La cadena alimenticia y los
niveles tróficos
Las
cadenas alimenticias son o abstracciones del pensamiento, o errores de muestreo
de un fenómeno más grande y complejo llamado red trófica, la cual a su vez es
una simplificación de la red de relaciones de una comunidad biológica.
En
cualquier caso, la cadena alimenticia es la representación gráfica de una serie
de especies que se relacionan por depredación y en el último eslabón por
reciclado y reabsorción.
La
idea de la cadena alimenticia nos permite reconocer ciertos tipos de organismos
que operan en un ecosistema los cuales se pueden clasificar como productores,
consumidores primarios, consumidores secundarios y descomponedores.
Los
productores primarios son seres vivos que aportan energía al sistema, ya sea
desde el Sol o desde los compuestos químicos, y por eso se los denomina
generalmente autótrofos. Los demás son heterótrofos.
Figura CAT-01. Las redes tróficas son un concepto que se acerca mas a la idea relacional de la comunidad ecológica, una red de relaciones. Las redes tróficas son lo que queda cuando se eliminan todas las demás relaciones en una comunidad como la competencia y la simbiosis.
Los consumidores primarios se alimentan directamente de los productores, generalmente son los herbívoros. Los consumidores secundarios son los depredadores, aunque pueden existir subniveles en este caso “depredadores que son depredados a su vez por otros más grandes”.
Los descomponedores se alimentan de seres vivos muertos, o de desechos como piel desechada, trozos de detritos, excrementos entre otros.
Figura CAT-02. Una representación aproximada a la idea de una pirámide trófica.
La clasificación anterior se ve como un ciclo en términos de la biomasa, pero en términos de la energía se convierte en una pirámide energética, donde la base es ocupada por los productores y la copa por los consumidores secundarios. Cada nivel es denominado nivel trófico. PRINCIPAL REGRESAR