SAN FRANCISCO (AP) – Un juez federal de California anuló el martes la prohibición de la ciudad de Oakland de embarques de carbón en una propuesta terminal de carga, aliarse con un desarrollador que quiere usar el sitio para transportar carbón de Utah a Asia.
En una decisión mordaz, el juez de distrito Vince Chhabria en San Francisco dijo que la información en la que confiaba la ciudad para concluir que las operaciones de carbón representarían un peligro sustancial para la salud o la seguridad pública estaba “plagada de imprecisiones” y “análisis defectuosos, al grano que no se puede extraer ninguna conclusión confiable sobre peligros para la salud o la seguridad “.
La decisión aclamó a los defensores del carbón mientras que los opositores dijeron que seguirían luchando por un aire más limpio. Oakland está revisando sus opciones y puede apelar, dijo Justin Berton, portavoz de la alcaldesa Libby Schaaf.
El problema del carbón ha sacudido la ciudad del área de la bahía de San Francisco que es amigable con el medio ambiente pero también está deprimida económicamente.
Los líderes de la ciudad aprobaron la construcción de una terminal ferroviaria y marítima en 2013 como parte de una remodelación mayor de una base del ejército que fue clausurada en 1999. Se espera que el proyecto de $ 250 millones en el oeste de Oakland traiga miles de empleos a un vecindario históricamente afroamericano que se encuentra entre los más pobres y contaminados de la región.
Los funcionarios de Oakland dijeron que el carbón nunca se mencionó como una posibilidad, pero los abogados de los desarrolladores dijeron que los funcionarios de la ciudad siempre sabían que habría una mezcla de productos, incluido el carbón.
Preocupada por la contaminación causada por el polvo de carbón, la ciudad se movió en 2016 para prohibir los envíos de carbón y coque de petróleo, un sólido derivado de la refinación de petróleo. La decisión se tomó después de que los legisladores de Utah aprobaron una inversión de $ 53 millones para ayudar a enviar el carbón del estado a través de Oakland a Asia.
El senador de Utah David Hinkins, un republicano que representa a los condados productores de carbón, aplaudió la decisión el martes. “Sería bueno para mi pequeña área deprimida”, dijo.
Muchas minas de Utah ahora se envían a través de México para llegar a los mercados de Japón y Corea, ya que el mercado de Estados Unidos se debilita, pero un punto de envío de California sería más cercano y menos costoso, dijo.
Los $ 53 millones de Utah aún estarían sobre la mesa, a la espera de la aprobación de un comité, dijo.
Mientras tanto, el grupo gubernamental vigilante Alliance for a Better Utah dijo que estaban decepcionados con el fallo, y dijo que el dinero público se gastaría mejor en los sistemas locales de agua o camiones de bomberos en lugar del puerto.
En una declaración, Schaaf prometió continuar la lucha. Alex Katz, jefe de personal del abogado de la ciudad de Oakland, dijo que discutirán las opciones con el Concejo Municipal.
Uno de los desarrolladores del proyecto es Phil Tagami, un amigo cercano del gobernador de California y ex alcalde de Oakland Jerry Brown. Los esfuerzos ambientales del gobernador lo han convertido en un líder mundial en la lucha contra el cambio climático, pero no se ha manifestado públicamente en contra del proyecto.
Chhabria estuvo de acuerdo con los abogados de los desarrolladores en que la ciudad dependía de un análisis defectuoso para justificar su prohibición. Como ejemplo, dijo que la ciudad no tuvo en cuenta las cubiertas de los vagones de carbón en sus estimaciones de emisiones para el proyecto.
Tampoco tuvo una evaluación significativa de cómo las emisiones afectarían la calidad del aire en Oakland, dijo.
La oposición de la ciudad a las operaciones de carbón parecía deberse principalmente a las preocupaciones sobre el calentamiento global, pero era “ridículo desde el punto de vista facial sugerir que esta operación que resulte en el consumo de carbón en otros países representará, en el gran esquema de cosas, una sustancial peligro relacionado con el calentamiento para las personas en Oakland “, dijo el juez.
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El escritor de Associated Press Sudhin Thanawala en San Francisco y Lindsay Whitehurst en Salt Lake City contribuyeron a este informe.
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