Reportaje emitido en el programa ´"El Redondel", que dirige y presenta José Daniel Rojo y que se emite semanalmente en Velevisa Tv, Telemar y Telenerja.
“Era un monstruo de valor, parecía invulnerable ante los toros e inasequible a cualquier técnica que no se basara en la más trágica espectacularidad”. Néstor Luján.
El pasado día 20 de enero se cumplía el 52 aniversario de la trágica muerte de Manuel Jiménez Díaz, Chicuelo II, al estrellarse el avión en que viajaba en la bahía de Montego, en Jamaica. En el accidente murieron también su hermano Ricardo y el picador de su cuadrilla José Díaz.Terminaba así una intensa y digna carrera profesional.
Aunque había nacido en el pueblo conquense de Iniesta, Manuel vivió desde muy pequeño en Albacete, por lo que se le consideraba albaceteño y él mismo, sin renunciar a su origen, así lo proclamaba con orgullo. En 1950 hace su debut sin picadores en Albacete, precisamente en la misma plaza mataría su primera novillada con picadores el 24 de junio de 1952, teniendo como compañeros a Fernando Jiménez y César Girón. Manuel se había presentado en Madrid el 12 de julio de 1953, alternando con Cagancho hijo y Carlos Corpas, lidiando novillos de José Tomás Frías. Tras actuar en 49 novilladas en 1953, recibe la alternativa en la plaza de toros de Valencia el 24 de octubre de manos de Domingo Ortega que le cedió la muerte del toro Palomito de la ganadería de Pilar Sánchez Cobaleda en presencia de Dámaso Gómez. Aquella tarde fue triunfal para el padrino Domingo Ortega cortando cuatro orejas y un rabo, aciaga para Dámaso Gómez que sufrió una cogida en uno de sus toros y Chicuelo II sufrió una voltereta sin consecuencias graves por el toro de la alternativa. Confirma alternativa en Madrid el 17 de mayo de 1954, lidiando toros de Carlos Núñez alternando con Emilio Ortuño “Jumillano” y como testigo Pedro Martínez “Pedrés” y el toro cedido tuvo por nombre “Acusón”. El 5 de octubre de1957, tras actuar en Belmonte (Cuenca) anuncia su retirada del toreo. Durante 1958 no actúa en los ruedos, pero volvió en 1959. En su última temporada en España actuó 38 tardes.
Desde la primera cornada, en la feria de Villanueva del Arzobispo, hasta ese brutal instante de Montego, los cronistas siguieron su largo itinerario de emoción, de pundonor y de hombría. Cuando surgió 'Chicuelo II', en el panorama local, Juan Montero y Pedro Martínez 'Pedrés' llenaban en Albacete una página dorada. Manolo pidió sitio en ese clima de rivalidad y apasionamiento y lo consiguió. Había sido espontáneo en La Roda, en una corrida con el maestro Bienvenida. Los primeros trajes de luces fueron alquilados, y hasta compró un estoque que le afirmaron usó Antonio Reverte, y que era pesado y legendario.
Toreó con alguna frecuencia en América. Muchos intelectuales le abrieron su casa y fueron sus amigos. Picasso, que iba a todas sus corridas en Francia, Jean Cocteau y otros famosos escritores, artistas y políticos. Chicuelo iba a trasladarse desde Madrid a Colombia, pero eligió un vuelo con escala en Nueva York donde quería comprar unas piezas de repuesto para su coche. El aparato de Avianca que le conducía a Bogotá se estrelló en la jamaicana bahía de Montego y ardió como una antorcha. Sólo se salvaron nueve viajeros.
Una noche, bajo la lluvia, trajeron sus restos a Albacete, calle de la Feria adentro, tras del traslado que siguieron desde Madrid miles de aficionados. Su mausoleo tiene un perfil casi renacentista, con las estatuas yacentes de Manuel y su hermano Ricardo en mármol, obra del escultor González Moreno. Frente a la plaza, lo recuerda otra escultura suya.
Fuente: Diccionario de toreros. Espasa Calpe, 1996.