Aunque el diestro José María Montilla nace en Gerena (Sevilla- 9-5-1941) se considera cordobés porque a los dos meses su familia se traslada a Córdoba donde reside desde entonces. En nuestra ciudad comienza a relacionarse con gente del mundillo taurino y el hecho de ver torear a Luis Miguel Dominguín, el torero de moda entonces, le decide a intentar ser torero. Con quince años debuta ante el público en la plaza de toros de Priego de Córdoba ( 1956), y no es hasta el 31 de marzo de 1957 cuando hace su presentación sin picadores en Córdoba compartiendo cartel con Manolo Cansino, de Sevilla, Francisco Camino, de Camas (Sevilla) quien luego llegaría a máxima figura del toreo, y el cordobés Antonio Tejero Conde, lidiando astados del hierro de Isaías y Tulio Vázquez. El debut con picadores tiene lugar en Córdoba (26-Abril-1959) junto a Manuel Jiménez Viruta y Enrique Vega con ganado de Germán Hervás. En 1960 se afianza como novillero de postín logrando cortar dos orejas en su presentación en La Maestranza sevillana. También se presenta en Madrid con una excelente actuación. En 1961 logra torear 45 novilladas con un magnífico balance artístico que le catapulta a la alternativa para la temporada siguiente en la que antes de convertirse en matador de toros en la feria de mayo torea ocho novilladas.
Breve, aunque intensa, fue su carrera taurina pues la tarde del 28 de mayo de 1966 en Córdoba decide retirarse de los ruedos. Esa tarde se lidiaron ocho toros de Ramón Sánchez completando el cartel Andrés Hernando, Carlos Corbacho y Agustín Castellano “El Puri”.
José María Montilla actuó junto a grandes toreros de la época como Antonio Ordóñez, Paco Camino, Jaime Ostos, Julio Aparicio, Diego Puerta, “El Viti”, Curro Romero y, como no, con el V Califa Manuel Benítez “El Cordobés” del que fue incluso testigo de su alternativa.
José María fue un torero importante. Su popularidad le llevó a actuar en el cine. Lo hizo de la mano de la actriz Ana Mariscal y con “El Puri” como compañero de reparto protagonizando el film “El Paseíllo” en 1967.
Montilla, que nunca ha dejado de ser torero, emprendió otro rumbo profesional que le permitió vivir holgadamente y sacar a su familia adelante. De una manera u otra siempre ha estado vinculado a la Fiesta de los Toros. En “Los Califas” fue asesor artístico en varias etapas y, posteriormente, como comentarista taurino, supo aprovechar sus conocimientos para, desde sus programas de radio y TV, conectar con el público e inculcarles los valores de esta Fiesta sin par.
Ha participado en numerosas ocasiones como miembro del jurado del Trofeo Manolete y otros premios. Infinidad han sido, también, las conferencias y charlas taurinas en las que ha participado a lo largo y ancho de nuestra geografía.
El prestigio que alcanzó ante el toro, ha sabido cultivarlo fuera de la plaza, por eso se siente querido y respetado por todos los estamentos taurinos a nivel nacional.- L.R.G.