Para poder describirlos mencionaré a Charles Sanders Peirce (USA, 1839-1914). Peirce fue filósofo, lógico y científico, considerado fundador del Pragmatismo y padre de la Semiótica Moderna. Desarrolló una teoría de los signos a la que denominó Semiótica, trabajó siempre con la convicción de encontrar la universalidad del pensamiento que le permita entender la totalidad del mundo.
Para contextualizarlo un poco con la lingüística, es importante relacionarlo con De Saussure ya que fue su contemporáneo. Aunque Pierce buscaba hallar la relación que establece el hombre con la realidad, su trabajo era afín con el de De Saussure. Este último se centró en el uso de la lengua y su funcionamiento, entonces si equiparamos las dos líneas de trabajo podemos concluir la relación en que estudiar la lengua, el lenguaje y su funcionamiento es una forma de aprehender la realidad.
¿Qué es un signo?
Según Peirce, el signo es una representación mental a través de la cual alguien puede conocer los objetos de la realidad y para poder comprenderla debemos conocer sus componentes: El objeto (parte de la realidad que se conoce a través del signo), el representante o signo, es decir el o los aspectos del objeto y el interpretante u otro signo que se representa en la mente de la persona.
Teniendo ya esta definición, será más fácil comprender los tipos de signo según la relación que los signos tengan con el objeto:
a. Ícono: Tiene una relación directa de semejanza con el objeto que representa. Por ejemplo: retratos, pinturas, mapas, etc.
En esta imagen observamos que los íconos representan a lo masculino y femenino respectivamente. Son figuras que representan de manera directa el ser varón y mujer.
b. Índice: La relación con el objeto que representa es de continuidad con respecto a la realidad. Por ejemplo: una huella es índice de búsqueda o investigación, etc.
c. Símbolo: La relación con el objeto es convencional y arbritaria. Por ejemplo: una paloma es símbolo de paz, las señales de tránsito, etc.