Esta novela es la típica que empiezas sin tener una idea previa sobre el argumento, y que luego te sorprende por completo porque nada de lo que sucede te lo podías esperar. Aún así, tengo sentimientos encontrados con la historia: no me ha disgustado, y la he devorado en 3 días, pero la he terminado con una sensación un poco extraña; un sí pero no.
Nos encontramos en casa de la familia Mittal, muy prósperos comerciantes en el Bombay de los años 60. Se puede decir que es un matriarcado gobernado por Maji, la abuela, que vive con su hijo, su nuera y los hijos de estos: Nimish, el mayor, y dos gemelos de 14 años. Pinky es nieta de Maji y esta se hace cargo de ella cuando todavía era un bebé, ya que su madre murió y su padre no podía criarla como era debido. Maji la adora y la protege, pero sus tíos no sienten ningún cariño por la niña, y la pobre se integra como buenamente puede en la familia, donde todos la tratan como la pariente pobre que en realidad es. Además, ama en secreto a su primo Nimish, aunque pronto descubre que el chico está enamorado de la hija de los vecinos.
Todas las noches en la casa de los Mittal Maji cierra con llave la puerta del baño, tras la cual se oyen terribles ruidos que atemorizan a todos los habitantes… Nadie pregunta qué ocurre y, cuando Pinky pregunta, tampoco obtiene una respuesta razonable; pero la noche que descubre a Nimish junto su amada, de la rabia y la desolación que siente, abre la puerta del baño casi sin pararse a pensar en ello, y en principio no sucede gran cosa, pero descubrirá que ha sido el desencadenante de una serie de sucesos que afectarán a toda la casa, pues descubrirán el pasado y los sucesos que tuvieron lugar 13 años atrás.
En toda la historia, están presentes los sacerdotes, gurús, supersticiones y fantasmas; es algo con lo que los indios conviven a diario, y muchas veces rigen los actos de sus vidas diarias. Inmersos en la creencia de que los muertos, si mueren por causas no naturales o a una edad que no les corresponde, pueden quedarse o volver para buscar venganza, Maji cierra siempre la puerta del baño, porque allí tuvo lugar una muerte que no debería haber sucedido… Y desde luego que ese espíritu no quiere conformarse con esa especie de cárcel, sino que intenterá proclamar su desgracia y cobrar su deuda.
Entonces, de repente, el lector se encuentra con que los ritos y supersticiones son completamente ciertos y que los personajes de la casa de los Mittal, todos sin excepción, incluidos los sirvientes, van a tener que enfrentarse y rendir cuentas por sucesos de hace años. Reconozco que esta parte es la que se lee de un tirón, porque las cosas se precipitan y la autora comienza a darte pinceladas de lo que sucedió en esa casa, pero también es la menos real, porque evidentemente cuesta creer en la existencia del fantasma y, a partir de ahí, en todo lo que viene a continuación. Vamos, que en la historia misma está mi contradicción de leer ávidamente para resolver el misterio, pero de terminar el libro y pensar que la historia está bien, pero que no es de esas que perdurarán en la memoria porque es poco realista (occidentalmente hablando).
La casa de los aromas sagrados nos transporta casi a otro mundo; parece mentira que vivamos en el mismo planeta y pueda haber tantas diferencias entre unos lugares y otros. Está claro que cuesta entender todos los ritos y ceremonias que celebran en la India para aplacar a los espíritus y pedirles favores. También nos describe su clima, la llegada del monzón, la cocina con mil condimentos y especias que vagamente conocemos por aquí… Todo esto me gustó; la ambientación de la historia brilla en cada página, es cierto, pero la autora vuelve a ponerse a sí misma un punto negativo utilizando cientos de palabras en hindi, sospecho que para “ambientar” más la novela. Hay un glosario al final del libro, sí, pero para mí es un fastidio tener que mirar una palabra de cada párrafo, y vale que hay palabras que son complicadas de traducir, pero la mayoría se podían haber sustituido sin problema (arroz, altar, levadura…) y así no se haría tan pesado buscar una a una.