Mucha gente de los pueblos del sur de Estados Unidos con un futuro laboral bastante negro habían tomado la decisión de alistarse en el ejército. La idea de tener un trabajo valorado, un salario fijo y un nuevo tipo de entrenamiento llevó a Johnny Cash a tomar el camino de entrar a formar parte de la Fuerza Aerea del ejército estadounidense. Malos momentos en cualquier caso para hacerlo. Corea del Norte había invadido Corea del Sur y cuando la decisión de la ONU de que las tropas norcoreanas se retirasen más allá del paralelo 38 fue ignorada Estados Unidos se vio envuelto en una nueva guerra.Debido a la crisis norcoreana el entrenamiento militar había sido reducido, así que en un corto periodo de tiempo Cash se convirtió en un excelente operador de radio. Su nombre militar pasó a ser John R. Cash, al considerar los mandos que JR no debía ser admitido.
En el año 1951 Johnny Cash era trasladado a una base norteamericana en Alemania. Allí serviría hasta 1953. Durante ese tiempo Cash adquirió una guitarra barata y formó una banda con algunos muchachos del Sur con el objetivo de tocar temas del country. Cash ya había escrito poemas en Dyess. Ahora en Alemania continuaba haciéndolo y además trataba de darles musicalidad con la ayuda de sus amigos. Aquello por supuesto propició a Cash una experiencia que sería decisiva años más tarde.
Tras dejar la carrera militar y después de su boda, Johnny Cash decidió establecerse en Memphis. Allí conoció a dos chicos que estaban tratando de conseguir una carrera musical. Marshall Grant, un tipo de Carolina del Norte y Luther Perkins, de Alabama, eran justo el espaldarazo que Johnny Cash necesitaba para lanzarse al destructivo mundo de la música.Su hermano Roy, aquel que había tenido su propia banda, trabajaba con ellos y fue quien se los presentó a Johnny. Rápidamente hicieron amistad. Eran músicos amateur tratando de dar un giro profesional a sus vidas.Johnny Cash cantaba y tocaba la guitarra acústica, Marshall Grant se pasó al bajo y Luther Perkins hizo lo propio con la guitarra eléctrica. Comenzaron tocando temas de Hank Snow y algunas composiciones religiosas del propio Cash. El primer paso estaba dado. Encontrarse en la ciudad que se iba a convertir en la cuna del rockabilly sería decisivo a todas luces.
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