King Of Europe en Valencia. Nubes de goma

El domingo amanecíamos antes de las 8 de la mañana a unos 20km del Circuito de la Comunidad Valenciana Ricardo Tormo.

Se estaba a punto de disputar el segundo round del fin de semana de este King Of Europe en Valencia, ya que el sábado, quien estuvo en este trazado, pudo ver lo que el domingo depararía, y más teniendo un líder firme en la general, como Adam Frank y su M3 E46 GTR, que quedó en tercer lugar, y habiendo ganado Amerigo Montevede con su S14a.

El King of Europe en Valencia fue un total éxito

Llegamos al circuito a las 9 de la mañana, y desde el puesto donde entregaban las acreditaciones podíamos oír las levas cruzadas de los coches que esperaban para entrar a quemar la pista. Tras cargar con unos 20kg de material audiovisual en varias maletas, la puerta que el año pasado daba entrada y salida del paddock a pista estaba cerrada, por lo que tuvimos que darnos la vuelta y entrar justo por el lado opuesto del circuito. Una perdida de tiempo que nos dejó sin ver varias de las mangas de entreno, y como consecuencia, la falta de material fotográfico para algunos pilotos. Durante la vuelta, pudimos ver que Amerigo Monteverde, cargaba su Nissan S14 en el remolque. Se retiró tras unos problemas mecánicos detectados después de disputar la final que ganó el sábado.

En el Paddock, vimos a varios equipos haciendo reglajes en sus máquinas. Concretamente nos llamó la atención el coche de Steve Baggsy. Le estaban sustituyendo las bobinas antes de salir a pista. Estando dentro de pista, elevaron el coche para, suponemos, hacer unos reglajes en el alineado del eje trasero.

El Gallo dejaba ver su abultado supercharger sobresalir por encima del capó. Un coche que llegó bajo mínimos de rendimiento, pero que sin duda demostró ser una gran máquina. Sabemos que este equipo trabajó a contrarreloj para poder llegar al KOEen óptimas condiciones.

Una vez dentro de pista nos encontramos al español, Joan Caballer entrenando con su Nissan S13 “RB Powered”, y la sorpresa de un servidor mientras tomaba la foto, fue la que veis. El neumático exterior en llamas, y no es para menos. El 6 cilindros turboalimentado de Joan, entregaba a pista unos 750 demoledores Nm de par motor que castigaban las gomas de esta manera.

Todos los miembros del equipo estábamos preparados. Teníamos que inmortalizar este KOE hasta el último detalle, y así lo hemos intentado. Próximamente veréis el vídeo.

Los entrenenamientos transcurrieron sin muchos contratiempos, solo algunas salidas de pista sin mayores consecuencias. En ellos pudimos ver el nivel que, tanto pilotos nacionales, como extranjeros tenían a la hora de llevar sus máquinas al límite. Y es que esa sensación de ver un coche doblarse hasta puntos inimaginables, con unos ángulos de dirección que superan con facilidad los 60º, es única. Una mezcla de sentidos en la que ves, oyes y hueles el drift.

Los pilotos necesitaban concentración para afrontar el trazado valenciano, que por cierto fue modificado añadiendo dos chicanes, para hacer que las batallas fueran igualadas, y que no dependieran solo de la potencia del coche sino también de las manos.

Habían coches verdaderamente bien preparados que ya habíamos visto pasado año, como el BMW M3 GTR de 1000cv y motor 2JZ-GTE del equipo Cartu Drifting.

La sorpresa del domingo para nosotros fue ver el Nissan S13.4 de Szilveszter Gyorgy, también con motor 2JZ-GTE y con ese llamativo escape y screamer pipe sobresaliendo por el capó. Aunque lo más llamativo desde luego no era el coche en sí, sino la colorida estela que dejaba a su paso. Un espectáculo sensacional.

Como siempre Arnau Gómez uno de los pilotos punteros del Open Slalom Drift, destacaba con su estilo llevando su Nissan S14. Un coche en el que es mejor no estar al lado en el momento de la salida, y si no, que se lo digan a nuestro compañero Alberto, que el año pasado sufrió el Anti-lag del RB25DET con sus propios oídos. Aquí podréis ver este S14 en acción.

Bajo el intenso “caloret” valenciano, la boca se resecaba, y las ideas también, por lo que decidimos salir a ver si conseguíamos un refrigerio por los alrededores del paddock. La sorpresa fue, que ni para la prensa tenían fuera de horario una lata. Así que tuvimos que ir al bar, a buscar agua bien fresca para seguir dando caña a este King of Europe en Valencia

De nuevo en la pista, el parón para el briefing nos sirvió para coger fuerzas con unos bocadillos que habíamos bajado a pista. A las 14.30 los pilotos ya estaban emparejados así que… ¡Dieron comienzo las batallas!

Top 32

En una de las primeras batallas veíamos como Adam Frank vencía al español Oscar López. Aunque fue a duras penas, una grieta en su colector de escape le hacía perder presión de sobrealimentación en su 2JZ, con la consecuente pérdida de potencia que conlleva.

Norbert Kovacik enfrentaba su poderoso M6 V10 al M3 E36 de Ferran Padilla, que cayó eliminado dejando al piloto polaco en el Top 16.

Joan Caballer se enfrentó a José García con su Nissan “M14″. Curioso nombre para un 200sx con motor V8 de M5 e39. Una batalla muy igualada en la que salió victorioso el S13 de Caballer. Mientras tanto, Atila caía eliminado ante el portugués Pedro Pessoa, ya que tras haberle adelantado, perdió la línea de persecución.

Rodrigo Gallo se veía enfrentado a Cristian Estal del equipo STL Driftworld, quien pensó que estaba corriendo en la manga de entrenamiento, antes de las batallas. Ese fallo de concentración le costo un 0/10 a favor de El Gallo que pasaba a la siguiente fase.

Arnau Gómez se enfrentaba en esta ronda a este impresionante BMW M3 E46 del eslovaco Gabriel Koczkáš. Un rival duro pero al que superó metiendo su S14 en la siguiente fase. Javier Sierra hizo todo lo posible por pasar a la siguiente ronda con su Audi RS4 b5, pero la suerte no estuvo de su parte.

Adam Kerenyi, uno de los favoritos del fin de semana, y vigente campeón de las Pro Series, cayó en las primeras rondas frente al holandés Rick van Goethem. Un piloto que demostró un gran temperamento a la hora de llevar su Nissan Skyline R33 GT-R.

Top 16

En el top 16, Joan tenía a uno de los favoritos de la jornada a su lado, Adam Frank con sus poderosos 1000cv. La suerte estuvo de parte del español, cuando Adam Frank perdió el control en la última curva de la sección de drift. 10/0 para el español, y el BMW del piloto israelí metido en la arena sin posibilidad de salir. Los mecánicos consiguieron poner en marcha el coche y solucionar los fallos, un problema con la dirección asistida fue el culpable de mandar a Adam Frank a la grava. En la segunda pasada, lideraba el piloto del BMW, pero Joan Caballer tenía todo a su favor, solo tuvo que mantener la calma y hacerlo lo mejor posible sin arriesgar. El español pasaba a la siguiente ronda, mandando al hasta entonces líder del campeonato, al final de la tabla en el séptimo round del KOE.

Szilveszter Gyorgy se enfrentaba a otro de los españoles favoritos para este King of Europe en Valencia, Arnau Gómez. Un duro rival para el S14 del español, ya que ese S13.4 en los entrenamientos era una máquina de asesinar neumáticos, con una trazada muy uniforme gracias a la utilización de la técnica de frenado con el pie izquierdo. El ganador de esta batalla fue el piloto húngaro, a pesar de ser una igualadísima batalla.

El Gallo se veía enfrentado a otra de las buenas máquinas que pudimos ver en Valencia, concretamente a Massimo Checchin. Con Gallo liderando y con una aparente buena pasada, los jueces del KOE otorgaron un 6-4 a favor del italiano. En la segunda pasada, el italiano lideraba y haciendo una buena pasada, como había hecho en la primera se aseguró el pase a la siguiente fase. Eli Hountondji acabó con el sueño de otro español, Oscar Lopez que aspiraba a meterse en el Top 8 de este round 7 del King of Europe en Valencia. Ese RPS13 Frankestein tiene un reparto de pesos y una potencia bárbara, lo aseguramos.

Top 8

Con un Español enfrentado al resto de participantes, este round 7 del KOE se ponía más y más interesante cuando se iba a disputar el los cuartos de final. Ocho pilotos restantes y solo tres cajones en el podio.

El caprichoso destino hizo que se enfrentaran el piloto Húngaro Szilveszter Gyorgy contra Joan Caballer. Una batalla de Nissan S13 con 6 cilindros y turboalimentados. La grada animaba al español que en la primera pasada perdía por 6-4. Pero en la segunda, y liderando el piloto de casa, los jueces determinaron un 6-4 para Caballer dando lugar a un “one more time“. En la segunda pasada de esta manga decisiva, el húngaro se salió de pista y cayó la grada ovacionando a Joan Caballer que estaba en cuartos. Las otras eliminatorias fueron muy reñidas, Rick van Goethem que vencía al polaco Norbert Kovacik, dando otra gran sorpresa, y Joe Hountondji que venció al poderoso Subaru Impreza del Italiano Massimo Checchin, tras haberse deshecho también en la anterior ronda de Steve Baggsy.

Semi finales

En algún momento se tenía que poner punto y final a la sorpresa que dieron tanto Joan Caballer como Rick van Goethem, así que la semifinal se decidía entre ellos. El español venció al holandés pasando a la final, dejando a todo el público y fotógrafos incluidos boquiabiertos.

La otra semifinal fue muy emotiva ya que enfrentaba a los dos compañeros del equipo Drift Brothers, Joe y Eli Hountondji. Una batalla llena de emoción que consiguió llevarse por delante el BMW E30 de Eli, dejando en la batalla por el tercer y cuarto puesto a su hermano Joe, quien se enfrentaba a Rick van Goethem.

Ésta batalla concluía con el S13 con “front end” de Mitsubishi Galant en el tercer cajón del podio, por lo que debía decidirse un ganador en la final.

La esperada final

Tras hacer la primera pasada, el destino puso punto y final al sueño de Joan Caballer quien estuvo a punto de dejar el trofeo del King of Europe en casa. Un manguito roto le obligó a retirarse para evitar una avería mecánica de mayor importancia, por lo que dejó como ganador al holandés Eli Hountondji.

Un sabor agridulce pero con sentimiento de victoria, un segundo puesto para un piloto de casa, en una competición donde corren los mejores de Europa, es todo un triunfo. El año pasado, recordamos que el mejor clasificado fue Arnau Gómez que quedó fuera del podio por un puesto.