La nave Juno de la NASA completó su último viaje terrestre de importancia el pasado miércoles 27 de julio cuando fue transportada 25 kilómetros desde Astrotech Space Operations en Titusville hasta su plataforma de lanzamiento en la Base de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral. A las 10:42 EDT (11:42 en Argentina) fue acoplada a la parte superior de su cohete.
Juno llegará a Júpiter en 2016 y orbitará sus polos 33 veces para aprender más sobre el interior del gigante gaseoso, su atmósfera y auroras.
"Estamos a punto de comenzar nuestro viaje a Júpiter para descubrir los secretos del Sistema Solar primitivo," dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión, del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas. "Después de ocho años de desarrollo, la nave espacial está lista para su importante misión."
Ahora que la carga de Juno está a bordo del cohete Atlas más poderoso jamás construído -el United Launch Alliance Atlas V 551- se da inicio a una serie de chequeos y pruebas para confirmar que todo estará bien para el lanzamiento. La serie final de chequeos comienza el miércoles con una prueba de funciomamiento en plataforma. La prueba está diseñada para confirmar que la nave espacial está saludable después del abastecimiento de combustible, la encapsulación y las operaciones de transporte.
"La prueba funcional en plataforma es la primera de siete pruebas y revisiones que Juno y su equipo de vuelo pasarán durante los últimos 10 días de la nave en la Tierra," dijo Jan Chodas, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Hay un número de actividades prelanzamiento restantes en las que aún necesitamos concentrarnos, pero el equipo esta muy entusiasmado que los días finales de preparación, que hemos anticipado por años, finalmente están aquí. Estamos listos para salir."
El período de lanzamiento para Juno se abre el 5 de agosto de 2011 y se extiende hasta el 26 de agosto. Para un despegue el 5 de agosto, la ventana de lanzamiento se abre a las 11:34 EDT (12:34 en Argentina) y permanece abierta hasta las 12:43 EDT (13:43 en Argentina).
JPL administra la misión Juno. La misión Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras dirigido por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space Systems de Denver construyó la nave. La dirección de lanzamiento para la misión es responsabilidad del Programa de Servicios de Lanzamientos de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Más información:
Página de Juno en el sitio de la NASA
Artículo en el sitio de Juno
Fuente: NASA.