910 millones de la adquisición de Motorola a Google son una prueba de las “ambiciones globales” del gigante de tecnología china, dijo Jean-Francois Dufour en DCA Chine-Analyse.
“Así como los iPhones e iPads han superado a los Macs en importancia comercial para Apple, se espera que los teléfonos inteligentes y tabletas reemplacen la baja de ventas de PCs por parte de Lenovo”, dijo Dufour, quien llamó a la empresa “el pionero de la ofensiva global de compañías chinas”.
Las ofertas son tanto más significativa debido a su calendario, que viene al igual que el presidente de EE.UU., Barack Obama señaló en su discurso anual del Estado de la Unión el martes que “por primera vez en más de una década, los líderes empresariales de todo el mundo han declarado que China ya no es el lugar número uno del mundo para invertir, es América”.
Con la inversión china en los EE.UU. progresando en 2013, un porcentaje cada vez mayor del capital proviene de la rival de América a través del Pacífico, un hecho no mencionado por Obama en su discurso.
Desde sus humildes comienzos, Lenovo ha trazado un curso impresionante en el mercado de las computadoras personales. Bajo su nombre anterior, Legend, consiguió la mayor cuota en el mercado interno de China en 1996 y en la región Asia-Pacífico, tres años después.
Su decisión de 2003 de cambiar el nombre de su marca de PC a Lenovo en un intento por impulsar sus ventas en el exterior marcó el inicio de su ascenso a la preeminencia global.
Ese movimiento fue seguido por una exitosa oferta en 2004 para servir como proveedor de tecnología de computación exclusivo para los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006 y los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, convirtiéndose en la primera empresa china en convertirse en un patrocinador olímpico importante.
Pero fue la adquisición en 2005 de la división de PC de IBM por 1.75 millones de dólares lo que cimentó su ascenso, poniéndolo en camino de desbancar a Hewlett-Packard como proveedor de PC más importantes del mundo el año pasado.
Lenovo cuenta ahora con productos PC en más de 160 países y ha trabajado para construir su marca global mediante la contratación de celebridades como la estrella del baloncesto Kobe Bryant y el actor de Hollywood Ashton Kutcher, la compañía nombró a un “ingeniero de producto” para su nuevo dispositivo Tablet Yoga.
Con la compra de Motorola, Lenovo espera repetir su éxito en el mercado de PC en el universo smartphone. El acuerdo “enseguida hará a Lenovo un fuerte competidor global en los teléfonos inteligentes”, dijo el presidente y director ejecutivo Yang Yuanqing.
Como lo hizo después de que el acuerdo IBM 2005, sin embargo, se enfrenta a probabilidades difíciles. Lenovo es el número de dos fabricante de teléfonos inteligentes en China con una cuota de mercado del 12,5 por ciento en el tercer trimestre de 2013, por detrás de Samsung, con sede en Corea del Sur con el 18,4 por ciento.
Pero a nivel mundial, Lenovo ocupó el quinto lugar en el mismo trimestre, con una participación de sólo el 4,5 por ciento del mercado. La adquisición de Motorola es probable que lo lleve hasta el puesto número 3, dijo Yang, pero se mantendrá muy por detrás del líder, Samsung y el gigante tecnológico EE.UU. Apple, con el 31,3 por ciento y 15,3 por ciento, respectivamente.