Hay un monstruo invisible suelto, atravesando el espacio intergaláctico tan rápido que si estuviera en nuestro sistema solar, podría viajar de la Tierra a la Luna en 14 minutos. Este agujero negro supermasivo, que pesa hasta 20 millones de soles, ha dejado atrás una "estela" nunca antes vista de 200.000 años luz de estrellas recién nacidas, el doble del diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es probable que sea el resultado de un raro y extraño juego de billar galáctico entre tres agujeros negros masivos.
En lugar de engullir estrellas delante de él, como un Pac-Man cósmico, el veloz agujero negro está arando en gas frente a él para desencadenar la formación de nuevas estrellas a lo largo de un estrecho corredor. El agujero negro está rayando demasiado rápido para tomarse un tiempo para un bocadillo. Nada parecido se ha visto antes, pero fue capturado accidentalmente por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
"Creemos que estamos viendo una estela detrás del agujero negro donde el gas se enfría y es capaz de formar estrellas. Por lo tanto, estamos viendo la formación de estrellas detrás del agujero negro", dijo Pieter van Dokkum de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. "Lo que estamos viendo son las consecuencias. Al igual que la estela detrás de un barco, estamos viendo la estela detrás del agujero negro". El rastro debe tener muchas estrellas nuevas, dado que es casi la mitad de brillante que la galaxia anfitriona a la que está vinculado.
El agujero negro se encuentra en un extremo de la columna, que se extiende hasta su galaxia madre. Hay un nudo notablemente brillante de oxígeno ionizado en la punta más externa de la columna. Los investigadores creen que el gas probablemente está siendo chocado y calentado por el movimiento del agujero negro que golpea el gas, o podría ser radiación de un disco de acreción alrededor del agujero negro. "El gas frente a él se sorprende debido a este impacto supersónico de muy alta velocidad del agujero negro que se mueve a través del gas. No se sabe realmente cómo funciona exactamente", dijo van Dokkum.