La mayoría de nosotros desconoce que en la Laponia finlandesa existe una trepidante carrera de renos sobre el lago Inari que, aunque se celebra a finales de marzo cada año, nosotros queremos hablar de ella ahora por considerarla más acorde con las fechas navideñas de nuestra sociedad y, aunque no es la única carrera que se realiza en Laponia, sí que es la más importante de todas. Tampoco sabemos si Santa Claus la habrá ganado alguna vez, como diría Cospedal, “no nos consta”.
Como hemos dicho, se celebra en el lago congelado de Inari y es un momento para que los criadores de renos compitan para ver cuál es el reno más rápido de todos. Con unos esquíes a sus pies y agarrados por lazos a los renos, los competidores se deslizan por la superficie del lago a grandes velocidades.
Además de la propia carrera de renos, se realizan numerosas actividades y eventos relacionados con el pueblo Sami y con los renos ya que tienen lugar al mismo tiempo en los alrededores de la zona en que se realiza la carrera. Desde un concurso de lazos al más puro estilo del lejano oeste americano, pero rodeados de nieve, hasta adornos y complementos artesanales, sin olvidarse de que los renos estarán siempre cerca para poder hacerse fotos con ellos y conocer in situ el famoso animal que tira del trineo de Papá Noel.
Los Sami, artífices de esta carrera de renos, son el único grupo étnico dentro de la Unión Europea que ha sido clasificado como “indígenas” y su territorio se extiende por cuatro países, Finlandia, Suecia, Noruega y Rusia, (es decir, toda la Laponia). Son aproximadamente unas 82.000 personas. No existen estadísticas oficiales de su población, pero se estima que viven unos 50.000 en Noruega, 20.000 en Suecia, 10.000 en Finlandia y 2.000 en Rusia que ellos lo unifican bajo el nombre de Sapmi.
Su cultura se basa principalmente en la caza y la pesca y, aun viviendo dentro de las fronteras de países modernos, poseen su propia bandera y su propio idioma oficial.
Además, el pasado 2 de enero de 2012, en Inari, abrió sus puertas el “Centro Cultural Sami Sajos” que será la sede central de la cultura y administración Sami.
La carrera de renos se produce por la calle peatonal de Rovaniemi, junto a la mayoría de los hoteles. Para ello cubren la calle de nieve y la vallan para que los esquiadores, enganchados cada uno a su reno, recorran al sprint la distancia de la carrera. Es algo muy de Laponia y que no se ve en otras zonas del mundo. Todo el recorrido, vallado, está cubierto de espectadores. La mayoría gente local, pero también de muchos turistas.
La salida está junto al hotel Pohjanhovi y sube por la calle hasta algo más allá del hotel Santa Claus, casi hasta la plaza de Lordi. La competición funciona por eliminatorias en las que se enfrentan dos renos con sus respectivos conductores. Éstos van agarrados al reno con una cuerda y desde la salida arengan a su reno. Se trata de una carrera al sprint de 200 m que recorren en ¡20 segundos! Y aunque ninguno de los participantes de esta carrera de renos se llame “Rudolph” como el de Papá Noel, corren a una velocidad increíble.