ATLANTA (AP) – El nombramiento del teniente coronel retirado Oliver North como el próximo presidente de la Asociación Nacional del Rifle le da un poder de estrella al lobby de las armas pero también inspira desdén por los defensores del control de armas que lo llaman un movimiento sordo que muestra una falta de voluntad para encontrar soluciones a la violencia armada.
North, que durante mucho tiempo fue un popular orador ante la NRA y otros grupos conservadores, está siendo nombrado en un momento en que la nación se debate sobre las leyes de armas luego de varios tiroteos masivos de alto perfil que han probado el apoyo del público a la Segunda Enmienda.
North, de 74 años, el Marine en el centro del escándalo Irán-Contras en la década de 1980 y una querida de la derecha, será la celebridad más grande para liderar el lobby armamentista de 5 millones de miembros desde que el líder de Hollywood, Charlton Heston, declaró en 2000 que sus armas deberían ser tomadas “de mis manos frías y muertas”.
“Oliver North es un guerrero legendario de la libertad estadounidense, un comunicador dotado y un líder hábil”, dijo el gerente general de la NRA, Wayne LaPierre.
El ímpetu para el control de armas se ha estado construyendo desde el tiroteo masivo en Las Vegas el otoño pasado que mató a 58 personas y el ataque del 14 de febrero en una escuela secundaria de Parkland, Florida, que dejó 17 muertos.
North fue elegido el lunes por la junta directiva de la NRA, que elige un presidente cada dos años. Se espera que asuma el cargo dentro de las próximas semanas. North sucede a Pete Brownell, que no buscó un segundo mandato.
LaPierre permanece como vicepresidente y director ejecutivo, dirigiendo las operaciones cotidianas del poderoso grupo. North dirigirá la junta, y los observadores de la NRA dicen que anticipan que asumirá un papel más público al estilo de Heston, una presencia ardiente que utilizó su experiencia como actor para energizar a los miembros.
North fue asistente militar del Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Reagan en la década de 1980, cuando saltó a la fama por su papel en la organización de la venta secreta de armas a Irán y el desvío de las ganancias a los rebeldes anticomunistas de la Contra en Nicaragua .
Fue condenado en 1989 por obstruir al Congreso durante su investigación, destruyendo documentos del gobierno y aceptando una gratificación ilegal. Esas condenas fueron anuladas en 1991.
Con su crujiente presencia militar y sus llorosos testimonios ante el Congreso, North llegó a ser considerado como un ferviente patriota estadounidense por muchos de la derecha, y luego se postuló para el cargo, escribió varios libros y trabajó como comentarista en Fox News.
En un comunicado, North dijo que fue un honor para él ser seleccionado y “ansioso por comenzar a ejecutar”.
El nombramiento de North fue aclamado por partidarios de los derechos de armas que lo consideran un guerrero que luchará enérgicamente contra los esfuerzos para restringir el acceso a las armas de fuego. Los defensores del control de armas llamaron a su designación un síntoma de un NRA sordo y poco dispuesto a buscar soluciones a la violencia armada.
“La elección de Oliver North es la señal más clara hasta el momento de que la NRA se tambalea ante la caída de la popularidad, el escrutinio de sus vínculos con Rusia y los legisladores estatales que desafían el lobby de las armas”, dijo John Feinblatt, presidente de Everytown. para la seguridad de la pistola. “La NRA no necesita un nuevo líder, necesita una dirección completamente nueva”.
Dijo Avery Gardiner, copresidente de la Campaña Brady: “Para una organización tan preocupada por la ley y el orden, elegir a un nuevo líder que admitió haber mentido al Congreso es una decisión verdaderamente notable”. El lobby de armas, dijo Gardiner, “será dirigido por un hombre cuyo propio permiso de portación oculto fue revocado porque no era ‘de buen carácter'”.
Robert J. Spitzer, presidente de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland y un experto en armas de fuego y la Segunda Enmienda, llamó a North lo más parecido que tiene la NRA a una celebridad.
“Y tal vez creen que necesitan una persona más prominente a la cabeza, a diferencia de la serie de incógnitas relativas que han servido en los últimos años”, dijo Spitzer.
Heston, quien murió en 2008, sirvió desde 1998 hasta 2003. En 2000, buscó unir a los partidarios de la NRA contra el candidato presidencial demócrata Al Gore, advirtiendo que Gore iba a “calumniarte como maniáticos sanguinarios, traicioneros y sanguinarios. “
Alzando un rifle de chispa, Heston declaró: “¡De mis manos frías y muertas!”
Era un momento similar al de hoy, una elección tras un tiroteo masivo de alto perfil, el de la escuela secundaria Columbine en 1999.
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