El anuncio del nacimiento de dos bebés con el genoma editado, por parte del científico chino He Jiankui, ha generado una protesta internacional entre investigadores de todo el mundo. De ser verdad este procedimiento, se habrían vulnerado todas las normas y convenciones respecto al uso de las técnicas de edición genética.
Hace unos días, Jiankui, experto en edición genética perteneciente a la Universidad Meridional de Ciencia y Tecnología de la ciudad china de Shenzhen, presentaba en YouTube un vídeo en el que explicaba el nacimiento de dos niñas gemelas a partir de la implantación de embriones con el genoma editado para desactivar el modo en el que el virus VIH penetra en el organismo e infecta las células.
Según el científico chino, la edición del genoma había resultado exitosa y solamente se había producido la alteración del gen que interesaba, preservando los demás. De confirmarse, este nacimiento supondría un enorme hito científico aunque su realización es extremadamente controvertida.
Posibilidad de efectos indeseados
En múltiples estudios anteriores se había especulado con las ventajas prácticas que podrían alcanzarse con la manipulación genética para eliminar las mutaciones que generan determinadas enfermedades. Sin embargo, muchas de estas investigaciones habían reportado la existencia de efectos no deseados que implican falta de seguridad. Y, desde luego, nunca hasta ahora se había hecho realidad una manipulación de este tipo para permitir el nacimiento de un bebé editado genéticamente.
Para los científicos reticentes, que son legión en todo el mundo, se necesitan aún muchos años de investigación y estudio para demostrar de forma fehaciente que la manipulación de un embrión no va a causar otros daños indeseados. Igualmente, se hace necesaria una legislación previa para afrontar esta edición genética de embriones destinados a la implantación.
De momento, la Universidad Meridional de Ciencia y Tecnología de China se ha mostrado ajena a estos experimentos y ha creado un comité destinado a investigar este asunto que compromete la reputación internacional de la investigación biomédica en aquel país. Según dicha Universidad, su institución siempre ha defendido que las investigaciones cumplan con las leyes y respeten la ética académica internacional.