Quienes me conocen saben que soy un gran aficionado al baloncesto desde hace décadas. Empezó a engatusar en aquellos partidos de la Nba de mediados y finales de los 80 y principios de los 90 que retransmitía Ramón Trecet y me llamaba especialmente la atención un equipo que vestía de purpura y oro, cuyo líder, a pesar de estar dando sus últimos coletazos una leyenda como Kareem Abdul Jabbar era un mago del balón.
Y si, nos voy a engañar, mi MJ siempre ha sido Magic Johnson y no Jordan, a cual respeto y me impresiona todo lo que hizo, pero no era capaz de dar pases sin mirar o centrar toda su atención en el que va a hacer ahora que no hayamos visto antes, sin referirme a meter canastones.
Posteriormente me empezó a gustar el baloncesto que podía ver, el de la Acb o el de competiciones europeas y declaré mi amor al blanco. Dos equipos de distintas competicionesde los que soy muy crítico aunque ganen y de lo que no he dejado de preocuparme en los peores años...
Las generaciones fueron evolucionando y llegó en la 96/97 un jugador al draft sin pasar por la universidad, con 18 años y no con 21 que fue elegido por los Charlotte Hornets en decimo tercera posición y Jerry West, por entonces manager general de los Lakers se lo cambió a la franquicia de la avispa por el hasta entonces su pívot titular Vlade Divac.Un auténtico despropósito en ese momento pero que los periódicos creyeron que a la larga iba a ser una buena inversión porque ese imberbe llegaría a ser con tiempo y paciencia una verdadera maravilla y mientras tanto podía crecer a la sombra de la nueva estrella angelina, Shaquille O'Neal.
Y a la larga ha sido uno de los mejores traspasos de la historia de la Nba y una ganga para los fans del equipo angelino...
1) MI RELACIÓN CON KOBE
No lo puedo negar, siempre ha sido de amor y odio, en muchos momentos no he podido con su ego a la hora de acaparar tiros o de no bajarse el sueldo y a su vez presionar a la directiva para crear un equipo competitivo o valorar irse...
Así era Kobe también, pero los últimos cinco anillos del club los tenemos gracias a esa ambición desmedida y en la cancha era capaz de defender mejor que el resto de su equipo y atacar mejor que los demás, tirar del carro cuando las cosas iban mal y ser el líder para tanto lo bueno (animar) como en lo malo (echar broncas a sus compañeros para que dieran el 200%).
Era una relación de contigo pero sin ti (más apropiada en este caso del ni contigo ni sin ti, porque tenía claro que aunque no le quisiera en esos momentos ni en pintura, necesario era y si se iba lo pasaríamos durante años mal...). A veces este tipo de jugadores (o igual soy yo), no saben diferenciar la línea entre el gen ganador y hacer lo que el equipo requiere de mí en cada momento para ganar el partido, los primeros suelen hacer unos números de aúpa e incluso tienen mucho más dinero en la cuenta bancaria que el resto de la liga, pero los segundos te ganan campeonatos, porque no piensan en meter tropecientos puntos por partido me cuesten los tiros que me cuesten, sino que si llegan bien, y si no siempre elijo la mejor opción. También esta clase de personas saben que deben convivir con más estrellas de su nivel para poder ganar los anillos y se bajan el sueldo para que puedan comprar a su pareja de baile y en cancha son como Ginger Rogers y Fred Astaire y no Belén Esteban ganando "Mira quién baila".
Mi punto más álgido de odio fue cuando Shaquille se fue del equipo por diferencias irreconciliables con Kobe, años después me volví a reconciliar con él cuando Pau Gasol llegó al equipo. Un jugador al que Pau calificaba como hermano, no me podía caer mal...
Reconozco que cuando se retiró por todos los problemas de lesiones en las piernas que le lastraron los últimos años y, coñe, por edad... Me dolió como el que más y comprendí que no era mi favorito pero entraba dentro del grupo de ídolos que nunca quieres ni que se retiren ni que se vayan del equipo. Al final, cada uno a su forma, los dos somos Lakers y no dudo que en su carrera buscó lo mejor para la franquicia y que la amaba mucho más que un simple aficionado como yo, y no dudé en ponerle en la tercera peana de MVPs de la historia en púrpura y oro, con el pívot del Sky hook (el patentado "gancho del cielo") en segundo lugar y con "La Magia" sentado en un trono que dudo que alguien en lo que me quede por vivir se lo pueda quitar a mi forma de pensar...
Y es por eso que esta entrada no va a ser un Biobasket de los que firmaba para mi amigo Juanpe en la web "JordanyPippen", para eso tenéis la entrada que escribí hace casi 4 años tras verle jugar su último partido en el que metió 60 puntos con unas piernas que con el paso de los años y las lesiones estaban a años luz de ser esos resortes, dribblings o puntas de velocidad sorprendentes, con un cuerpo curtido en miles de batallas, pero con una mentalidad y ansias como el día de su debut, con ganas de comerse el mundo y que el pabellón oyese desde su silencio, solo con sus acciones en la cancha, un grito ensordecedor en sus cerebros que dijese: "aquí estoy yo".
Así que vamos a dar un paseo para los amantes del basket, y para los amantes de las leyendas y que ambas partes las disfruten sin aburrir mucho...
Un domingo cualquiera de un multimillonario retirado del basket como jugador activo nada más...
Kobe y su mujer Vanessa habían sido siete meses antes padres por cuarta vez, todas ellas mujeres:Natalia de 17 años que va para jugadora profesional del voleibol, Gianna de 13 años que tenía pinta de seguir la estela de Bryant en el baloncesto, Bianka de 3 añitos y Capri, la nueva de la familia.
Su predilección por su segunda hija, hizo que volviera a dejarse ver en los estadios de la NBA y la WNBA, todo por contentar a Gigi, que pese a su corta edad tenía el gen Bryant en sus venas y entrenaba todos los días con él, llegando sus informas a diferentes institutos y universidades. Era una fan del basket y su equipo era el "Mamba", llamado así por el apodo de su padre "la mamba negra" una de las serpientes más peligrosas y venenosas del mundo.
Gigi los domingos entrenaba por la mañana con su equipo y su padre cogía el helicóptero para acompañarla y estar con las chicas. Era algo habitual, porque ellos vivían en el Condado de Orange de Los Angeles y debían trasladarse hasta el Condado de Ventura donde entrenaba el equipo. Es mucho más directo un helicóptero, que hacer el camino por carretera evitando atascos u aglomeraciones y Kobe acostumbró a su familia a viajar en este medio, ya que a demás de ser cómodo, le encantaba.
Junto a ellos estaban John Altobelli, entrenador de beisbol, junto a su mujer Keri y su hija Alissa, compañera de equipo de Gianna, la entrenadora del Mamba Christina Mausser, Sara Chester y su hija Payton, también jugadora del equipo y el piloto, un viaje habitual con las mismas caras conocidas, como tantos otros.
Lo que me parece curioso es que el helicóptero, un Sikorski S-76, era del año 91, y no quiero decir con ello que estuviera en malas condiciones, pero hablamos de gente con mucho dinero que les transportaba un aparato de 29 años de antigüedad, aunque este dato es anecdótico porque la causa del accidente fue otra.
El día amaneció nublado, despegando un par de minutos más tarde de las nueve de la mañana del aeropuerto John F. Kennedy del Condado de Orange, 42 minutos después, cuando sobrevolando Calabasas, una montaña donde vive gente muy adinerada de Los Ángeles como las Kardashians, la niebla era tan espesa que impedía ver bien los salientes de las montañas a la altura de 1.000 pies, produciéndose una primera colisión que hace que se despegue la cola del helicóptero del resto del fuselaje. En consecuencia el aparato empieza a girar sobre sí mismo y desciende dando vueltas precipitándose al vacío desde una altura de 600-700 pies, una muerte que debe ser muy horrenda sabiendo que segundos después de esos giros te estamparás contra el suelo perdiendo la vida junto a parte de tu familia. El vídeo del accidente estaba por la noche subido por internet y al verlo me quedé en un estado de shock mucho más grande que cuando me enteré de la noticia.
Porque, queridos lectores, no sólo había muerto un grandísimo jugador de basket de casi mi misma edad y del que he disfrutado cientos de veces en mi equipo, habían muerto un total de nueve personas y entre ellas su hija, que diferentes medios parecen obviar por lo famoso que era uno de ellos.
TMZ, un medio de prensa rosa, es el primero en dar la noticia al enterarse que en ese helicóptero viajaba supuestamente Kobe Bryant y lo hace público en televisión, enfadando al sheriff del Condado de Calabasas que afirma que "para las familias no debe ser bueno encender la televisión y enterarse de la muerte de sus seres queridos sin previo aviso por la prensa rosa". Es mejor hablar por teléfono y que sea una persona preparada con mucha psicología la que de la noticia.
3) LOS INICIOS DE KOBE BRYANT ANTES DE JUGAR EN LA NBAKobe Bean Bryant, nombre original donde los haya porque Kobe se refiere a la carne de dicho animal tan preciada culinariamente y Bean significa en inglés frijol, judía o alubia, nació el 23 de agosto de 1978 en Filadelfia (Pensilvania) mientras que su padre jugaba para los 76ers.
Y es que estaba predestinado a acabar jugando en la NBA tarde o temprano, hijo de Joe Bryant y sobrino Chubby Cox (hermano de su madre Pam), a poco que los genes se fusionasen bien...
Era el pequeño de la familia, teniendo dos hermanas mayores Shaya y Sharia y para todos la vida cambió en 1984 cuando Joe se mudó a Italia con 30 años para continuar con su carrera. Allí estuvieron hasta 1991 tras pasar por cuatro equipos el Rieti, Reggio Calabria, Maltinti Pistoia y Pallacanestro.
Por esta razón un joven Kobe que estuvo en el país transalpino desde los 6 hasta los 13 años aprendió a hablar fluidamente el italiano e incluso algo el castellano y le gustaba más el futbol, sus equipos que más le gustaban eran el Milán y el Barcelona, donde disfrutó de su jugador favorito Rijkaard primero como jugador y posteriormente en el equipo culé como entrenador con Ronaldinho como estrella. Bryant siempre reconoció que si su familia no hubiera vuelto a Estados Unidos y se hubiera quedado a vivir en Italia, se hubiese hecho jugador de futbol.
Pero volvieron a Pensilvania y Kobe fue matriculado en el instituto Lower Merion de Ardmore y empezó a enamorarse de la pelota naranja, siendo inscrito en 1992 al equipo. Siempre dijo que acabaría jugando en la NBA, pero sus compañeros se reían:"sus compañeros de equipo se burlaban de él cuando decía que algún día jugaría en la NBA. No tardó en demostrarlo. El primer año aquí jugó con niños mayores. Pronto comenzó a dar entrevistas".
Y así con solo 4 años de partidos, siendo el primero de ellos penoso (4 victorias y 20 derrotas), terminó derribando la puerta de la NBA. 77 ganados y 13 derrotas en el siguiente trienio y una media de 30,8 puntos, 12 rebotes y 6,5 asistencias tienen la culpa. Su entrenador le hacía jugar de todo y su carácter de líder hacía el resto, convirtiéndose en el máximo anotador de la historia de los Institutos norteamericanos con 2.883 puntos, desbancando al mítico Wilt Chamberlain con 2.539.
No dudaron en apuntarle al Draft con 18 años a sabiendas que estaba preparado para dar el salto, siendo uno de los pocos estadounidenses que de esa etapa a la actualidad se saltó la Universidad, debutando en esta con 18 años, dos meses y once días.
4) APRENDIÓ A HABLAR ESPAÑOL PARA AGRADECÉRSELO A LA AFICIÓN
Si hay algo claro en la figura de Kobe Bryant es que era un tipo persistente e inteligente. nada más llegar a Los Ángeles para debutar con su nuevo equipo, se dio cuenta que gran parte de los residentes y de la hinchada son hispano parlantes.
Es verdad que en Italia había estudiado algún año nuestro idioma, pero no lo dominaba. Así que empezó a tomar clases para poder entender los gritos de los aficionados y charlar con ellos a la hora de firmar autógrafos o hacerse fotos. Con cosas de ese tipo te ganas enseguida a la gente, ya no sólo dentro de la cancha, también fuera.
Y aunque lo estudió con ese fin, gracias a ese idioma se pudo hablar posteriormente con sus dos profesores favoritos, su mujer Vanessa y su hermano Pau Gasol.
Vanessa Lain Bryant fue la mujer de su vida, se conocieron en el año 2000 cuando a Kobe se le ocurrió meterse en el mundo de la música y sacar un disco que al final nunca salió a la luz. Para el videoclip del single principal contrataron a bailarinas y una de ellas, de origen mexicano terminaría siendo el amor de su vida.
Vanessa quedó sorprendida al ver que una estrella de la NBA le hablaba en castellano para conquistarla, su primer idioma y el que habla generalmente en casa para dirigirse a su familia.
Cuando Pau Gasol fichó por los Lakers en enero del 2008 para intentar conseguir el anillo, quedaron subcampeones pero lo consiguieron al año siguiente, se quedó impresionado por la cercanía del líder y capitán del equipo con el que entabló una estrecha amistad que ha perdurado en el tiempo aunque Gasol tuviese que abandonar en 2014 la franquicia. En la cancha Kobe le daba instrucciones en castellano a Pau, a sabiendas que ningún otro jugador en la pista les entendería, cosa que mejoró la conexión entre ellos dentro del partido, porque fuera eran casi uña y carne.
5) UNA AGRESIÓN SEXUAL QUE A PUNTO ESTUVO DE ACABAR CON SU CARRERA
Y es que a veces tener la cabeza bien amueblada y ser una estrella en un deporte, no es sinónimo de estar centrado en la vida, más bien pasan todos en algún momento por ese trance de creerse dios y estar por encima del bien y del mal. Algunos saben bordear este problema y tienen los pies en el suelo, pero curiosamente Kobe no fue uno de ellos.
Con tres anillos de la NBA en su poder, casado con Vanessa en el 2001 y habiendo nacido Natalia meses antes de lo que vamos a contar, un Bryant de 24 años se recuperaba en Eagle (Colorado) de una intervención de rodilla a modo de artroscopia secreta en verano, realizando allí la rehabilitación.
El 30 de junio del 2003 saltaba la noticia, el jugador había sido arrestado al ser acusado de violación de una empleada de hotel de 19 años donde estaba registrado bajo el sobrenombre de Javier Rodríguez. Salía en libertad bajo fianza tras pagar 25.000 dólares a la espera de que comenzara el juicio el 7 de agosto.
La chica alegó: "cada vez que le decía que no, él apretaba mi cuello con más fuerza"
La NBA quedó consternada con muchas protestas de aficionados en verano para impedir que un violador pudiera jugar los partidos con su equipo, si lo había hecho debía pagarlo con cárcel y suspensión.
Kupchack el gerente general de Lakers en ese momento decía lo siguiente:
"Este informe está completamente fuera del carácter del Kobe Bryant que nosotros conocemos. Durante los siete años que él ha estado con nosotros ha sido uno de los jóvenes más decentes que he conocido, una persona maravillosa, tanto para nosotros como para la comunidad".
Bryant aceptó que se había acostado con ella, pero que en ningún momento fue sexo sin consentimiento y que ambos querían, además de subrayar que era un adulterio consentido.
"No la forcé a hacer nada en contra de su voluntad, soy inocente". Era una declaración extraña de una figura amable y querido por toda la NBA que estaba felizmente casado hace dos años y que acababa de tener a su primera hija.
La prensa se cebó con él,al igual que muchos aficionados que no entendieron que jugase toda la temporada con el caso pendiente de resolución. Todo el mundo se hacia la misma pregunta, si en vez de llegar a ser la gran estrella del equipo tricampeón,tiene un perfil mucho más bajo, ¿La NBA hubiera sido indulgente?.
El 3 de septiembre del 2004, un pacto con la fiscalía hizo que Kobe quedase libre sin necesidad de resolución del juicio, retiraron todos los cargos, quedando otra pregunta en el aire, ¿se arrepintió la mujer supuestamente violada o simplemente una buena suma de dinero le borró los traumas que eso debe suponer?. De nuevo en Estados Unidos si tienes dinero terminas siendo más inocente ante la ley.
Con el paso de los años este hecho ha quedado en el olvido de muchos y su imagen de cara al público seguía siendo intachable. Vanessa le perdonó en esa ocasión lo más seguro porque acababa de tener a su primera hija con él, pero no fue la única experiencia con la que acaba casi su matrimonio, en el 2011 ella pidió el divorcio por diferencias irreconciliables, volviendo con él dos años después hasta la actualidad y teniendo dos criaturas más.
6) EL DIGNO HEREDERO DE JORDAN
Desde el punto más álgido en la carrera del 23 de los Bulls, la prensa de la NBA le buscaba sucesor o al menos un jugador que pudiera estar a su altura. A muchos les compararon, ya fuese por la importancia tan relevante en sus equipos o por lo que pudieran hacer en la cancha en un momento concreto, pero con el paso de los años se dieron cuenta que ese tipo que buscaban se llamaba Kobe Bryant.
No sólo porque paso a paso le iba arrebatando los diferentes records del mítico Air en la liga, ni por su liderazgo en el equipo, en un concurso de imitadores de Jordan, estoy seguro que Kobe le hubiera ganado al verdadero.
Compartían posición, defendían como el que más, no les quemaba la bola y tenían un gen ganador que les diferenciaba de la mayoría, pero es que Kobe era capaz de copiarle sus gestos, sus jugadas de forma milimétrica, incluso sacar la lengua o sus posiciones de relax en la cancha cuando el balón no está en juego.
Acabaron siendo buenos amigos y muchos pidieron a Michael que le pasara de alguna forma el
testigo cuando volvió del retiro por segunda vez y se puso a jugar en los Wizards...
En algunos momentos Kobe huyo de las comparaciones: "Yo no quiero que se me recuerde como el nuevo Michael Jordan, sino como Kobe Bryant", pero en sus últimas declaraciones, tras retirarse, tiraba de sarcasmo al decir que le faltó el sexto anillo para calcarlo: "Me molesta, pero las cosas son lo que son ...te esfuerzas para lograr las metas y mi objetivo original era tratar de ganar ocho. Y tratas, y tratas y tratas y haces lo mejor que puedes Al final del día, puedes estar conforme con los resultados de hasta dónde has llegado... Es por eso que puedo estar realmente tranquilo con la carrera que he tenido porque he trabajado lo más fuerte que pude", dando a entender que quiso superar a su maestro
El 26 de junio de 1996 fue elegido en el draft con 17 años, sin ser aún mayor de edad. Los Hornets lo cambian esa misma noche tras ser elegido en 13º posición de la primera ronda por Vlade Divac, pívot titular hasta entonces en Lakers.
Debuta el 3 de noviembre frente a Minessota, jugando 6 minutos y sin lograr una canasta.
A los 23 años se convierte en el jugador más joven de la NBA en conseguir 3 anillos (2000-01-02)
En el 2005 y 2006 acabó como máximo anotador de la NBA.
22 de enero del 2006 anota su mayor puntuación 81 puntos frente a los Raptors, consiguió además pasar la barrera de los 50 puntos en 25 ocasiones, siendo la última en el partido de su retirada. Eso si, ha conseguido meter a todos los equipos de la NBA como mínimo 40 puntos.
En 2008 se proclamó MVP de la NBA.
En agosto del 2008 y en agosto del 2012 consigue senda medallas de oro en los JJ.OO. de Pekín y Londres, venciendo en ambos partidos en la final a España que les plantó cara hasta el final.
En 2009 y 2010 con el fichaje de Pau con sigue su cuarto y quinto anillo.
En diciembre del 2013 se fractura la meseta tibial de la rodilla izquierda, sus piernas ya nunca fueron las mismas, supliéndolo con su mentalidad
El 13 de marzo del 2016 se retira con victoria ante Utah jazz por 101 a 95 con 60 puntos suyos.
Jugó 18 All-Stars en su carrera, 1346 partidos y anotó 33.643 puntos, cifra que superó en este mes Lebron James, pasando de tercer a cuarto mejor anotador de la NBA, por delante de Jordan. También fue el jugador más joven en superar los 28.000 y 30.000.
En su retiro Kobe escribió una carta agradeciendo al basket todo lo que le había vivido y todo lo que había ganado y le pidió a Glenn Keane, un animador reconocido por sus trabajos de Disney (La Bella y la Bestia y Pocahontas), que le hiciera un corto animado adaptado ha dicho texto en el que se le viera a él en diferentes momentos de su vida jugando al baloncesto.
Para rematar el proyecto de cinco minutos y 24 de duración titulado "Dear basketball", a la voz de Kobe leyendo su texto y a los dibujos de Keane, se le pidió a John Williams que pusiera la música (ganador de 5 Oscar y con obras tan reconocidas como la B.S.O de Star Wars, E.T, Tiburón o La lista de Schlinder)
El resultado gustó mucho a la crítica y fue presentado a diversos premios que fue consiguiendo o quedando muy valorada, por ello quedó entre los finalistas a mejor corto de animación del año 2018