BEIJING (AP) – Con sonrisas y firmes apretones de mano, Corea del Norte y China utilizaron una cumbre sorpresa esta semana para demostrar que, a pesar de las recientes tensiones, Pyongyang aún tiene un respaldo poderoso y Pekín no se dejará de lado en las discusiones sobre el destino de su impredecible vecino.
Las conversaciones secretas del líder norcoreano Kim Jong Un con el presidente chino Xi Jinping en Pekín parecen dirigidas a mejorar las posiciones de ambos países antes de las reuniones anticipadas de Kim con el presidente surcoreano Moon Jae-in y el presidente estadounidense Donald Trump en las próximas semanas.
Un objetivo clave para Pekín es reafirmar su relevancia para las próximas conversaciones, de las cuales ha sido excluido. China ha aparecido cada vez más cerrada a medida que sus relaciones con Corea del Norte se deterioraron y Pyongyang se acercó a Seúl y Washington.
“La visita de Kim Jong Un muestra que China no está marginada, sino que tiene un papel de liderazgo. Esto le ahorra mucha cara a China”, dijo Pang Zhongying, experto en Corea del Norte de la Universidad Renmin en Beijing.
Los informes oficiales de ambos países el miércoles describieron efusivamente los cálidos lazos entre los dos líderes en un esfuerzo por minimizar las recientes tensiones sobre el desarrollo de armas nucleares y misiles de largo alcance de Kim.
El gobierno chino confirmó el miércoles que el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, fue a Beijing y se reunió con el presidente chino, Xi Jinping. Es el primer viaje conocido de Kim a un país extranjero desde que asumió el poder en 2011. (28 de marzo)
En los informes, “Kim reafirma la amistad tradicional entre los dos países como si nunca hubiera sucedido nada, cuando la relación se había desplomado a niveles sin precedentes”, dijo Bonnie Glaser, una experta en Asia del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Los vínculos en los últimos meses se han desvanecido debido a que China apoyó sanciones más severas de la ONU sobre Corea del Norte y suspendió las importaciones de carbón y mineral de hierro. El año pasado, Pyongyang aparentemente buscó humillar a Beijing al programar algunas de sus pruebas de misiles para importantes cumbres globales en China.
Kim hizo la visita a China por invitación de Xi, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua de China, en su primer viaje a un país extranjero desde que asumió el poder en 2011. Xinhua dijo que el viaje se desarrolló de domingo a miércoles, pero pareció incluir el tiempo de viaje de Pyongyang en el tren blindado especial en el que viajó Kim, que llegó secretamente a Beijing el lunes y se fue el martes por la tarde.
Los rumores de la presencia de Kim comenzaron a circular el lunes por la noche, con el avistamiento de su tren especial, equipos de seguridad chinos y delegaciones oficiales en la ciudad fronteriza de Dandong y varios puntos en Beijing.
Aunque China intentó mantener en secreto la visita de Kim, y el miércoles la calificó de “extraoficial”, le otorgó los honores debidos a un jefe de estado, incluida una ceremonia formal de bienvenida y una revisión de tropas en el Gran Palacio del Pueblo en el centro de Beijing.
Xi y su esposa, Peng Liyuan, también organizaron un banquete para Kim y su esposa, Ri Sol Ju, y vieron juntos una presentación artística, dijo Xinhua.
“Hablamos muy bien de esta visita”, dijo Xi a Kim, según Xinhua.
Para China, la visita también proyecta a su público que Xi está firmemente a cargo de dirigir las relaciones de Pekín con Corea del Norte de una manera que favorezca los intereses de China.
“Aquí está Xi Jinping diciendo: ‘No te preocupes, todo va a ser genial'”, dijo Glaser.
Los analistas dicen que Kim habría sentido la necesidad de consultar con China antes de las cumbres con Moon y Trump. Su famoso padre, Kim Jong Il, realizó su primera visita a China como líder norcoreano en mayo de 2000, según los informes, para consultar con los líderes chinos antes de su cumbre con el entonces líder de Corea del Sur, Kim Dae-jung.
China tampoco quiere que la primera reunión exterior de Kim sea con otra persona que no sea Xi.
“Esto es China afirmando su hegemonía e influencia regional, diciendo: ‘Oye, primero me hablas'”, dijo Michael Kovrig, asesor sénior para el noreste de Asia en International Crisis Group.
En las imágenes emitidas por la cadena de televisión China Central Television de China, Kim apareció reservada y recogida mientras estaba sentado en una larga mesa frente a Xi. Kim llevaba gafas con montura de carey y se le mostró apuntes y hablaba tranquilamente. Por el contrario, al reunirse con los enviados de Corea del Sur a principios de este mes, sus medios de comunicación estatales mostraron a Kim con frecuencia sonriendo, estallando en carcajadas, proponiendo brindis y agitando las limusinas.
Kim fue descrito por Xinhua diciendo que su país quiere “reconciliación y cooperación” con Corea del Sur, con lo que técnicamente aún está en guerra. También dijo que Corea del Norte está dispuesta a celebrar una cumbre con Estados Unidos, según Xinhua.
Los medios estatales de Corea del Norte, sin embargo, no transmitieron el comentario de Kim sobre sus planes de hablar con Estados Unidos. El Norte aún no ha confirmado oficialmente su interés en una cumbre entre Kim y Trump.
La Agencia de Noticias Central de Corea del Norte publicó la carta personal de Kim a Xi, fechada el miércoles, en la que dijo que estaba satisfecho de que los líderes confirmaron sus “opiniones unificadas” sobre asuntos comunes.
Kim también pidió más reuniones con Xi y otros funcionarios chinos y le pidió a Xi que visite Corea del Norte en un momento conveniente para él, a lo que Xi “aceptó con gusto”, dijo KCNA.
“Para los norcoreanos, está en sus mejores intereses participar en cualquier reunión con Moon o Trump habiendo reforzado y reparado en cierta medida sus relaciones con Beijing”, dijo Paul Haenle, director del Centro de Política Global Carnegie-Tsinghua en Beijing.
El alcance diplomático de Corea del Norte este año sigue a un tenso 2017 cuando realizó su prueba nuclear más poderosa hasta la fecha y probó tres misiles balísticos intercontinentales diseñados para atacar el territorio continental de los Estados Unidos.
Los acontecimientos se interpretan como que el Norte está desesperado por salir del aislamiento y mejorar su economía después de verse sometido a fuertes sanciones. Los analistas creen que Kim puede haber estado buscando promesas de Pekín de que no golpearía demasiado al Norte con sanciones si las conversaciones con Washington y Seúl se desmoronaran y el Norte comenzara a probar armas nucleares y misiles otra vez.
“Al menos una de las cosas que Kim desearía de estas reuniones es una manera de avanzar para aliviar esas sanciones y el apoyo de China en ese esfuerzo”, dijo Glaser, el experto en Asia.
China sigue siendo el único aliado principal y principal proveedor de energía, ayuda y comercio de Corea del Norte que mantiene a flote la economía del país.
Además de que el viaje fue su primer viaje al extranjero como líder, la charla de Kim con Xi fue su primer encuentro con un jefe de estado extranjero. El padre de Kim había visitado China varias veces durante su gobierno, por último, en mayo de 2011, meses antes de su muerte en diciembre.
“Es más apropiado que mi primer viaje al extranjero sea la capital de la República Popular China”, dijo Kim Jong Un, según la KCNA del Norte. “También es uno de mis nobles deberes valorar la amistad Corea del Norte-China como hago con mi propia vida”.
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Kim informó desde Seúl, Corea del Sur. Los escritores de The Associated Press Foster Klug en Seúl, y Christopher Bodeen y el investigador Shanshan Wang en Beijing contribuyeron a este informe.
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