La profesora Manuela Vicente Ferrero, también conocida como Nely, fue una maestra de la escuela del Barrio de Belmonte, de Dehesa de la Villa (Madrid), que decidió celebrar un día dedicado a los padres. Su iniciativa estuvo motivada por algunos padres que reclamaron disponer de un día festivo en honor a su figura, al igual que ya existía un día para homenajear a las madres. Nely organizó una jornada festiva para los padres y les dedicó una misa, organizó un festival infantil e hizo que las niñas de la escuela elaboraran manualidades para sus papás. Manuela Vicente pensó que el 19 de marzo de 1948, San José, era el día ideal para esta celebración. Como buena creyente que era, eligió la celebración cristiana de la figura del padre por antonomasia.
En 1949 repitió la festividad del día del padre y lo difundió a través del “Correo de Zamora” y el “Magisterio Español”. Pasaron 4 años repitiéndose los actos festivos del día del padre y durante una entrevista en Radio Nacional en 1951, Nely dio a conocer su iniciativa a nivel nacional. La idea gustó y muchas otras escuelas e instituciones adoptaron la fiesta.
En 1953 el director Gerente de Galerías Preciados, el Sr. Pepín Fernández, vio una oportunidad de negocio lucrativa con la idea de Manuela Vicente. Por eso organizó una campaña en la prensa y la radio para popularizar el día del padre. Ramón Areces el entonces director gerente de El Corte Inglés también se sumó a la oportunidad de vender muchos regalos para papás. Este incluso intentó contratar a Nely y pagarle un buen sueldo, la pregunta es ¿le ofreció un cargo de asesora en eventos festivos? Ella, fiel a su profesión como maestra, rechazó la propuesta laboral pero aprovechó para impulsar la bolsa de trabajo de la escuela del Barrio de Belmonte. Manuela Vicente pidió a Areces que permitiera que sus alumnas optaran a las pruebas de ingreso como empleadas de El Corte Inglés. ¡Bien visto Nely!