El índice de la FAO para los precios de los alimentos registró un valor medio de 204 puntos en mayo de 2012, esto es, 9 puntos (el 4 %) menos que en abril y el valor más bajo desde septiembre de 2010. En este valor, el índice sería aproximadamente un 14 % inferior a su máximo alcanzado en febrero de 2011. Los precios internacionales de la mayoría de los productos básicos (que componen el índice de precios de los alimentos) se debilitaron en las últimas semanas como consecuencia de las perspectivas de oferta generalmente favorables en un contexto de crecientes incertidumbres económicas y el fortalecimiento del dólar de los Estados Unidos.
El índice de la FAO para los precios de los cereales se situó en mayo en 221 puntos de media, esto es, 2,3 puntos (el 1 %) menos que en abril. Los precios del trigo cayeron principalmente como consecuencia de la mejora de las condiciones atmosféricas y por la influencia de los precios del maíz, que se desplomaron a raíz de la publicación del informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el que se preveía una cosecha récord de maíz en los Estados Unidos. Por el contrario, los precios internacionales del arroz aumentaron ligeramente, sobre todo como consecuencia del aumento de las compras previas al período del ramadán.
El índice de la FAO para los precios de los aceites y las grasas se situó en mayo en 234 puntos de media, esto es, nada menos que 17 puntos (el 6,8 %) menos que en abril. El descenso, que fue arrastrado por la caída de las cotizaciones del aceite de soja y de palma, revertió la tendencia ascendente que se venía observando desde diciembre de 2011. Mientras que la siembra de soja en los Estados Unidos, que fue mayor de lo previsto, y el debilitamiento de los precios de los cereales perjudicaron a la soja, los valores del aceite de palma disminuyeron en respuesta a una recuperación temporal de la producción y el descenso de los precios del petróleo. La preocupación suscitada por las cuestiones macroeconómicas, en particular en relación con la Unión Europea (UE), también desencadenó el temor a una desaceleración general de la demanda de importación.
El índice de la FAO para los precios de los productos lácteos registró un promedio de 164 puntos en mayo, esto es, un descenso de 22 puntos (el 12 %) desde abril y el valor más bajo desde octubre de 2009. El queso y la mantequilla fueron los productos que más retrocedieron, seguidos de la leche desnatada en polvo. Por el contrario, las cotizaciones de la leche entera en polvo aumentaron, lo que se explica en gran parte por una reducción de la oferta en Europa. La reciente reducción de los precios internacionales de los productos lácteos, que ha sido ininterrumpida desde el inicio del año, refleja una recuperación de la oferta en los principales mercados de exportación.
El índice de la FAO para los precios del azúcar se situó en un promedio de 295 puntos en mayo, es decir, 29 puntos (el 9 %) menos que en abril y 17,6 puntos (el 5,6 %) por debajo del valor alcanzado en mayo de 2011. Los precios del azúcar descendieron durante tres meses consecutivos, lo cual reflejó el aumento de la disponibilidad en India, Tailandia y la UE y la entrada en los mercados de más oferta procedente de Brasil. Los mercados también se vieron presionados por el descenso de los precios del petróleo y el fortalecimiento del dólar de los Estados Unidos
Profesor emérito D. Miguel Benítez y colaborador de honor de Ferré & Consulting Group.