Hierba perenne, con tallos delgados, rizomas alargados y finos. Es nativa de las Américas, crece desde México hasta las zonas templadas de Sudamérica en áreas disyuntas. Crece en suelos húmedos o inundados.
Hojas reducidas a pequeñas escamas en la base de los tallos.
Espiga solitaria elíptico - ovoide de 3 a 10 cm de longitud,en el extremo del tallo. Glumas aovadas, de ápice truncado, verdosas, con laterales claros y márgenes transparentes o blanquecinos. Estambres 3; estilo trífido.
El fruto es un aquenio angosto de 1 mm, con una prolongación apical, 10 a 12 costillas longitudinales y estrías horizontales, de coloración castaña clara.