Hockey Hielo: 16 Clubs europeos pretenden la Continental Cup.

NOTA DE PRENSA___ORIGEN: ACH JACA___FECHA: 20/10/2010

El Red Bull de Salzburgo (Austria) defiende título y jugará el torneo final.

Un total de 16 clubs campeones de sus respectivas ligas nacionales continúan en competición para lograr la Continental Cup de hockey sobre hielo. El Torneo que se disputó en Jaca el pasado septiembre eliminó a tres equipos y los jaqueses como campeones de grupo se clasificaron para jugar el grupo B, el que ahora se va a disputar en Holanda. En la Continental Cup están previstas cuatro rondas de eliminatorias, hasta llegar al torneo final, que tendrá lugar en enero de 2011. Participarán en esa última ronda los finalistas del pasado año, el Red Bull de Salzburgo (Austria) y el conjunto HC Junost de Mink (Bielorrusia) y dos equipos procedentes de las rondas previas. Los austriacos fueron los campeones del pasado ejercicio, al imponerse en la final de Grenoble por tres goles a dos.

Del torneo de Tilburg (Holanda) saldrá un campeón que pasará a la siguiente fase, la tercera ronda, que tendrá lugar en Rouen (Francia) del 26 al 28 de noviembre. Allí esperan los campeones de Gran Bretaña (Coventry Blaze), Dinamarca (Sonderjysk Elitesport) y Francia (Rouen Hockey Elite 76). De aquí se pasaría al último torneo, en el que ya tienen plaza asegurada los finalistas del pasado año, el Junost Minsk de Bielorrusia y el campeón, Red Bull de Salzburgo (Austria).

No son estos, sin embargo, los mejores clubs del continente, ya que para ellos existe la Champions Hockey League, en donde participan 12 equipos de los países con mejor ranking en las listas de la IIHF. Los clubs de Rusia, Finlandia, República Checa, Suecia, Suiza o Alemania disputan esta competición de reciente creación, que se inició el pasado año y que fue ganada por el equipo suizo HC Lions de Zurich, imponiéndose en la final al conjunto ruso del Metallurg Magnitogorsk.

Las competiciones europeas de clubs de hockey sobre hielo tienen su origen, no obstante, en el año 1966, cuando se inició la European Cup, un torneo que se disputaba con eliminatorias directas entre todos los campeones europeos y que tuvo una historia de 32 temporadas, siendo su claro dominador el campeón ruso, el CSKA de Moscú, que levantó la Copa en 20 ocasiones. Posteriormente se cambió el formato y los mejores pasaron a disputar la European Hockey League, mientras las naciones de menor rango sobre el hielo, como España, quedaron englobadas en la Continental Cup.

El Salzburg Red Bull austriaco celebrando el título en la anterior edición de la Continental Cup.