Laurence Kim Peek (Salt Lake City, 11 de noviembre de 1951–ibídem, 19 de diciembre de 2009) fue un savant estadounidense. Es considerado por expertos como el más prodigioso de todos los sabios, además de ser el más reconocido popularmente.
Fue una persona que sorprendió al mundo entero con sus asombrosas capacidades intelectuales, a pesar de su incapacidad para realizar las tareas más básicas. El personaje que interpretó Dustin Hoffman en la película Rain Man (1988) está inspirado en él.
Hermanos: Brian Peek, Alison PeekPadres: Fran Peek, Jeanne W. Buchi
Francis Peek, su padre, solía contar que, a la corta edad de año y medio, Kim era capaz de memorizar cada libro que le contaban. Desplazaban el dedo de Kim sobre cada frase, al tiempo que iban pronunciando los sonidos para que Kim los aprendiera. De este modo, llegaron a advertir como Kim podía recordar un libro después de haberlo leído una única vez. Cuando terminaba de leer un libro, Kim lo ponía boca abajo, como si ese libro ya no fuera necesario en absoluto. Ese hábito permaneció en él durante toda su vida.
Fran and Kim Peek
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Una infancia difícil
A la edad de tres años, Kim preguntó a su madre cuál era el significado de la palabra «confidencial». Su madre, con el fin de estimular a Kim, le contestó que podía buscarlo en el diccionario. A partir de ahí aprendió a localizar las palabras en orden alfabético para posteriormente leer cada uno de los significados. Durante su vida llegó a leer y a memorizar un total de nueve mil libros. Se calculó que podía leer dos páginas en un lapso de 8 a diez segundos, ya que usaba el ojo izquierdo para leer la página izquierda, mientras que con el ojo derecho leía la página derecha.
Fue incapaz de andar hasta que cumplió los 4 años de edad. Ya entonces vivía cautivado por los números y la aritmética, solía leer listines telefónicos y se entretenía sumando columnas enteras de números de teléfono, y lo mismo hacía con los dígitos de las matrículas de los coches.
Adultez, vida laboral y fama
A partir de 1969, Kim trabajó en un taller especial para adultos con discapacidad. Simplemente con su mente, sin calculadores ni ordenadores, era capaz de resolver toda la contabilidad de la empresa. No obstante, sus dificultades motoras y de coordinación fueron lastrando su vida. Su padre tenía que ayudarlo en tareas cotidianas como abrocharse los botones de la camisa, atarse los cordones de los zapatos… Y aunque tenía la capacidad de memorizar casi con absoluta precisión cualquier texto que leía, no podía interpretar o sacar conclusiones de sus lecturas.
En su libro «The Real Rain Man», Francis Peek describió a su hijo en estos términos: «Kim no es un autista. De hecho, su personalidad es cálida y cariñosa. Kim se preocupa auténticamente por las personas y gusta de compartir con ellos sus habilidades únicas. Sus conocimientos enciclopédicos incluyen disciplinas como la historia, biografías, geografía, deportes, ingeniería, cine… También conoce en profundidad La Biblia, la historia de la Iglesia Mormona, el calendario (puede adivinar fechas), literatura… Puede identificar casi cualquier composición de música clásica, así como las fechas y lugar de nacimiento y fallecimiento del compositor. Además, se mantiene informado sobre la actualidad en el mundo y en los EEUU».
Habilidades como ‘savant’
Se denomina ‘savant’ a los virtuosos de las artes o de actividades de gran requerimiento intelectual.
Kim Peek nació con macrocefalia, un daño permanente del cerebelo y con agenesia de cuerpo calloso (el manojo de nervios que conecta ambos hemisferios del cerebro).
Peek era capaz de recordar el 98 % de los 12.000 libros que había leído, siendo capaz de leer a la vez las dos páginas en ocho segundos (usando cada ojo para leer cada página), tardando apenas una hora en memorizar un libro. De este modo consiguió adquirir una enorme cantidad de conocimiento abarcando diversos ámbitos: desde la geografía hasta la literatura, pasando por música, historia y filosofía. Conocía de memoria todos los mapas de EE. UU., pudiendo responder exactamente cómo llegar de una ciudad a otra explicando detalladamente qué calles tomar. Su capacidad de almacenar información era virtualmente ilimitada, sin necesidad de llegar a entenderla.
Kim fue objeto de diversos estudios de la Sociedad Médica de Wisconsin. Por sí mismo apenas podía abrocharse la camisa y era una persona dependiente; no tuvo noción de los datos que almacenaba ni podía interpretar un poema o extraer una conclusión de un libro, incluso tras memorizarlo por completo. Además de todo esto, Kim carecía de aptitudes musical debido a sus limitadas capacidades motrices, pero era capaz de escuchar cualquier canción y tocarla en un piano, y de reconocer el autor de miles de piezas musicales escuchando unos pocos segundos.
Investigación científica
En 2004 la NASA examinó a Peek con una serie de exámenes mientras se le grababa mediante tomografía y resonancia magnética para intentar recrear una visión tridimensional de la estructura de su cerebro. Fue la primera tentativa no-invasiva mediante el uso de tecnología moderna para intentar descubrir por qué una persona con un cerebro discapacitado es capaz de hacer tales cosas, puesto que se supone que existe esa capacidad latente en cualquier cerebro, y para investigar más a fondo las capacidades «savant» de Peek.
En 2008 un estudio concluyó que Peek probablemente tenía síndrome FG, un raro síndrome genético ligado al cromosoma X que causa anomalías físicas, tales como hipotonía (bajo tono muscular) y macrocefalia (cabeza anormalmente grande).
Relaciones humanas
A diferencia de otros savants, Kim había mostrado una gran progresión social, relacionándose con gente desconocida por medio de sus demostraciones. Tenía un calendario exacto de 10 000 años en la cabeza con lo cual era fácil para él decirle a cualquier persona tras oír su fecha de nacimiento qué día de la semana nació y cuándo se jubilaría; igualmente respondía a cualquier cálculo matemático. Todo aquello despertaba la admiración de cuantos le escuchaban.
Peek fue entrevistado en televisión a raíz de la película Rain Man, cuyo guion fue escrito por Barry Morrow, quien tras conocerle personalmente escribió el guion dirigido por Barry Levinson.
Kim Peek, Dustin Hoffman y la inolvidable «Rain Man»
Mucha gente habrá visto la película «Rain Man«, que vio la luz en 1988 con Dustin Hoffman y Tom Cruise como protagonistas. Fue galardonada con cuatro estatuillas en los Oscar. Sin embargo, poca gente conoce que el personaje de Raymond Babbit (Dustin Hoffman) estaba en realidad inspirado en Kim Peek.
Es una historia curiosa: el escritor Barry Morrow había terminado, pocos años atrás, un guión para la película «Bill», sobre un hombre con retraso mental que había interpretado el conocido actor Mickey Rooney. En este film se mostraba el lado humano de las personas con retraso mental, desmarcándose de ciertos clichés.
Por su buen trabajo, Morrow fue invitado en 1984 a una conferencia del Comité de Comunicaciones de la ACR, en el estado de Texas. Francis Peek, el padre de Kim, era presidente del Comité. Kim Peek y Morrow se conocieron, y pasaron varias horas charlando. Kim dejó boquiabierto a Morrow con su profundo conocimiento sobre todos los autores y libros imaginables, citando numerosos datos estadísticos de deportes, y «adivinando el día de la semana en qué nací, mi cumpleaños, y el día de mi 65 cumpleaños», relató Morrow.
También argumentaron sobre la Guerra Civil, la Revolución Norteamericana, las grandes guerras mundiales… Morrow acabó escribiendo un guión inspirado en Kim Peek, «Rain Man», que a la postre resultó una película genial.
La mítica película sobre su vida
En su preparación para la interpretación de Raymond Babbit, el célebre actor Dustin Hoffman conoció a Kim y a Francis Peek. Cambiaron impresiones sobre la monarquía británica, La Biblia, deportes, fechas, puntos geográficos, películas, literatura…
Hoffman pronunció unas palabras inolvidables cuando se refirió al talento de Kim, cuando dijo «Quizá yo soy la estrella, pero tú Kim eres el cielo». Al recoger la estatuilla como mejor actor por su desempeño en «Rain Man», Hoffman mencionó durante su discurso: «Quiero agradecer especialmente a Kim Peek por hacer de Rain Man una realidad».
Desde la gran repercusión del film, la vida de Kim Peek cambió. Su figura atrajo la atención de periodistas y cadenas de televisión. Empezó a realizar conferencias en directo en las cuales interactuaba con el público. Se calcula que llegó a reunirse con dos millones de personas, a quienes asombraba con sus habilidades.
Su persona fue objeto de varios documentales y reportajes para Discovery Chanell, CNN, TLC y National Geographic, entre otros. Su padre, Francis, relataba que gracias a toda la atención que recibía Kim fue creciendo como persona, logrando ganar confianza en sí mismo. Antes del reconocimiento público, en pocas ocasiones miraba a los ojos de sus interlocutores. Pero la fama le ayudó a aprender a interactuar y a disfrutar compartiendo con otras personas.
Muerte
Kim estaba sano y por ello junto a su padre, quien lo acompañó todos los días de su vida, se habían estado preparando para las fiestas navideñas. La mañana del 19 de diciembre del 2009, mientras abría las tarjetas de navidad, fue sorprendido por un fulminante ataque al corazón que terminó con su vida, a los 58 años.
Brian Peek y su esposa, Elizabeth, se consuelan el martes durante los ritos junto a la tumba de Kim Peek. – Michael Brandy, Deseret Noticias
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