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El paleoartista John Gurche lleva la expresión artística de la paleontología al más elevado nivel dotándola de vida. Es casi imposible frenar el instinto natural de interacción con sus recreaciones cuando estás frente a ellas. Y, sin embargo, son “solo” eso, recreaciones. Es justo entrecomillar el adverbio porque devalúa el talento de Gurche, que ha obrado el milagro de permitirnos mirar a los ojos de los primeros seres humanos y de otros homínidos ancestrales.
Quince de sus esculturas adornan el “Hall of Human Exhibits” del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano. Afortunadamente, para los menos afortunados que no podemos ir a Washington, existe una joya de libro que he tenido la suerte de disfrutar de principio a fin: “Shaping Humanity: How Science, Art, and Imagination Help Us Understand Our Origins”. Tras viajar literalmente 6 millones de años al pasado, guiada por Gurche, no puedo resistirme a dedicarle una mención en El Octavo Sabio, y de paso ampliar el contenido que en su día publicamos bajo el título “Rostros del pasado. Técnicas de reconstrucción facial”.
Las impresionantes fotografías que recoge “Shaping Humanity” nos revelan cómo trabaja el paleoartista a partir de la información extraída de los fragmentos fósiles, con la ayuda de técnicas forenses empleadas para construir el aspecto físico, y con una pizca de intuición. Pero la clave que hace tan especial el resultado de Gurche es que no solo modela la apariencia de estos homínidos, también refleja su comportamiento y acciones evolutivas. Lo vemos, por ejemplo, en la actitud de un Homo heidelbergensis intentando encender una fogata. Se cree que este antepasado del neandertal fue el primero en dominar el fuego.
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Diferentes fases de recreación de un homínido siguiendo las técnicas de la medicina forense. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Resultado final de homínidos de diferentes especies. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Macho adulto de Australopithecus afarensis. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Mujer adulta de Homo erectus. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Macho de Homo erectus. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Rostro de la famosa Lucy, una Australopithecus aféresis de 3,2 millones de años de antigüedad. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Rostro de la famosa Lucy, una Australopithecus aféresis de 3,2 millones de años de antigüedad. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Paranthropus boisei © “Shaping Humanity” by John Gurche
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Recreación de un neandertal. © “Shaping Humanity” by John Gurche
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