Industria aeroespacial, industria que se encarga del diseño y construcción de aeronaves y naves espaciales y del equipamiento que requieren; esta industria tiene poco más de 30 años. El término empezó a utilizarse a finales de la década de 1950, cuando se realizaron los primeros viajes por el espacio. Sin embargo sus orígenes son más antiguos, de principios del siglo XX, cuando volaban los primeros aeroplanos.La aeroespacial es una industria de alta tecnología. Sus productos incluyen desde transbordadores o lanzaderas espaciales, satélites, motores para cohetes, helicópteros, aviones privados y jets, aeronaves militares (y las armas con las que están equipadas) y aviones comerciales, hasta sistemas electrónicos de orientación, navegación y seguridad, los turborreactores de las grandes aeronaves y las herramientas especiales que necesitan los técnicos para el mantenimiento de todos estos vehículos y sistemas.La industria aeroespacial es un componente importante de la economía de naciones como Canadá, Brasil, Israel, Japón, Rusia o Estados Unidos, que es la potencia líder de esta industria. Al principio, las tecnologías aeronáuticas eran de ámbito internacional. Las industrias aeronáuticas de las principales potencias eran las responsables de unos u otros avances técnicos, y los conocimientos se compartían con otros países. Pero después, el principal empuje del crecimiento de las industrias aeronáutica y aeroespacial ha sido la guerra; el desarrollo de éstas y de su tecnología es más rápido cuando varios países compiten por la supremacía aérea. Por ejemplo, antes de la II Guerra Mundial (1939-1945), las industrias aeronáuticas de países como la antigua Unión Soviética, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania eran más bien pequeñas; durante la guerra se hicieron adelantos tecnológicos fundamentales para la era espacial. En Alemania se desarrollaron motores a reacción para cohetes y misiles guiados, pero fueron los soviéticos y estadounidenses los que los llevaron a la práctica durante la Guerra fría y la carrera armamentística. En 1947 los estadounidenses utilizaron motores a reacción para alcanzar velocidades supersónicas, y en la década de 1950 los aplicaron para impulsar grandes aeronaves comerciales. Los soviéticos realizaron el primer vuelo espacial en 1957, y ambos países comenzaron una carrera para superarse en esta tecnología que duró hasta la década de 1980. Se construyeron miles de misiles balísticos intercontinentales y se enviaron al espacio muchos satélites en busca de información estratégica, mejores comunicaciones e información meteorológica. En 1969, Estados Unidos utilizó cohetes gigantescos para enviar astronautas a la Luna.El final de la Guerra fría a principios de la década de 1990 prometió la reducción de la demanda de productos aeroespaciales con fines militares, pero sigue siendo una industria importante y dinámica en todo el mundo.