Kate Nelligan nació en la ciudad canadiense de Ontario el 16 de marzo de 1950. Actriz de cine, televisión y teatro, debutó en el cine con la cinta “Una inglesa romántica” (1975). A esa misma época pertenece la versión de “Drácula” (1979) dirigida por John Badham y protagonizada por Frank Langella. En los años ochenta participó en algunos títulos interesantes, como “El ojo de la aguja” (1981), junto a Donald Sutherland y “Orden de búsqueda” (1983), a las órdenes de Stanley R. Jaffe.
Su éxito profesional se consolidó en la década de los noventa, donde rodó sus mejores películas. 1991 resultó especialmente fructífero para ella gracias a los estrenos de “Frankie y Johnny” (cuya interpretación le reportó un BAFTA), “Sombras y niebla” y, sobre todo, “El príncipe de las mareas” (que le supuso una nominación al Oscar).
Posteriormente llegaron “Lobo” (1994), “Donde reside el amor” (1995), “Íntimo y personal” (1996), “U.S. Marshals” (1998) y la magnífica “Las normas de la casa de la sidra” (1999).
Su último largometraje para la gran pantalla ha sido “Premonition” (2007).