John James Audubon
El problema de por qué ciertos hombres y mujeres llegan a la eminencia, y por qué otros, aparentemente con tanta habilidad, permanecen para siempre en la oscuridad, es algo interesante de resolver. La mayoría de las personas desean la fama; la mayoría de las personas desean riqueza; pero, por una razón u otra, miles no logran lo que desean. Carecen de singularidad de puntería, o de perseverancia adecuada, o voluntad decidida, o buen juicio, o, en lugar de dominar las circunstancias, permiten que las circunstancias las dominen.
Es tan fácil desviarse en la vida por asuntos triviales; estar interesado en la boda de nuestro vecino, o las ganancias y pérdidas de nuestro vecino. Aquellos que supervisan los asuntos de otros rara vez supervisan los suyos. Los hombres se vuelven muy ocupados en clubes y pasatiempos; las mujeres, sobre las reuniones sociales y la apariencia, y mueren con poco logrado.
La vida de Audubon proporciona una ilustración única del resultado de tener un propósito definido y doblar todas las energías hacia él, hasta que se logre el éxito.
John James Audubon nació en Nueva Orleans, el 4 de mayo de 1780, en la tierra de naranjos y magnolias, de aves y luz solar. Su abuelo era un pobre pescador de La Vendée, Francia, con veintiún hijos. Incapaces de apoyarlos, se abrieron paso en la vida lo mejor que pudieron.
Cuando el padre de Juan tenía doce años, el pescador le dio "una camisa, un vestido de abrigo, su bendición y un bastón, y lo envió a buscar su fortuna". Fue a Nantes, enviado antes del mástil; a los veintiuno mandaba una embarcación, y a los veinticinco era dueño y capitán de una pequeña embarcación.
Yendo a St. Domingo, West Indies, compró una pequeña propiedad. Ambicioso, como todas las personas que tienen éxito, pronto consiguió un nombramiento del Gobernador de Santo Domingo, regresó a Francia, conoció a hombres influyentes y obtuvo un nombramiento en la marina imperial con el mando de un pequeño barco de guerra.
Tenía lo que todas las personas necesitan, verdadera autoestima; otra cualidad diferente de la engreimiento. Creer que podemos hacer cosas, haber mantenido a nuestros personajes de manera que nos respetemos a nosotros mismos, es una fuerte indicación de que podremos prosperar si hacemos el intento.
Con frecuencia visitando América en su barco, Audubon compró tierras en Louisiana, Virginia y Pensilvania. En el antiguo Estado se casó con una dama de ascendencia española, Anne Moynette, ambas hermosas y ricas. De sus tres hijos y una hija, John James era el hijo más joven.
La madre no se libró de criar al distinguido naturalista, sino que pereció pocos años después de su nacimiento, en la insurrección de la gente de color de Santo Domingo. El padre, después de haber comprado una hermosa propiedad en el Loira, a nueve millas de Nantes, se casó por segunda vez, una mujer que demostró ser una madre muy indulgente con los hijos de su marido. Como no tenía nada propio, le hizo gracia a John en todos los sentidos, y le permitió reunir musgo, piedras curiosas, nidos de pájaros, -de hecho, todo lo que pertenece a la historia natural, -para su corazón.
A la vuelta del comodoro Audubon a Francia, al descubrir que el muchacho seguía la inclinación de su mente, descuidando una educación sólida, a pesar de las lágrimas y las súplicas de su esposa, lo envió a la escuela. Durante un año, John se vio obligado a dedicarse de lleno a las matemáticas, dando un paseo para recoger especímenes cada vez que era posible. Estudió dibujo bajo el famoso pintor David y aprendió a tocar bien el violín, la flauta, el flagelo y la guitarra.
Su padre había esperado que se convertiría en soldado bajo Napoleón, pero un muchacho que podía acostarse de espaldas debajo de un árbol durante tres semanas, y mirar con un telescopio los hábitos de algunas pequeñas aves grises del color de la corteza del árbol , no le importaría mucho el humo y el estruendo de la batalla. Por lo tanto, fue enviado a América para cuidar de la propiedad de su padre.
Con gran pesar, el joven se despidió de Francia, donde ya había esbozado doscientas variedades de aves de la vida. Al llegar a Nueva York, enfermó de fiebre amarilla y fue llevado a la casa de dos damas cuáqueras en Morristown, cuya bondad sin duda le salvó la vida.
Cuando se había recuperado, fue a la granja de su padre en Mill Grove, cerca de Schuylkill Falls, Pennsylvania, y encontró, como dijo, "un lugar bendito". Él era libre, ahora, para estudiar historia natural; no más matemáticas; no más impulsos para convertirse en soldado. Estaba encantado con el molino conectado a la propiedad y con los pewees que construyeron sus nidos cerca. "Cazar, pescar y dibujar ocupaban todos mis momentos", dice; "Me importa no saber, y no les importa nada".
Un caballero inglés, William Bakewell, descendía de los Peverils de Derbyshire, representada históricamente por la novela de Scott "Peveril of the Peak", propiedad de la propiedad contigua. Audubon, siendo francés, no cortejó al conocido del inglés, de hecho lo evitó, hasta que un día, mientras perseguía a un gallo en el arroyo en invierno, se encontró con el señor Bakewell.
Hablando y trabajando, la joven que permaneció hizo que el tiempo transcurriera de manera agradable, y especialmente para mí. Fue ella, mi querida Lucy Bakewell, quien luego se convirtió en mi esposa y la madre de mis hijos ".
El Sr. Bakewell regresó pronto, y se proporcionó el almuerzo antes de partir en una expedición de tiro. "Lucy se levantó de su asiento una segunda vez, y su forma, a la que antes le había prestado poca atención, parecía radiante de belleza, y mi corazón y mis ojos la seguían a cada paso. Habían terminado las comidas, armas y perros, y cuando nos fuimos, me complació creer que Lucy me miraba como un animal no muy extraño. Inclinándose ante ella, sentí, no sabía por qué, que al menos no era indiferente a ella ".
Así comenzó un bello afecto que corría como un hilo de oro a través de la oscuridad y la luz de dos vidas en apuros. La amistad aumentó a medida que pasaron los meses, ya que el joven, solo en un país extraño, dedicado a su madre adoptiva, necesitaba el amor y la ternura de una mujer para animarlo. Lucy Bakewell enseñó Audubon English, y él a cambio le dio lecciones de dibujo.
En Mill Grove las semanas pasaron placenteramente, ¿no es el mundo siempre hermoso cuando amamos a alguien? Audubon dice en su diario: "No tenía vicios, pero era irreflexivo, pensativo, amoroso, aficionado a los disparos, la pesca y la equitación, y tenía una pasión por criar todo tipo de aves, cuyas fuentes de interés y diversión ocupaban por completo mi tiempo. ... No comí carne de carnicero, viví principalmente de frutas, verduras y pescado, y nunca bebí un vaso de licor o vino hasta el día de mi boda. A esto atribuyo mi continua buena salud, resistencia y una constitución férrea. "
Aquí, en Mill Grove, cuando aún era un niño, planeó su gran obra, las "Aves de América", sus hábitos y una descripción de ellos. Esta idea dominaba la vida de Audubon. A través de la pobreza y el sufrimiento, este deseo siempre estuvo delante de él. Es bueno planear temprano en la vida lo que deseamos hacer, y luego hacerlo .
Un escritor ha dicho bien de Audubon: "Durante sesenta años o más siguió, con algo más que devoción religiosa, una búsqueda hermosa y dedicada, ampliando sus límites mediante sus descubrimientos, e ilustrando sus objetos por su arte. En todos los climas y en todos el clima, abrasado por los soles ardientes, empapado por lluvias agudas, congelado por los resfríos más feroces: ahora buceando sin miedo en el bosque más denso, ahora vagando solo por las regiones más salvajes, en peligros, en dificultades y en dudas, sin compañía para animar a su manera, lejos de las sonrisas y los aplausos de la sociedad, escuchando solo la dulce música de los pájaros, o la música más dulce de sus propios pensamientos, fielmente mantuvo su camino.
"Los registros de la vida del hombre contienen pocos ejemplos más nobles de fuerza de propósito y energía infatigable. Conducido únicamente por su entusiasmo puro, elevado y ardiente, ninguna sed de riqueza, ningún deseo de distinción, ni ambición inquieta de carácter excéntrico, podrían haber inducido. Él puede sufrir tantos sacrificios o sostenerlo bajo tantas pruebas. Los principios más elevados y los motivos más meritorios por sí solos le permitieron enfrentar tales desalientos y lograr tales milagros de logros. Ha ampliado y enriquecido los dominios de una ciencia agradable y útil; nos reveló la existencia de muchas especies de aves antes desconocidas, nos ha dado información más precisa de las formas y hábitos de los que se conocían, ha corregido los errores de sus predecesores;y ha impartido al estudio de la historia natural la gracia y la fascinación del romance ".
En Mill Grove estuvo a punto de perder la vida, en una expedición de caza de patos, al caer por un agujero de aire en el hielo. Pasaron tres meses antes de que se recuperara.
En este momento "un compañero, tutor y monitor", Da Costa, a quien el padre de Audubon había enviado para supervisar una empresa de minas de plomo en Mill Grove, se negó a darle dinero al hijo y objetó que se casara con Lucy Bakewell. Respirando el dictado de Da Costa, el joven Audubon decidió ir a Francia y presentar el asunto ante su padre. Da Costa no le daría dinero, sino una carta de crédito sobre un agente en Nueva York. El joven, nada intimidado, caminó todo el camino hasta Nueva York, el agente le negó el dinero, quien insinuó que el muchacho debía ser embargado y enviado a China, pidió prestado el dinero de su pasaje, se fue a Francia, provocó la eliminación de Da Costa , y obtuvo el consentimiento de su padre para su matrimonio. Durante un año residió en Nantes, disparando, rellenando pájaros y dibujando para su amado libro.
Una vez más estuvo en su querido Mill Grove. En su habitación "las paredes estaban adornadas con todo tipo de huevos de pájaros, cuidadosamente soplados y ensartados en un hilo. La chimenea estaba cubierta de ardillas disecadas, mapaches y zarigüeyas, y las estanterías de alrededor también estaban llenas de especímenes, que eran peces, ranas, serpientes, lagartos y otros reptiles ".
El padre de Lucy, concluyendo que el estudio de la historia natural podría no brindar apoyo económico a su hija, le sugirió a Audubon que obtuviera algún conocimiento de actividades comerciales. El amor rara vez pregunta sobre formas y medios; muy raramente, de hecho, para la felicidad posterior. Audubon entró en la casa de contabilidad del Sr. Benjamin Bakewell de Nueva York, y pronto perdió unos cientos de libras por una mala especulación en índigo. ¡Secar las pieles de pájaro en sus habitaciones era tan desagradable para sus vecinos que se le envió un mensaje, a través de un agente de policía, insistiendo en que eliminara la molestia !
Las finanzas no parecían ser la especialidad del joven, y él regresó a Mill Grove.
Estimado porque el lugar era para él, lo vendió, invirtió el capital en bienes, se casó con Lucy Bakewell, el 8 de abril de 1808, cuando tenía veintiocho años, y comenzó a ir al Oeste. Llevaban doce días navegando por el río Ohio en una carroza de fondo plano, llamada arca. Se dedicó al comercio en Louisville, y la joven pareja estaba extremadamente feliz. Afortunadamente, tuvieron estos pocos meses de consuelo, ya que las dificultades pronto probarían su afecto.
La guerra de 1812 arruinó tanto el negocio que él y su compañero decidieron ir a Hendersonville, mientras que Lucy y su pequeño hijo se fueron a casa con su padre durante un año. Si el Sr. Bakewell alguna vez lamentó la elección que su hija había hecho, no lo hizo, y nunca falló, cuando los días fueron más oscuros, para alentarlo a escribir y ganar renombre. Cuando todos los demás se lamentaban de su falta de éxito en los negocios, y su devoción a una búsqueda no remunerada, ella sola era su edredón, y estaba dispuesta a sufrir la pobreza si así se podía hacer su gran trabajo.
No hubo éxito en Hendersonville, y los bienes fueron llevados a St. Geneviève. Aquí el socio se casó, y Audubon le vendió su interés, compró un caballo y comenzó a cruzar el país para ver a su esposa, que mientras tanto había regresado de Pennsylvania a Hendersonville, Ky. En este viaje estuvo a punto de perder la vida. Él dice: "Me vi obligado a cruzar una de las praderas salvajes que, en esa parte de los Estados Unidos, variaba la apariencia del país. El clima estaba bien, todo a mi alrededor era tan fresco y floreciente como si acabara de salir. Desde el seno de la naturaleza, mi mochila, mi arma y mi perro eran todo lo que tenía para el equipaje y la compañía. Pero, aunque bien moquetado, me moví lentamente, atraído por el brillo de las flores y los gags de los cervatos sus presas,
Después de viajar todo el día, llegó a una cabaña de troncos. "Presentándome en la puerta, le pregunté a la figura alta, que resultó ser una mujer, si podría refugiarme bajo su techo por la noche. Su voz era ronca, y su vestido arrojado por negligencia sobre ella. Ella respondió afirmativamente. Entré, tomé un taburete de madera, y me senté en silencio junto al fuego. El siguiente objeto que me llamó la atención fue un joven indio finamente formado, descansando su cabeza entre sus manos, con los codos sobre sus rodillas. contra la pared de troncos cerca de él, mientras una cantidad de flechas y dos o tres pieles de mapache yacían a sus pies. No se movió, aparentemente no respiró. Acostumbrados a los hábitos de los indios, y sabiendo que prestan poca atención al acercamiento de extraños civilizados, me dirigí a él en francés, Un idioma no pocas veces conocido por las personas de ese vecindario. Levantó la cabeza, señaló con el dedo uno de sus ojos y me lanzó una mirada significativa con el otro; su rostro estaba cubierto de sangre.
"El hecho fue que, una hora antes de esto, cuando estaba arrojando una flecha a un mapache en lo alto de un árbol, la flecha se había dividido sobre la cuerda y había retrocedido con tanta violencia en su ojo derecho como para destruirlo para siempre
como me imaginé a mí misma, en un lugar tan retirado, seguro, le presté poca atención a su conversación o sus movimientos. Ayudé a mi perro a una buena cena de carne de venado, y no tardé en satisfacer las demandas de mi propio apetito.
"El indio se levantó de su asiento como si sufriera un sufrimiento extremo. Pasó y volvió a pasarme varias veces, y una vez me pellizcó tan violentamente, que el dolor casi provocó una exclamación de ira. Lo miré, su mirada se encontró la mía, pero su mirada era tan amenazadora que sintió escalofríos en la parte más nerviosa de mi sistema. Se sentó de nuevo, sacó su cuchillo de carnicero de su vaina grasienta, examinó su borde, como yo lo haría con una cuchilla sospechosa aburrido, lo reemplazó y, una vez más, quitándose el tomahawk de la espalda, llenó la pipa con tabaco y me lanzó miradas expresivas cada vez que nuestra anfitriona tenía la intención de tenerla de vuelta con nosotros ".
Audubon ahora percibió su peligro. "Le pedí a la mujer mi reloj, lo terminé y, con el pretexto de querer ver cómo podría ser el clima de mañana, tomé mi arma y salí de la cabina. Metí una pelota en cada una de ellas. barril, raspó los bordes de mis pedernales, renovó las imprimaciones, y, volviendo a la cabaña, dio un recuento favorable de mis observaciones. Tomé algunas pieles de oso, hice una paleta de ellas, y, llamando a mi perro fiel a mi de lado, acostado, con mi arma cerca de mi cuerpo, y en unos minutos estaba, en apariencia, profundamente dormido ".
Pronto, dos indios jóvenes e incondicionales llegaron a la cabaña con un ciervo muerto en un poste. Estos fueron los hijos de la mujer india. Ella y ellos bebieron whisky, y luego tomaron un gran cuchillo de trinchar y lo afilaron. "La vi verter el agua en la máquina de tornear", dice Audubon, "y la observé alejarse trabajando con el peligroso instrumento, hasta que el sudor frío cubrió cada parte de mi cuerpo, a pesar de mi determinación de defenderme hasta el final. Una vez terminada su tarea, caminó hacia sus tambaleantes hijos y dijo: "¡Eso lo tranquilizará pronto! ¡Chicos, mátenlo, y luego el reloj!"
Justo en este momento, la puerta se abrió de repente y entraron dos viajeros. La madre y sus hijos estaban atados, y la vida de Audubon se salvó.
Llegó por fin a Hendersonville, y pronto se metió en negocios con un cuñado en Nueva Orleans. Se embarcó toda la fortuna a su disposición, y lo perdió todo.
Su padre ya había muerto, dejando a Audubon en una finca en Francia, y diecisiete mil dólares depositados en un comerciante en Richmond, Virginia. El comerciante murió insolvente, y Audubon nunca recibió un dólar. No hizo ningún esfuerzo por poseer la propiedad en Francia, y años después fue transferida a su hermana Rosa. Ahora comenzó a sentirse ansioso por el futuro. Un segundo hijo, John, había nacido para él, y él debe intentar una vez más ganar en negocios. Reuniendo unos cientos de dólares, compró algunos productos en Louisville y regresó a Hendersonville. Un ex socio se unió a él, aconsejó la construcción de un molino de vapor, que se hizo. Varios hombres invirtieron capital en la empresa y se produjo una falla completa. Audubon entregó todas las propiedades que poseía a sus acreedores, y dejó a Hendersonville con su esposa enferma, su arma, su perro y sus dibujos.
Llegaron a Louisville, y un pariente los recibió amablemente. ¿Cómo podría mantener a su familia? La perspectiva no era esperanzada. Intentaría hacer retratos de crayones. Lo logró tan bien que un granjero llegó en medio de la noche para pedirle una foto a su madre antes de morir, y el trabajo fue hecho a la luz de las velas.
Invitado a Cincinnati para convertirse en conservador del museo, Audubon aceptó y abrió una escuela de dibujo en esa ciudad. Pero muy poco dinero resultó, y resolvió buscar un nuevo campo de trabajo. Obteniendo cartas de recomendación del General, luego Presidente, Harrison, y de Henry Clay, él comenzó, el 12 de octubre de 1820, para Nueva Orleans. Deteniéndose por un tiempo en Natchez, él y un compañero se encontraron sin zapatos. Dirigiéndose a un zapatero, le pidió que esbozara un retrato de crayón de él y su esposa a cambio de dos pares de botas. La oferta fue aceptada, y Audubon y su amigo se encontraron de nuevo en condiciones adecuadas para viajar. ¡Qué diferente es todo esto de la vida fácil anterior en Mill Grove!
Al llegar a Nueva Orleans, el poco dinero que poseía fue robado, no pudo encontrar trabajo, y se vio obligado a vivir en el bote en el que había llegado allí. Él escribe en su diario: "El tiempo pasó tristemente en la búsqueda inútil de empleo. Tuve la suerte de dar un golpe con el retrato de un conocido ciudadano de Nueva Orleans. Lo mostré al público, me causó una impresión favorable y Obtuve varios mecenas. Algunas órdenes de retratos aliviaron mis necesidades y, continuando mi trabajo de pintar pájaros, el tiempo pasó más agradablemente ".
Siempre estuvo planeando oportunidades más amplias para estudiar aves para su libro. En medio de su pobreza extrema, él no olvidó esto. Ahora esperaba unirse a la expedición que inspeccionó la línea fronteriza del territorio cedido a los Estados Unidos por España, y dice: "No vi nada más que cientos de nuevas aves en la imaginación dentro del alcance de mi arma". Pero esto, como otros planes, se vino abajo, porque la pobreza se ata con cuerdas fuertes, y se requiere una fuerza casi sobrehumana para romperlos.
Finalmente, en la familia de la Sra. Perrie, propietaria de una plantación en Bayou Sara, en Louisiana, obtuvo una situación. Debía enseñar a dibujar a su hija por sesenta dólares al mes, teniendo sus tardes por su trabajo. Su deseo era, bajo la apariencia de empleo, ayudar al pobre naturalista.
Después de catorce meses desde que dejó Cincinnati, y durante ese tiempo, dice: "He terminado sesenta y dos dibujos de pájaros y plantas, tres cuadrúpedos, dos serpientes, cincuenta retratos de todo tipo, y han subsistido con mis humildes talentos, sin haber tenido un dólar cuando comencé, "envió a buscar a su familia para que viniera con él. Se alquilaba una casa en Dauphine Street, a diecisiete dólares al mes. Ahora si morían de hambre, morirían de hambre juntos. Cuando le pidieron que se uniera para pintar un panorama de la ciudad, dijo: "Mis pájaros, mis queridos pájaros de América, ocupan todo mi tiempo, y casi todos mis pensamientos, y no deseo ver ninguna otra perspectiva que el último espécimen. de estos dibujos ". Ahora tenía cuarenta y dos años, y la vida no era demasiado larga, en el mejor de los casos. No es de extrañar que estuviera ansioso por su libro.
Durante los primeros meses de 1822, después de que llegó su familia, no hay registros de su vida. Él era demasiado pobre para comprar un diario. La señora Audubon había encontrado una situación como institutriz en una familia. Audubon estaba deprimido de ánimo y el resultado fue una salud deficiente. ¡Si alguna persona con riqueza hubiera sido lo suficientemente sabia como para haber ayudado al talentoso hombre! Construimos colegios e iglesias, y esto está bien; pero a menudo descuidan al brillante hombre o mujer cerca de nuestra propia puerta, que podría bendecir el mundo. Los cerebros no siempre ganan el éxito pecuniario. A veces vamos a los extremos en los Estados Unidos abogando por la autodependencia y dejamos que un alma refinada y sensible rompa porque no puede pegarle al mundo. Olvidamos que en la tierra debemos ser el guardián de nuestro hermano. ¡Quizás lo recordemos más allá!
Finalmente, Audubon salió de Nueva Orleans, procurando pasar en un barco a Natchez, con un retrato en lápiz del capitán y su esposa. En la familia de un caballero portugués en esa ciudad, enseñó dibujo, música y francés, y también dibujo en una universidad a nueve millas de Natchez, pero todavía estaba deprimido. "Mientras el trabajo fluía sobre mí", dice, "la esperanza de completar mi libro sobre las aves de América se hizo menos clara y, lleno de desesperación, temí que mis esperanzas de ser conocido en Europa como un naturalista estuvieran destinadas a ser criticado ".
Sentir en el pecho la aspiración que Dios le ha dado, y saber que uno tiene genio, y sin embargo estar atado de pies y manos por las circunstancias, ¿qué es más difícil?
¡Pobre Audubon! con su esperanza cada vez menor de "hacerse conocido en Europa". Su esposa había venido a Natchez y obtuvo un puesto como maestra, similar a la que había tenido en Nueva Orleans. La pobreza había puesto a prueba su amor, pero había resistido la prueba. Audubon había hecho una copia de la "Muerte de Montgomery"; y para esto, los amigos rifaron, y le dieron los ingresos, trescientos dólares, y la imagen también.
La Sra. Audubon ahora hizo un compromiso con una dama en Bayou Sara, para enseñar a sus hijos con la suya y un número limitado de alumnos. Al ver que su familia estaría ahora provista, "decidí", dice, "romper todos los lazos y perseguir mis objetivos ornitológicos. Mis mejores amigos me consideraron solemnemente como un loco, y mi esposa y mi familia solos me dieron ánimos. . Mi esposa determinó que mi genio debería prevalecer, y que mi éxito final como ornitólogo debería ser triunfante ".
¡Bendita fe de mujer! Dar un amor que solo sabe autosacrificio; que todo lo brava, lo soporta todo, y finalmente gana todo por su objeto amado.
El hijo mayor, Víctor, fue ubicado en la casa de un amigo en Louisville, y Audubon buscó Filadelfia, "como una aventura desesperada", dice, para ver si no se podían obtener los medios para continuar su trabajo. Tomó una habitación y comenzó a dar clases de dibujo. Dijo lastimeramente en su diario: "Llevo veinticinco años estudiando ornitología" y, sin embargo, el libro no fue escrito. Afortunadamente obtuvo una carta de presentación para el pintor de retratos Sully, "un hombre según mi propio corazón, y que me mostró grandes bondades". Dio instrucciones a Audubon sobre el petróleo, y no pagaría por ello, y el naturalista quedó "abrumado por su bondad". Audubon encontró a otro amigo de buen corazón, Edward Harris, un joven ornitólogo que, mientras le decía adiós a Audubon, le apretó un billete de cien dólares y le dijo: "Señor Audubon, acépteme esto: los hombres como usted no deberían querer dinero". "Solo podía expresar mi gratitud", dice Audubon, "al insistir en que recibiera los dibujos de todas mis aves francesas, lo cual hizo, y me sentí aliviado".
Un amigo ahora lo llevó a visitar Mill Grove. "Cuando entramos en la avenida que conduce a Mill Grove", dice, "cada paso me trajo a la memoria el recuerdo de años pasados, y me quedé desconcertado por los recuerdos hasta que llegamos a la puerta de la casa, que una vez fue la residencia tanto de mi padre como de mí ... Después de descansar unos instantes, bruscamente tomé mi sombrero y corrí frenéticamente hacia el bosque, hacia la gruta donde escuché por primera vez de mi esposa el reconocimiento de que ella no me era indiferente. La habían derribado y algunas piedras habían sido retiradas, pero, alzando los ojos hacia el cielo, repetí la promesa que nos habíamos hecho mutuamente. Cenamos en Mill Grove, y cuando entré al salón permanecí inmóvil, por un momento, en el lugar donde mi esposa y yo nos unimos para siempre ".
Luego se fue a Nueva York, y un amigo lo llevó al Liceo. "Mi cartera fue examinada por los miembros del Instituto", dice, "entre los que me sentí incómodo y torpe. Después de vivir entre esas personas, me siento nublado y deprimido, recuerde que no he hecho nada, y temo que pueda morir desconocido. Siento que soy extraño para todos menos para los pájaros de América. Dentro de unos días estaré en el bosque, y lo olvidaré por completo ". Al día siguiente, escribe en su diario: "Tengo poco ánimo y anhelo volver a visitar el bosque, pero la perspectiva de ser conocido me lleva a permanecer un día más".
De esta ciudad viajó al oeste. "Todos temblando llegué a las Cataratas del Niágara, y oh, ¡qué escena! Mi sangre tiembla aún, aunque no soy un cobarde, ante la grandeza del poder del Creador, y miré inmóvil en esta nueva exhibición de la fuerza irresistible de uno de sus elementos ".
En Buffalo, tomó un puente de cubierta a bordo de una goleta con destino a Erie, usando su túnica de búfalo y una manta para dormir. En Pittsburg, pasó un mes recorriendo el país en busca de pájaros, y continuó sus dibujos. Al llegar a Cincinnati, dice: "Me acosaron los reclamos por el pago de artículos que años antes habían sido pedidos para el Museo, pero de los que no obtuve ningún beneficio. Sin dinero ni medios para hacerlo, solicité a Messrs. Keating y Bell por el préstamo de quince dólares, pero no tuvieron el coraje de hacerlo hasta que pasé por su casa varias veces, sin poder decidir cómo pedir el favor. Recibí el préstamo alegremente y tomé un pasaje en cubierta a Louisville. Me permitieron tomar mis comidas en la cabaña, y por la noche dormí entre algunas virutas que logré juntar. El espíritu de satisfacción que ahora siento es extraño; limita con lo sublime; y, entusiasta o lunático, como algunos de mis parientes me quieren, me alegra tener ese espíritu ".
Finalmente llegó a Bayou Sara, y vio a su esposa; "y, abrazándola y besándola, una vez más fui feliz, y todos mis esfuerzos y pruebas fueron olvidados".
La señora Audubon había sido extremadamente afortunada. Ella ganaba casi tres mil dólares al año. Esto se lo ofreció a su esposo para ayudar a la publicación del libro. Fue invitado a enseñar baile, y pronto se organizó una clase de sesenta. De esta fuente, recibió unos dos mil dólares. La marea de la fortuna había cambiado por fin, y comenzó a prepararse para un viaje a Inglaterra. Él tenía cuarenta y seis. La vida había sido realmente una lucha. Había vagado por el país, con escasa comida y vestimenta pobre, siempre endeudado, pero había sacado sus pájaros; y ahora el dinero estaba realmente en sus manos, por lo que podría, tal vez, "ser conocido en Europa". ¡Y Lucy Audubon lo había hecho posible!
Él había ganado mucho con sus pruebas. Había aprendido lo que la mayoría de nosotros llevamos toda una vida aprender, paciencia; no hablar con dureza cuando otros son duros. Él dijo: "Pagar los males con bondad es la religión que me enseñaron a practicar, y esta será siempre mi regla". Había aprendido que mucho en la vida es trivial, que la mayoría de las cosas "no son asuntos de vida o muerte"; pequeñas preocupaciones llegan a todos, y pueden ser soportadas; las cosas trascendentales de la vida son muy pocas.
El 26 de abril de 1826, Audubon navegó hacia Inglaterra. Al llegar a Liverpool, pudo organizar la exhibición de sus dibujos en la Exposición de Liverpool. La tarifa de entrada era de un chelín, y los recibos eran de quince a veinte dólares por día. Sin duda, la fama llegaría al fin. Lord Stanley pasó cinco horas examinando la colección y dijo: "Este trabajo es único y merece el patrocinio de la Corona". Invitó a Audubon a visitarlo en su casa de la ciudad en Grosvenor Square. El naturalista hizo retratos de varios amigos que deseaban obtener muestras de su dibujo. De la exposición de sus cuadros en Liverpool, se dio cuenta de quinientos dólares.
De esta ciudad fue a Manchester, y de allí a Edimburgo. Aquí conoció al profesor naturalista Jameson, quien prometió presentar su libro al público en su "Revista de Historia Natural". El profesor Wilson (Christopher North) se ofreció voluntario para presentar a Audubon a Sir Walter Scott. Audubon fue invitado a sentarse a su retrato. La Royal Institution ofreció sus salas para la exposición de sus dibujos, y los recibos eran de veinticinco a setenta y cinco dólares por día.
Verdaderamente las cosas habían cambiado, desde aquellos días desolados en América, cuando dormía en la cubierta de un barco de vapor, porque no podía pagar una cama, y no podía reunir el valor para pedir el préstamo de quince dólares.
Invitado a cenar con la Antiquarian Society, se encontró con lord Elgin, que presidió, y se vio obligado a responder a una tostada halagüeña, que le hizo "sentirse muy débil y helado. Se esperaba que yo pronunciara un discurso", dice, "pero No podía, y nunca lo había intentado. Siendo llamado para una respuesta, dije: "Señores, mi incapacidad para responder a su adulador halaguen poco con la de las aves que ahora cuelgan en las paredes de su institución. realmente te agradezco por tus favores, y solo puedo decir: Dios los bendiga a todos y que su sociedad prospere ". Me senté con el sudor corriendo sobre mí ".
El profesor Wilson preparó un artículo sobre Audubon y su trabajo para "Blackwood's Magazine". Su foto fue colgada en la sala de exposiciones. Fue nombrado miembro de la Wernerian Natural History Society y de la Royal Society. Él estaba complacido y dijo: "Entonces, pobre Audubon, si no es rico, serás honrado por lo menos, y tengas en alta estima entre los hombres".
No es de extrañar que le escribiera a su esposa: "Mi éxito en Edimburgo bordea lo milagroso. Mi libro se publicará en números, con cuatro pájaros en cada uno, el tamaño de la vida, en un estilo que supera a todo lo que existe ahora, en dos guineas número. Los grabados son verdaderamente hermosos, algunos de ellos han sido coloreados, y ahora están en exhibición ... Espero visitar al Duque de Northumberland, que ha prometido suscribirme a mi trabajo ... Cien suscriptores para mi el libro pagará todos los gastos. Algunas personas están aterrorizadas por la suma de ciento ochenta guineas por un trabajo, "- casi mil dólares, -" pero esta cantidad se repartirá en ocho años, durante los cuales los volúmenes serán Completé gradualmente. Fui festejado, festejado, elegido miembro honorario de las sociedades, ganando dinero con mi exposición y mis cuadros. Es el Sr.Audubon aquí, y el señor Audubon allí, y solo puedo esperar que el Sr. Audubon no sea convertido en un tonto engreído por fin. "No había miedo de esto. Siempre fue el estudiante modesto, serio y devoto de la naturaleza.
Leyó antes de la Sociedad de Historia Natural un documento sobre los hábitos de la paloma salvaje. Él dice: "Comencé ese trabajo el miércoles, escribí todo el día y me quedé sentado hasta las tres y media de la mañana siguiente, y tan absorto estaba toda mi alma y mi espíritu en el trabajo, que me sentía como si estuviera en el bosque. de América entre las palomas, y mis oídos se llenaron con el sonido de sus alas crujientes. Después de dormir unas horas, me levanté y lo corregí ... El Capitán Hall expresó algunas dudas en cuanto a mis puntos de vista respecto al afecto y amor de las palomas , como si lo hubiera hecho humano, y criado a los poseedores muy por encima de los brutos. Supongo que el amor de las madres por sus crías es muy similar al amor de las mujeres por sus hijos. Hay un solo tipo de amor: Dios es amor, y todas sus criaturas derivan la suya de la suya:
Con toda esta atención, su corazón nunca fue insensible al sufrimiento. "Estaba paseando por las calles", dice, "pensando en los bellos aspectos de la naturaleza, meditando sobre el poder del gran Creador, sobre la belleza y majestuosidad de sus obras, y sobre la habilidad que le dio al hombre para estudiarlas , cuando todo el tren de mis pensamientos fue repentinamente arrestado por un mendigo andrajoso y de aspecto enfermizo. Su rostro hablaba de hambre y dificultades, y le di un chelín y seguí adelante. Pero volviéndose, el niño me estaba cuidando, y le hice señas para que regresara. Lo llevé a mi alojamiento, le di todas las prendas que tenía puestas, agregué cinco chelines más en dinero, le di mi bendición y lo despedí regocijándome y sintiéndome como si Dios me sonrió ".
No hay simpatía tan dulce como la que nace de la experiencia. Noble de corazón Audubon! Dios ciertamente "le sonrió". De ahora en adelante debía caminar a la luz del sol de esa sonrisa. Él debía trabajar, por supuesto, porque no hay aprobación para la holgazanería, pero él debía saber que no quería más.
El 17 de marzo de 1827, publicó el prospecto de su libro, que le costaría más de cien mil dólares. Aquí había coraje, pero había estado luchando obstáculos toda su vida, y creía que podría tener éxito. En esto dijo: "El autor no se ha contentado, como otros lo han hecho, con vistas de perfil únicas, pero en muchos casos ha agrupado sus figuras para representar los originales en sus ocupaciones naturales, y los ha colocado en ramas de árboles, decorados con follaje, flores y frutos, o en medio de plantas de numerosas especies. Algunos son vistos persiguiendo a su presa por el aire, buscando comida entre las hojas y el herbaje, sentados en sus nidos o alimentando a sus crías, mientras que otros, de una naturaleza diferente, nadar, vadear o deslizarse en o sobre su elemento asignado ".
Al salir de Edimburgo, Audubon visitó Newcastle, Leeds, York, Shrewsbury y Manchester, asegurando unos pocos suscriptores a su trabajo, a mil dólares cada uno. Parecía bastante difícil pasar toda la vida preparando el libro sin tener que realizar la tediosa y difícil tarea de venderlo; pero la fama pide trabajos hercúleos a sus devotos.
A menudo le dolían las negativas mal educadas. Cuán pocos son como Longfellow, que podía decir "no" con tanta amabilidad, que casi parecía "sí". Audubon dice, en su diario, de una entrevista con el gran banquero Rothschild. Al abrir la carta presentada por el naturalista, el barón dijo: "Esta es solo una carta de presentación, y espero de sus contenidos que usted sea el editor de algún libro u otro y necesite mi suscripción".
Ningún hombre puede ser realmente grande, ¡quién sabe cómo ser incivil!
"Señor", agregó, "nunca firmo mi nombre en ninguna lista de suscripción, pero puede enviar su trabajo y pagaré una copia. Estoy ocupado, le deseo buenos días".
Cuando se envió el libro, el barón exclamó: "¿Qué, doscientas libras para pájaros! ¡Por qué, señor, le daré cinco libras, y no un céntimo más!" Esta oferta fue "rechazada con agradecimiento" y el libro fue devuelto a los editores.
Muy diferente de Rothschild fue Sir Thomas Lawrence, el pintor. Abrumado por el trabajo, insistió en que Audubon se quedara con su simple desayuno de huevos y café, llamó a sus habitaciones más tarde, examinó sus dibujos y dijo que ese mismo día traería algunos compradores. "En unas dos horas", dice Audubon, "regresó con dos caballeros, a quienes no me presentó, pero que estaban complacidos con mi trabajo, y uno compró la 'Nutria atrapada en una trampa', por la que me dio veinte libras esterlinas, y el otro, "Un grupo de conejos comunes", por quince soberanos. Llevé las fotos al carruaje que estaba en la puerta, y partieron, dejándome más asombrado de lo que me había sentido al llegar.
"La segunda visita fue de la misma naturaleza, pero difería, sin embargo, principalmente en el número de personas que traía consigo, que eran tres en lugar de dos, cada uno de los cuales compró una imagen, a las siete, a las diez y a las treinta y cinco. libras, respectivamente, y, como antes, la fiesta y las fotos salieron juntas en un espléndido carruaje con lacayos de librea. Ansiaba saber sus nombres, pero, como sir Thomas guardó silencio respetándolos, imité su reticencia en reprimir mi curiosidad, y permaneció en mudo asombro ...
"Sin la venta de estas fotos, estaba en bancarrota, cuando apenas empezaba mi trabajo, y en dos días más debería haber visto todas mis esperanzas de la publicación arruinada, porque el Sr. Havell, el grabador, ya había llamado para decir que el sábado debo pagarle sesenta libras. No solo no valía ni un centavo, sino que había pedido prestado cinco libras unos días antes, para comprar materiales para mis fotos. Pero estas imágenes que Sir Thomas vendió para mí me permitieron pagar mi dinero prestado, y aparecer con las manos llenas cuando el Sr. Havell llamó. ¡Así pasé el Rubicon! "
Bendiciones sobre ti, Sir Thomas Lawrence, llevando a cabo el divino lema de Emerson, "¡Ayuda a alguien!"
Pero Audubon hizo algo más que tratar de obtener suscriptores para su libro. Él dice: "En ese momento, pinté todo el día y vendí mi trabajo durante las oscuras horas de la tarde, mientras caminaba por el Strand y otras calles donde reinaban los judíos, entrando y saliendo de las tiendas judías o de cualquier otro, y nunca rechazar las ofertas me hizo para las imágenes que llevé recién salido del caballete. Por sorprendente y sorprendente que parezca, es sin embargo cierto, y uno de los acontecimientos curiosos de mi vida más extraordinaria. Permítanme agregar aquí, que vendí siete copias de "Entrapped Otter", en Londres, Manchester y Liverpool, además de una copia presentada a mi amigo el Sr. Richard Rathbone. En otras fotos, también, he vendido de siete a diez copias, simplemente cambiando el curso de mis paseos y es extraño decirlo, cuando, después de años y mejores tiempos,
Pintar todo el día y vender sus cuadros por la noche en las calles de Londres, ¡todo para sacar a la luz las "Aves de América"! ¡Qué historia de vida es entre las hojas de ese gran trabajo!
A veces, en sus andanzas, conocía la pobreza que lo "hartaba de Londres"; un artista haciendo caricaturas, mientras que su esposa y sus seis hijitos suplicaban; pero siempre dio parte de lo que tenía, y volvió a su trabajo, más que nunca decidido a ganar.
El 1 de septiembre de 1828, Audubon fue a París, yendo primero al Barón Cuvier. Estaba ocupado, ¿quién no logra eso? Y, mientras invitaba cordialmente a Audubon a cenar, siguió estudiando a un pequeño lagarto. "Los hombres excelentes muestran cortesía de una manera particular", dice Audubon; "te reciben sin mucha demostración, una sonrisa es suficiente para asegurarte que eres bienvenido, y mantener sus ocupaciones como si fueras un miembro de la familia".
Cuvier hizo un informe del trabajo de Audubon a la Academia de Ciencias. Él dijo: "Puede describirse en pocas palabras como el monumento más grandioso que se ha erigido aún a la ornitología ... Antiguamente, los naturalistas europeos se vieron obligados a dar a conocer a América las riquezas que poseía ... Si la de El señor Audubon debería estar completo, nos veremos obligados a reconocer que Estados Unidos, en magnificencia de ejecución, ha sobrepasado al mundo ".
Audubon también conoció al barón Humboldt, Geoffrey Saint-Hilaire, y al pintor Gérard, quien dijo: "Tú eres el rey de los pintores ornitológicos. Todos somos niños en Francia o Europa. ¿Quién hubiera esperado esas cosas del mundo? bosques de América! "
Después de dos meses en París, regresó a Londres y pronto navegó hacia América. Una vez en su tierra natal, dice: "Mi corazón se hinchó de alegría, y todo parecía un sueño agradable al principio, pero tan pronto como la realidad quedó impresa en mi mente, lágrimas de alegría cayeron por mis mejillas. manos, y caí sobre mis rodillas, y, levantando mis ojos al cielo, ofrecí mi agradecimiento a nuestro Dios, que él me había preservado y prosperado en mi larga ausencia, y una vez más me permitió acercarme a estas costas tan queridas para mí, y que contienen los mejores tesoros terrenales de mi corazón ".
Pronto llegó al Bayou Sara, y "de repente vino mi querida esposa: ambos estábamos dominados por la emoción, que se alivió con lágrimas".
Se quedó con su esposa durante tres meses, recogiendo pájaros y haciendo dibujos, y luego ambos navegaron juntos hacia Inglaterra.
Durante su ausencia había sido nombrado miembro de la Royal Society of London, para su deleite. Ahora que estaba saliendo su "Aves de América", comenzó con seriedad un nuevo trabajo, "Biografía Ornitológica de las Aves de América", que contiene casi tres mil páginas, y publicado para él por el Sr. Black de Edimburgo. Dos editores rechazaron este famoso trabajo, y Audubon lo publicó por su propia cuenta. El primer volumen se terminó en tres meses, y la Sra. Audubon lo copió por completo para enviarlo a los Estados Unidos para asegurar el derecho de autor.
Audubon trabajó incansablemente. Escribió todo el día y "estaba tan lleno de mi mente de pájaros y sus hábitos, que en sueños dormía continuamente con los pájaros".
Las "Aves de América" recibieron buenas críticas en "Blackwood's Magazine" y en otros lugares. Audubon dijo: "He equilibrado mis cuentas con los 'Aves de América', y todo el negocio es realmente maravilloso: cuarenta mil dólares han pasado de mis manos para completar el primer volumen. ¿Quién creería que un individuo solitario, quién ¡aterrizó en Inglaterra sin un amigo en todo el país, y con solo los medios pecuniarios suficientes para viajar como visitante, podría haber llevado a cabo una tarea como esta publicación! ¿Quién iba a creer que una vez, en Londres, Audubon tenía un solo soberano de izquierda en su bolsillo, y no sabía de un solo individuo al que pudiera solicitar prestado otro, cuando estaba al borde del fracaso en el comienzo de su empresa! Y, sobre todo,
En los cuatro años requeridos para realizar el trabajo, cincuenta y seis de sus suscriptores, que representaban la suma de cincuenta y seis mil dólares, lo abandonaron y se vio obligado a abandonar Londres e ir a las provincias para ocupar sus lugares.
El 3 de septiembre de 1831, Audubon regresó a América, pasó el invierno en el este de Florida, en busca de pájaros y animales, y luego algunos meses en Labrador, después de haber enviado a Víctor a Inglaterra para supervisar el grabado de los dibujos. En Labrador recolectó ciento setenta y tres pieles de pájaros, y estudió cuidadosamente los hábitos del eider-pato, los somormujos, los gansos salvajes y otras aves. A veces estaba tan cansado de dibujar que "mi cuello y hombros, y la mayoría de mis dedos, me dolieron por la fatiga. De hecho, estoy envejeciendo demasiado rápido, ¡ay! Lo siento, y aún así trabajo, y que Dios me conceda vida para ver terminado el último plato de mi gigantesca obra.
"Labrador es tan grandiosamente salvaje y desolado", dijo, "que estoy encantado por su maravillosa tristeza ... Y sin embargo, qué hermoso es ahora, cuando tu ojo ve a la abeja salvaje, moviéndose de una flor a otra en busca de comida, que indudablemente es tan dulce para ella como lo es la esencia de la naranja y la magnolia para su hermana más favorecida en Louisiana. El pequeño chorlito criando a su tierna y tierna cría, el pato eider nadadora de guerra como en medio de su cría flotante, como la custodia de un convoy de gran valor, la nota sonora del penacho de corona blanca llegando a sus oídos alguna vez, la multitud de aves marinas en busca de lugares donde descansar o alimentarse ".
A su regreso de Labrador, se fue a Filadelfia, donde fue arrestado por una de sus antiguas deudas de sociedad, y habría sido llevado a prisión a excepción de un amigo que amablemente ofreció fianza. Desde allí fue a la casa de un viejo amigo, el reverendo John Bachman de Charleston, SC, cuyas dos hijas se casaron posteriormente con los dos hijos de Audubon, Victor y John. Regresó a Londres, y en 1834 y 1835 publicó el segundo y tercer volumen de la "Biografía Ornitológica".
En 1836 regresó a América para seguir investigando y recibió una cálida bienvenida de hombres distinguidos. Daniel Webster y Washington Irving se convirtieron en sus fervientes amigos. Este último dijo que su trabajo "era altamente meritorio para la nación" y merecía el "patrocinio nacional". Cenó con Andrew Jackson en la Casa Blanca. A su regreso a Inglaterra escribió el cuarto volumen de la "Biografía Ornitológica" y el quinto el año siguiente.
Este año, 1839, regresó a Estados Unidos para pasar el resto de su vida, compró una casa en la ribera del Hudson en la parte superior de Nueva York, a la que llamó "Tierra de Minnie", la palabra escocesa para madre, este es el nombre por por lo general se dirigió a su esposa, a quien dejó todo al morir.
Tenía ahora sesenta años, pero su trabajo no había terminado. Inmediatamente comenzó a sacar sus "Aves de América" en siete volúmenes de octavo, con las figuras reducidas y litografiadas. Expuso en Nueva York su maravillosa colección de dibujos, varios miles de pájaros y animales, del tamaño de la vida, por sus propias manos.
En 1843, tomando a su hijo Víctor, comenzó una expedición al río Yellowstone, para recolectar animales y dibujos para otra gran obra, los "Cuadrúpedos de América del Norte". Después de casi un año regresó y comenzó su libro. En dos años, el primer volumen estaba listo; pero después de esto no pudo hacer más. El resto del gran trabajo fue terminado por sus hijos después de su muerte.
En 1848, la mente rápida y activa falló. Su esposa le leyó, lo condujo como un niño, y al final lo alimentó. Una, al menos, nunca le había fallado, desde el día en que dio el dinero que ganó para enviarlo a Europa para ganar fama.
El jueves por la mañana, el 27 de enero de 1851, los ojos apagados durante tanto tiempo mostraron una vez más su brillo y belleza anterior. Audubon no habló, pero parecía saber que había llegado el momento del último viaje. Extendió sus brazos, juntó las manos de su esposa e hijos, y murió.
Cuatro días después, rodeado de distinguidos amigos, fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad, donde sus hijos ahora descansan a su lado. Un hombre singularmente inocente, de naturaleza dulce, que quiso hacer todo este gran trabajo cuando era un niño, y lo logró cuando era un hombre, porque lo había querido.
Bueno, dice el general James Grant Wilson, en la vida de Audubon tan admirablemente preparado por su esposa, "Mucho después de que la estatua de bronce del naturalista, que esperamos ver pronto erigida en el Parque Central, haya sido desperdiciada y desgastada más allá del reconocimiento por los vientos y las lluvias del cielo, mientras que el pico elevado y cubierto de nieve de las Montañas Rocosas, conocido como el Monte Audubon, levantará su elevada cabeza entre las nubes, mientras el pequeño relincho canta sobre nuestras casas y el petirrojo y el pájaro de caña cantan en el prados verdes, mientras se escucha la melodía del pájaro burlón en los pantanos de cipreses de Louisiana, o el chillido estridente del águila en las costas congeladas de los mares del norte, el nombre de John James Audubon, el artista dotado, el amante ardiente de la naturaleza, y el admirable escritor, vivirá en los corazones de sus agradecidos compatriotas ".
Title: Famous Men of Science
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